RÈGNE DE PHILIPPE IV. ÉVÉNEMENTS EXTÉRIEURS

L'histoire, pour être impartiale, doit reconnaître à Olivarez quelques-unes des parties d'un grand ministre; mais il suffit de le comparer à Richelieu pour voir tout ce qui lui manquait. C'est, avant tout, le don si rare de savoir mesurer ce qu'il ose sur ce qu'il peut, et de régler ses entreprises sur ses ressources réelles ; c'est de ne pas choisir, pour ressusciter le vieux rêve de monarchie universelle de Philippe II, le moment où TEspagne, fatiguée et ruinée, a assez à faire de conserver ses vieillies possessions sur le continent, sans songer encore à en conquérir de nouvelles. Sans doute, pour une monarchie plus jeune et moins usée, l'occasion pouvait sembler propice : l'état de l'Europe, profondément remuée, invite aux aventures, et sollicite, même chez les plus indolents, l'esprit d'entreprise et de conquête. La France, veuve du grand Henri, a cessé, sous le règne bourgeois de Marie de Médicis, de lutter contre l'ascendant de l'Espagne. Les deux branches de la maison d'Autriche, réunies pour la première fois depuis la mort de Charles-Quint, peuvent, en s'appuyant l'une sur l'autre, se croire appelées à conquérir ou à dominer l'Europe.