HISTOIRE D'ESPAGNE) LIVRE XXXII, CHA.P. III

faire face. Du reste, un sûr instinct lui disait que, rivée ainsi à la Hollande, elle n'avait rien à craindre de l'Espagne, et que le sang versé par elle pour la cause du protestantisme dans les Pays-Bas le serait en réalité pour sa défense.

Plus l'Espagne devenait menaçante, plus les Pays- Bas et l'Angleterre se sentaient solidaires. Au fond, c'était la même race, les mêmes instincts d'entreprise et de commerce, la même foi surtout, lien puissant qui unit ceux mêmes que l'intérêt tend à séparer ! Sans doute ces hardis marins, hollandais et anglais, aguerris aux tempêtes, habitués à fouiller les recoins les plus ignorés de l'océan, devaient finir un jour par se sentir rivaux^ et se dire qu'un monde même est trop étroit pour être partagé ; mais l'heure de la lutte n'était pas venue, et un danger commun faisait taire les rivalités. Par la communauté de leurs intérêts, jamais deux peuples n'avaient été plus faits pour devenir alliés, jusqu'au jour,, peu éloigné, où ys étaient destinés à devenir ennemis.

Le 19 décembre, Leicester, entouré de l'élite de la noblesse anglaise, débarqua à Flessingue. Maurice de Nassau était venu à sa rencontre avec. les hommes les plus éminents des Provinces-Unies. Des fêtes somptueuses accueillirent le représentant de la reine d'Angleterre. Sa marche à travers les provinces ne fut qu'un long triomphe ; les populations, charmées par sa bonne mine, se laissèrent prendre à ces brillants dehors, sauf quelques têtes grises, qui comparaient tout bas cet éclat emprunté au simple costume et aux façons familières et graves de Guillaume d'Orange, encore présentes à tous les cœurs.

La Hollande, pendant ces vingt dernières années, avait été plus d'une fois visitée par la guerre, Harlem

LES ANGLAIS EN HOLLàNDE (1585}. fOS

et Naerden étaient là pour Tattester ! Mais il y a chez ce peuple industrieux une telle puissance d'économie et de travail que partout tes traces de la guerre étaient déjà effacées, et que les villes dévastées s^étaient relevées de leurs ruines. Avec l'activité d'une ruche, la Hollande en ayait l'ordre et la richesse. Leicester et ses officiers n'avaient pas de mots pour exprimer leur admiration pour ce pays, pour ses populations affairées et paisibles, pour la splendeur bourgeoise de ses cités. Nulle part, pas même en Angleterre, le commerce et la liberté, si bien faits pour marcher ensemble, n'avaient porté de pareils fruits. Ce qui frappait surtout Leicester, c'était le calme dédaigneux de ce peuple de marins et de marchands, en face des immenses préparatifs de l'Espagne pour les écraser, eux et l'Angleterre leur alliée. « En « deux mois, écrit Leicester, on peut fournir ici à la « reine une flotte tout équipée, et celle du roi catholique « n'osera pas lui tenir tète; car dans ce pays, on ne « tient pas plus de compte de son pouvoir sur mer que « moi de six bateaux pêcheurs devant Rye. »

En effet, la mer, c'étaient les pieds d'argile du colosse espagnol, qui devait choir par ce côté ! puissance essentiellement terrestre, en s'étendant sur le monde entier, il s'était vu condamné, contre la pente de sa nature^ à devenir aussi une puissance maritime. Or, à aucun âge de leur histoire, les Espagnols n'ont été un peuple commerçant : dans l'antiquité, tous leurs ports, toutes leurs cités marchandes sont des colonies grecques ou phéniciennes. Un peuple d'hidalgos et de soldats n'est pas né pour trafiquer, mais pour se battre et cultiver la terre, et même aujourd'hui, vivre de son travail, c'est encore déroger pour lui l Le Portugal n'est devenu l'une des grandes puissances maritimes du moyen âge que

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pour échapper à l'Espagne, et ne pas étouffer dans le coin de la Péninsule où elle le bloquait. L'esprit colonial, peu développé chez les races latines, trop amies de la centralisation, a toujours été refusé au peuple espagnol, qui a mieux aimé laisser dépérir ses colonies que de les émanciper. De là Timmense intérêt qu*il avait à posséder les Pays-Bas, et avec eux, ce qui lui a toujours manqué, des matelots et une marine! De là la haine inexpiable de Philippe II pour l'Angleterre, qu'il connaissait à fond, car il y avait régné ! On eût dit qu'il pressentait en elle une rivale maritime de l'Espagne, rivale destinée, comme la Hollande, à s'enrichir de ses dépouilles. Les grands voyages de circumnavigation auxquels Elisabeth avait donné l'impulsion, et qui sont la gloire la plus solide de son règne, causaient au maître des deux Indes des soucis trop bien fondés. « L'expédition de « sir Francis Drake , écrit Leicester, voilà ce qui touche le « roi au vif! » La conquête du Portugal, fatal présent que l'imprévoyance de don Sébastien venait de faire à l'Espagne, lui ouvrait un nouveau monde colonial, à elle qui pliait déjà sous le poids de ses colonies. Toute entreprise sur cet Océan qui, de par le saint-siége, n'appartenait qu'à elle, avec toutes ses îles et tous ses continents, lui semblait une atteinte à ses droits.

De là la haine de Philippe contre cette mécréante Angleterre qui le menaçait dans ses intérêts les plus chers. De là aussi le penchant des Hollandais pour l'alliance anglaise; de là leur enthousiasme calculé pour cette économe et prudente reine, qui avait le mérite de leur ressembler, et qui, si elle s'était donnée franchement à eux, n'aurait pas eu dans son propre peuple de sujets plus dévoués. « On a autant crié Vive la reine! à Delft « et à Leyde, écrit Leicester, qu'on aurait pu le faire à