MORT DE MARIE STUART

guerre avait coûté à la Hollande 13 millioDS et demi de francs. Mais Elisabeth avait dans ce moment bien autre chose à Taire que de défendre les Pays-Bas : elle avait à en finir avec Marie Stuart, à se délivrer des éternels complots que celle-ci suscitait contre elle du fond de sa prison. Pardonner eût été grand sans doute, mais la raison d'État ne pardonne pas, et la reine ne connaissait d'autre religion que celle-là. Si elle était décidée à faire mourir son ennemie, il fallait le faire franchement, loyalement, à visage découvert; il ne, fallait pas hésiter si longtemps entre Téchafaud et le poison , et ne se résigner au premier que faute de trouver un serviteur prêt à se compromettre pour une reine qui l'eût désavoué. Il ne fallait pas enfin , après avoir gardé six jours l'arrêt de mort, signé par des juges complaisants, se le laisser arracher comme à regret par ses ministres, pour feindre ensuite d'en ignorer l'existence, et punir de quinze ans de prison l'infortuné secrétaire qui avait osé le faire exécuter.

Dans ce dernier duel entre les deux reines, la sécheresse, la dureté de cœur d'Elisabeth, sa basse hypocrisie nous révoltent h bon droit. Tout l'avantage ici est du côté de Marie Stuart, qui sait mourir comme elle n'a pas su vivre, avec la résignation d'une chrétienne et la dignité d'une reine. Soyons franc toutefois : les catholiques ont le droit d'accuser Elisabeth de cruauté et de perfidie, ils peuvent faire de Marie une victime, une martyre même, pourvu qu'ils n'en fassent pas une sainte! I^s voûtes de Holyrood sont encore teintes du sang de Rizzio, et se souviennent des complots de Bothwell. La place d'une reine comme Marie Stuart n'était pas dans la chaste et puritaine Ecosse, c'était à la cour des Valois, plus indulgente en fait de scandales. Sa grâce lascive, sa