SUCCESSION \ LA COURONNB DE PORTUGAL

par la mort du roi qui la portait. Eûfin le pape Grégoire XIII réclamait le Portugal, comme un fief relevant du saint-siége*

Le prieur de Crato, à peine racheté de sa captivité, trouva près du roi-cardinal un accueil qui semblait autoriser ses prétentions. Le vieux roi, en lui donnant publiquement le litre de son neveu, parut vouloir effacer la tache qui pesait sur sa naissance. Mais les intrigues de Philippe II parvinrent à changer les dispositions du monarque. Ajoutons que, tout en négociant, le roi catholique levait des troupes de tous côtés, armait une flotte en Italie, et faisait explorer les côtes du Portugal, comme pour préluder à une expédition.

Cédant enfin aux instances de sa noblesse, le roi don Enrique se décida à convoquer les cortes à Lisbonne, le 11 avril. Il y appela les fondés de pouvoirs de tous les prétendants à la couronne, se réservant le droit de désigner parmi eux son successeur. Mais Philippe II, avec la hauteur castillane, se refusa à lui reconnaître ce droit. Après de longs et violents débats, on finit par tomber d'accord que, sur vingt-quatre arbitres présentés par les cortès, le roi en choisirait onze qui, après sa mort, disposeraient de la couronne en faveur du plus digne. Mais Philip|)e, décidé à tout entraver, protesta hautement contre cette décision. Il prépara à grand bruit une expédition, et une flotte espagnole vint croiser sur les côtes du Portugal. En même temps son représentant à Lisbonne ne négligeait rien pour agir sur Tesprit d*un faible vieillard, incapable de tenir tête à toutes ces ambitions déchaînées.

Peu à peu le roi-cardinal, effrayé des menaces de Philippe et des violences du prieur de Crato, mollit dans sa résistance. Sans choisir directement Philippe II pour

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son successeur, il' cooseutU à nommer à sa place un de ses fils. Mais Philippe, qui sentait sa Torce, refusa tout compromis. Le turbulent prieur, fort de l'appui du saintstége, essaya de soulever les provinces. I^e faible monarque, poussé à bout, retrouva un moment son énergie pour frapper un coup de vigueur, et exiler le bâtard de don Luis. Le pape cassa la sentence, et évoqua le procès devant lui ; mais le roi-cardinal, appuyé cette fois sur le roi catholique, tint bon contre le S9int-siége, et transféra les cortès à Almeirim, sous prétexte que la peste régnait à Lisbonne. Éloigner de la capitale le siège de la représentation nationale, c'était la déraciner du sol où elle puisait sa force, et la livrer aux influences de l'Espagne, à la peur et à la séduction qu'elle faisait agir tour à tour.

Dès le début, les séances furent des plus orageuses. Le roi qui y assistait, « l'âme sur les lèvres, » dit une vieille chronique, finit par proposer de mettre le Portugal sous la tutelle de la Castille, « comme le seul moyen de sauver le royaume de la guerre civile et de la conquête étrangère. » Des trois ordres de l'État, le clergé, chez qui le sentiment national a toujours fait défaut, donna le premier son assentiment. La majorité des nobles se joignit à lui, non sans hésitation. Mais les représentants du peuplefurent unanimes pour rejeter tout pacteavec l'étranger : ils conjurèrent le roi de se choisir un successeur, quel qu'il fût, jurant de l'accepter, pourvu qu'il fût Portugais. Toutes les passions, tous les partis étaient déchainés, quand le désordre vint s'accroître encore par la mort du débile monarque, survenue le 31 janvier 1580, peu de jours après l'ouverture des cortès. Ces amers débats avaient abrégé sa vie; il s'éteignit après avoir nommé par testament cinq régents pour gouverner pendant Fin-