MORT DE SIXTE-QUINT

encore de plus vastes desseins, comme de mettre fin à l'empire turk, de s'emparer de l'Egypte, de percer l'isthme de Suez et d'ouvrir une route nouvelle au commerce de l'Inde; enfin d'enlever la Terre sainte aux infidèles, et de transporter à Rouie le saint'sépulcre.

Sa mort vint mettre un terme à ces rêves insensés, et délivrer Philippe d'un allié qui ressemblait fort à un ennemi. Sa fin causa en Espagne une grande joie; en France, elle ne fut pleurée que par Henri IV, qui perdait en lui un de ses pins dévoués soutiens. Pendant son règne de cinq ans, ce terrible réformateur était presque parvenu, à force de supplices, à purger de bandits Jes États romains. Préoccupé de l'idée qui perdra toujours les papes, celle de relever le pouvoir temporel, il voulait aussi le réformer, par ses côtés matériels du moins, comme si la papauté n'était pas tout d'une pièce, et que le corps pût se séparer de l'âme. Après avoir été, pendant toute sa vie, l'un des plus ardents promoteurs de la réaction catholique, on l'avait vu, sur la fin de ses jours, rompre avec tous ses anciens amis, et se brouiller avec la Ligue pour se rapprocher des princes protestants, même d'Elisabeth, dans le vain espoir de les amener à suivre l'exemple de Henri IV, et à abjurer l'hérésie. On a voulu faire de Sixte-Quint un Grégoire VII ou un Innocent III ; mais il lui manquait pour cela deux choses, la suite dans les desseins et le sens des réalités; car, parmi les pontifes, même les plus grands n'échappent pas à celte loi fatale de leur position, l'inintelligence des temps où ils vivent, et des conditions de progrès imposées à tous les pouvoirs d'ici-bas.

La position de Farnèse, depuis son retour dans les Pays-Bas, était devenue plus difficile que jamais. Il avait laissé en France la moitié de son armée, et il ne recevait

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plus d'Espagne ni argent ni soldais. Après avoir usé, au service d'un maître ingrat, ses forces et sa vie, il lui fallait encore se défendre contre l'opinion qui lui imputait l'échec de V Armada. Famèse avait un tort grave aux yeux de Philippe, c'était dé lui dire la vérité, et de lui répéter sans cesse que la France ne voulait pas plus d'un monarque étranger que d'un monarque hérétique. Dans sa courte apparition sur le sol français, il avait dit à qui voulait l'entendre qu'il y venait comme champion de la foi, pour le compte de la Ligue, et non pour celui de l'Espagne. Philippe en fut atteint ^au cœur; mais formé de longue main à la dissimulation, il n'en témoigna rien à son neveu, et lui écrivit même, en monarque lettré, que <( vieilli et fatigué de gouverner ses deux mondes, (( Philippe, se reposait sur la virile jeunesse d'un autre « Alexandre! »

Mais ni maladie, ni chagrin, ni calomnies, rien ne pouvait ralentir l'activité de Farnèse. Dès les premiers jours de l'année, son armée était déjà en campagne. De son côté, Maurice, appuyé sur l'Angleterre, ne poussa pas la guerre avec moins de vigueur. Deux places fortes, Zutphen et Deventer, tombèrent en son pouvoir. Farnèse, occupé par de continuelles séditions dans sa petite armée, ne put s'y opposer. Dans un engagement assez sérieux, sa cavalerie hit défaite par celle de Maurice qui, sans égaler son père en talents politiques, devait le surpasser un jour en talents militaires. Mais bientôt la santé de Parme, de plus en plus altérée, le força de retourner aux eaux de Spa. Maurice, mettant à profit l'absence du duc, dont les troupes n'étaient invincibles qu'en sa présence, vint mettre le siège devant Nimègue, qui se rendit après vingt jours de siège.

Philippe, qui poussait avec une égale ardeur l'œuvre