CORTÈS DE CATALOGNE

les Cortès de Lerida ; les mêmes espérances, les mêmes transports y accueillirent le monarque que la Catalogne allait apprendre à connaître à ses dépens. Philippe prêta à ses franchises le même serment qu'à celles de 1 Aragon, pour le tenir avec la même bonne foi. Mais l'accueil du peuple ne préjugeait rien en faveur de celui de ses représentants, le roi 1 avait déjà appris à ses dépens. Les Cortès se montrèrent plus disposées à demander au pouvoir compte de leurs sacrifices passés qu'à en faire de nouveaux. Philippe réclamait deux mille hommes équipés avec leur solde, et les Corlèsne consentirent à les voter que si le roi s'engageait à rembourser à la Catalogne les emprunts de ses prédécesseurs. Les esprits s'échauffèrent tellement qu'un noble catalan tira son épée contre le duc de Cardona qui soutenait avec trop de chaleur les intérêts de la couronne. Le ministre était à bout d'expédients : avec les Âragonais, les menaces et la dureté n'avaient pas réussi; avec les Catalans, il voulut essayer de la douceur : il fit écrire au jeune roi une lettre où il les conjurait de ne pas le laisser partir sans avoir rien obtenu de ses sujets bien-aimés. Mais les caresses furent aussi impuissantes que les menaces : le comteduc, perdant patience, donna à son pupille le signal du départ. Les Cortès n'en furent informées que quand il était trop tard pour l'empêcher ; mais des germes profonds d'irritation furent déposés dans les esprits; ils y couvèrent pendant quatorze ans, pour éclater enfin par cette terrible révolte qui devait mettre la monarchie à deux doigts de sa perte.

Philippe, en quittant la Catalogne, traversa Saragosse sans s'y arrêter, sauf pour y entendre la messe. Arrivé à la frontière, il écrivit aux Aragonais une lettre où se trahissaient la hauteur et le manque de tact du favori.

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Le moyen auquel s'arrêta celui-ci pour vaincre leur résistance, ce fut d'envoyer en garnison chez eux un corps de recrues castillanes qui, se sentant la bride sur le cou, traitèrent l'Âragon en pays conquis. Cet odieux traitement, infligé à un peuple loyal, souleva dans les Cortès les réclamations les plus énergiques. A force d'instance l'Âragon obtint enfin l'éloignement de ses garnisaires. Alors seulement, trois ordres sur quatre, après de longs et amers débats, se décidèrent à voter le subside. Le roi, pris d'un tardif remords, rabattit de lui-même ses prétentions au chiffre de 2,300. soldats. L'Aragon, peuple généreux, plus sensible encore au bienfait qu'à l'injure, fut si touché de cette condescendance que le quatrième ordre s'unit aux autres pour accorder le subside. Les Cortès, après avoir voté quelques lois d'utilité publique, se séparèrent enfin, et le roi s'en retourna à Madrid, peu éjifié de ce triste essai de gouvernement représentatif, où la royauté semblait avoir pris à tâche de s'aliéner le cœur de ses sujets.