PRISÉ DE L4 ROCHELLE

reprendre en Europe, pour le garder pendant tout un siècle^ ce rang que ses discordes civiles lui avaient fait perdre. Et puis le cardinal ne serait plus suspect noaintenant eh défendant le protestantisme; ii avait donné des gages à Rome et à l'Europe catholique; il avait soumis les huguenots, et pris la Rochelle !

La première affaire où la France de Richelieu put intervenir dans sa force et dans sa liberté fut l'affaire du duché de Manioue. Depuis un an déjà, le duc de Mantoue, marquis de Montferrat, était mort en laissant son duché au duc de Ne vers, né Gonzague comme lui. Mais l'Espagne ne se souciait pas de voir la France prendre pied en Italie, et un prince français hériter du Montferrat, le boulevard du Milanais; l'empereur, en sa qualité de suzerain, prononça le séquestre de l'héritage, mais Nevers refusa de s'en dessaisir. Le gouverneur de Milan et le duc de Savoie, toujours prêt à passer dans le camp du plus fort, se firent les exécuteurs de la sentence; ils envahirent le Montferrat, dont la moitié fut donnée à Charles-Emmanuel, pour prix de sa défection, et mirent le siège devant Casai.

Pour rompre avec la France, l'Espagne avait habilement choisi le moment où l'effort de Richelieu se concentrait sur la Rochelle. Tani que dura le siège, le fougueux cardinal frémissait de se sentir les bras liés au dehors, lui qui répétait sans cesse « qu'il ne voulait pas que l'Espagne ni l'Autriche pussent disposer d'un pouce de terre en Italie sans la permission de la France! » Mais la Rochelle une fois prise, Richelieu se retrouva tout entier pour faire face à ce double ennemi. Dès les premiers jours de Tannée, toutes les forces réunies devant la Rochelle furent dirigées sur le Dauphiné. Le roi, que le cardinal voulait montrer à l'armée

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comme un drapeau vivant, se souvint qu'il éfait le fils de Henri IV, et s'apprêta à payer de sa personne en Italie. Toutefois, avant de combattre, Richelieu essaya pour la forme de négocier, en proposant Tarbitraige du Saint-Père, et le dépôt dans ses mains de l'héritage en litige. L'empereur eût cédé peut-être, mais Olivarez, jaloux de Richelieu, ne voulut pas entendre parler d'accommodement, et s'acharna à prendre Casai, comme le cardinal avait pris la Rochelle. En apprenant que le roi de France en personne allait passer les Alpes, le favori d'abord refusa d'y croire; puis il songea un instant à faire apparaître Philippe IV en Italie, pour opposer couronne à couronne, et prestige à prestige. Mais il eut fallu se presser, et rien ne se fait vite en Espagne ! Le !•' mars, Louis avait déjà franchi le mont Genèvre, précédé de son artillerie. Deux jours après, l'armée française, forte de 10,000 soldats d'élite, campait sur la frontière, à l'entrée du Pas de Suse.

Sommé de s'allier à la France, ou de lui ouvrir un passage, Charles-Emmanuel répondit par de vains prétextes, en cherchant à gagner du temps. Les négociations ayant échoué, il fallut recourir à la force. Ni les redoutables défilés du Pas de Suse, ni les 3,000 Piémonlais qui les gardaient, rien ne put résister à la furie française. Le défilé fut emporté au pas de course, et le duc de Savoie faillit y rester prisonnier. Les Français n'y perdirent pas plus de 50 hommes. Le vaincu traita avec le vainqueur, en attendant le moment de le trahir. Une ligue défensive se conclut entre la France, la Savoie, Venise, le duc de Mantoue et le Saint-Père contre les deux maisons d'Autriche et d'Espagne. Cordoba, qui assiégeait Casai à la tête de 10,000 Espagnols, fut forcé de lever le siège, en présence de 25,000 Français,

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sans parler de 15,000 campés sur la frontière. En somme, le résultat de la campagne fut peu honorable pour TEspagne. Louis Xltl, déguisé en conquérant, rejetait dans l'ombre Philippe lY, s* endormant au sein des plaisirs, dans son palais de Madrid.

UEspagne n'avait qu'un général digne de lutter contre Richelieu, c'était Spinola. Elle commit la faute de le retirer de la Flandre, où il était indispensable, pour renvoyer en Italie, où l'on pouvait à toute force se passer de lui. Elle y perdit, avec plusieurs places fortes dans les Pays-Bas, le prestige qui y entourait son invincible lieutenant. Spinola, nommé gouverneur de Milan, quitte à regret les Pays-Bas, théâtre de sa gloire, pour aller s'essayer, sur un terrain qu'il ne connaissait pas, dans cette changeante arène de l'Italie. Investi de pouvoirs égaux pour la paix ou la guerre, et trouvant le Milanais plus ruiné, et Casai plus fort qu'il ne l'avait pensé, il essaya d'abord de traiter avec l'ennemi. Mais ses efforts pour la pacification de l'Italie ayant échoué, il se résigna, bien malgré lui, à entreprendre le siège de Casai, ville réputée imprenable, et défendue par l'intrépide Thoiras et par une garnison française dont Spinola, bon juge en cette matière, admira la valeur : « Avec 50,000 soldats comme ceux-là, dit-il un jour, je voudrais conquérir l'Europe. »

Le duc de Savoie, comme tous les traîtres, en voulait surtout à l'allié qu'il venait de trahir. II pressait Richelieu de marcher sur le Milanais, et de chasser les Espagnols de l'Italie. Venise elle-même l'y invitait, et le cardinal n'en manquait pas d'envie; mais il avait ses plans, et ne s'en laissait détourner ni par amis, ni par ennemis. Louis aurait pris goût peut-être à son métier de conquérant, mais son ministre ne le lui permit pas, et

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tous deux s'en retournèrent en France, ne laissant en Italie qu'un corps d'observation de six mille hommes que le manque de provisions força bientôt à se disperser.

De graves intérêts rappelaient Richelieu en France ; la Rochelle était prise, mais les protestants n'étaient pas domptés, et ne pouvaient pas l'être tant que Rohan vivrait pour leur souffler son âme et son courage. Déjà même l'indomptable huguenot songeait à profiter de l'absence du roi et de son ministre pour faire du midi de la France un État indépendant, et rompre cette unité française, œuvre laborieuse de tant de règnes, avant même qu'elle ne fût consommée. Aigri par les persécutions, le vieux parti calviniste n'avait pas su comprendre mieux que l'Allemagne luthérienne que, d'un bout de l'Europe à l'autre, tous les réformés étaient solidaires; que Luther et Calvin étaient frères, devant Dieu d'abord, et ensuite devant l'ennemi, et que l'ennemi pour eux, c'était l'Espagne, c'était l'Autriche, mais non pas Richelieu; qu'en enlevant aux huguenots les libertés dangereuses pour l'État, comme les villes de sûreté et les assemblées politiques, il avait fait acte d'homme d'État, et non d'ennemi de leur foi, et gardé de VÉdit de Aantes tout ce qu'on pouvait en garder sans danger, c'està-dire la tolérance; qu'il fallait donc respecter en lui le défenseur persévérant des protestants au dehors, et ne pas gêner au dedans sa liberté d'action. C'est cette politique à courtes vues qui a perdu la Réforme en France, et l'a conduite à la Révocation ; c'est elle qui, de plus, a failli la perdre en Allemagne; car après Gustave Adolphe, elle périssait si Richelieu n'avait pris en main sa cause, et légué à Mazarin le soin de la faire triompher.

Le cardinal voulait d'abord en finir en France avec les huguenots; il refusa donc d'attaquer l'Espagne avant