MORT DE SPINOLA

furent restreints de jour en jour, et d'injustes reproches lui furent adressés sur la lenteur de ses progrès dans le siège de Casai.

Piqué au vif, il redoubla d'efforts, et allait enfin triompher, quand une suspension d'armes, négociée par Mazarin, vint lui ravir la gloire sur laquelle il comptait. Atteint au fond du cœur, sa santé, détruite comme celle de Farnèse, le força à remettre le commandement aux niains de l'incapable Santa-Croce pour se retirer dans un château voisin ; là, il languit quelque temps, consolé par les marques d'estime que lui donnèrent ses ennemis, à défaut de ses compatriotes. Le vaillant défenseur de Casai, Thoiras, vint lui rendre visite, et fut ému jusqu'aux larmes en lui entendant répéter sur son lit de douleur : « Ils m'ont ôté l'honneur! ils m'ont ôté l'honneur! » Mais la plaie était trop profonde, et ce grand homme de guerre mourut bientôt, victime de l'ingratitude du pays auquel il avait voué sa vie, et de la lâche jalousie du favori qui, avec ses ambitieux desseins, aurait dû mieux traiter le seul homme capable de les faire réussir.

Spinola n'était pas seulement le premier général de son époque depuis la mort de Gustave- Adolphe, il eût été aussi un grand citoyen s'il avait eu une patrie, et si Gênes eût appartenu à elle-même, et non à l'Espagne. Comme les nobles Génois, il n'avait pas cru déroger en s'adonnant au commerce jusqu'à l'âge de trente ans; mais enfin ses instincts militaires avaient repris le dessus. Son immense fortune lui avait permis de lever à ses frais une petite armée, avec laquelle il vint offrir ses services à l'Espagne, sa patrie adoptive. Nous avons vu (p. 416) la part éclatante qu'il prit à la guerre des Pays- Bas. La prudence chez lui s'alliait à l'esprit d'entreprise, et la conquête d'Ostende le fit monter dans l'estime pu-

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blique au rang de premier général de l'Europe. Cependant, au dire de Siri, qui a entendu causer sur ce sujet Turenne et le grand Condé, ces deux juges souverains dans Tart de la guerre mettaient avant lui le duc de Panne. Mais, par un autre côté qui nous touche plus, la modération et la bonne foi, nous n'hésitons pas à préférer Spinola à Farnèse. Homme de guerre, il a conseillé la paix, et c'est là à nos yeux un titre qui fait pâlir tous les autres. Tout-puissant à la cour sous Philippe II [ et sous Lerme , qui eut au moins le mérite de comprendre sa valeur, il trouva dans Olivarez un ministre assez petit pour être jaloux de sa gioire, assez lâche pour refuser de lui rembourser les dettes énormes contractées par lui au service de l'Espagne. La haine du favori poursuivit son rival jusque dans la tombe, car le grand capitaine mourut si pauvre, que son fils hésita à accepter son héritage, et ne le fit que pour l'honneur de son père. (Hisp. dominalionis arcana, ch. xix, § 15.) Farnèse était mort blessé au cœur par l'ingratitude de Philippe II ; Spinola, son émule, usa sa vie au service, non pas même d'un roi, mais de favoris sans cœur et sans conscience, et ses rares talents militaires jetèrent sur la fortune décroissante de l'Espagne un reste de prestige.

Remarquons en passant avec Dunlop que, sauf Gonzalo de Cordoba, le grand capitaine^ et le duc d'Albe, l'Espagne a toujours eu des étrangers, surtout des Italiens, pour commander ses armées, comme Pescara, Emmanuel Philibert, duc de Savoie, qui vainquit à la journée de Saint-Quentin, et Farnèse enfin, le seul adversaire digne de lutter avec Henri IV. Un Français même, le connétable de Bourbon, a gagné contre la France la bataille de Pavie. Le génie italien, qui personnifie dans l'antiquité le génie de la guerre, est le pre-

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mier qui en ait fait une science dans ]es temps modernes. La France seule peut disputer la palme à l'Italie, et encore celle-ci a-t-elle eu l'honneur de lui donner, pour général d'abord, puis pour souverain, le plus rare génie militaire du xix' siècle.

Avec Spinola, l'Espagne avait perdu sa dernière chance de rétablir ses affaires en Italie. L'empereur avait enfin compris la faute qu'il avait faite en dégarnissant l'Allemagne de troupes, et en allant, pour faire plaisir à son cousin de Madrid, prendre Mantoue, qu'il ne devait pas garder. Il n'envoyait plus de renforts à son armée, décimée par la peste qui désolait alors la Lombardie. L'armée française, mettant à profit l'inaction de ses adversaires, se remit en marche pour secourir Casai, aussitôt que la suspension d'armes fut expirée, et les Vénitiens vinrent aider le duc de Nevers à défendre Mantoue contre les Impériaux. Charles-Emmanuel, à Avigliana, essaya en vain d'arrêter la marche du libérateur de Casai; il ne réussit qu'à se faire battre (10 juillet), et à raviver le prestige des armes françaises dans la Péninsule. La France y gagna le marquisat de Saluées et le versant oriental des Alpes.

Richelieu avait atteint son but, il avait maintenant sa « porte » sur l'Italie, et pouvait y entrer et en sortir à son gré. Sa dernière victoire, ce fut la mort du duc de Savoie, qu'emporta le chagrin de voir ses États au pouvoir de l'ennemi, et sa cauteleuse diplomatie déjouée par la fuiie française. Charles-Emmanuel, avec des talents et du courage, laissait après lui un nom souillé par sa mauvaise foi et sa vénalité. Et cependant, avec le coup d'œil d'un vrai politique, il avait entrevu les destinées de l'Italie; il avait compris que l'avenir appartenait au Piémont, la seule puissance restée vivace et indépen-

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dan te au milieu de tous œs petits États vassaux de VEspagne , trop sûre de leur obéissance pour daigner les anéantir.

Mais tous ces succès, dus à la présence du cardinal et à l'impulsion de son génie, furent compensés par un grave échec, ce fut la perte de Mantoue. Cette imprenable cité, isolée au milieu de ses lagunes empestées, et défendue par la fièvre mieux que par tous les remparts, était si mal gardée par les Vénitiens que les Impériaux s'en emparèrent par un coup de main^ et la livrèrent trois jours durant au plus affreux pillage. Le fils de Charles- Emmanuel, Victor-Amédée , hérita du duché et de la mauva ise fortune de son père. Les Français, après l'avoir battu au pont de Carignan, marchèrent sur Casai avec 23,000 hommes ; les Espagnols, unis aux Impériaux, avaient l'avantage de la position et du nombre, mais Spinola avait cessé de les commander.

Les deux armées étaient en présence dans la plaine de Casai, le 26 octobre, et le sort de l'Italie allait se décider. Déjà les Français marchaient à l'ennemi avec leur entrain ordinaire , et la garnison préparait une sortie. Tout d'un coup un cavalier sort des rangs espagnols en agitant un drapeau blanc, aux cris de « la paix! la paix ! » et en se dirigeant vers les lignes françaises. Ce cavalier c'était Mazarin , alors au service du pape, mais dont Richelieu avait deviné le talent, et aidait la fortune naissante, avec l'arrière-pensée de l'attirer au service de la France. Les soldats français, irrités de voir contrarier leur élan, tirèrent sur le parlementaire, et faillirent arrêter à son début la carrière du futur cardinal. Il remit aux généraux français un projet de convention agréé par l'ennemi. Les Espagnols s'engageaient à lever le siège de Casai, et à sortir du Montferrat, à condition que les