MORT DU ROI SÉBASTIAN

se jeite de nouveau au plus épais de la mêlée. Une balle traverse son bras gauche, et sod cheval est renversé sous lui. Albuquerque lui en donne un autre» et encore une fois il revient à la charge. On rengage à songer à sa sûreté i « Et mon honneur! s'écrie Sébastien, laisserai-je dire que j'ai fui devant des infidèles? » Tavera, le plus cher de ses compagnons d'armes, voyant tomber un à un tous ceux qui l'entouraient, s'approche de lui: «Mon seigneur et mon roi, lui dit-il, qui nous secourra dans cette extrémité? — Le ciel! répond le monarque. Un roi ne doit perdre sa liberté qu'avec sa vie! » Bientôt Tavera lui-même tombe sous les yeux de son maître, heureux de mourir à ses côtés. Comme lui, la noblesse portugaise, qui avait suivi à regret son maître dans celle plaine fatale, aima mieux mourir que de l'abandonner. Mais l'impulsion de la fuite était donnée. La cavalerie arabe, se répandant à Taise dans la plaine fit des fuyards un affreux massacre.

A dater de ce moment, il n'y eut plus de combat, car il n'y avait plus d'armée, mais seulement quelques groupes isolés qui luttaient encore, sans autre espoir que celui de vendre chèrement leur vie. La bannière royale avait toujours flotté à côté du roi. Celui qui la portait tombe avec elle; Brilo s'élance pour la saisir, et la roule autour de son bras... a Eh bien, embrassons-la, dit Sébastien, et mourons avec elle ! » Ce furent les derniers mots qu'on entendit sortir de sa bouche. Brilo, bientôt captif avec la bannière, vit son maître s'éloigner seul, au milieu des Arabes qui, étonnés de son courage, n'o-. saient plus l'approcher. On retrouva plus tard son. cadavre, criblé de blessures à la tête et au col, que le casque brisé ne protégeait plus. Ainsi mourut à la fleur de l'âge, de la mort la plus follement héroïque, ce jeune

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prince auquel il ne manqua qu'une piété et qu*un courage mieux réglés pourAtre Fhonneur au lieu de la ruine de son pays. Mais un roi, fût-ce au service d*une cause sainte, n'a pas le droit déjouer aussi Tollement sa vie et celle de ses sujets, pour un devoir au moins douteux et un résultat impossible à atteindre. Malgré tout le courage du roi-martyr, Thistoire a le droit d'être sévère pour ces aventuriers couronnés dont l'espèce n'a pas disparu avec le moyen âge; seulement, ils ont changé de mobile : Ton mourait autrefois pour son Dieu ou pour son pays, on se dévoue aujourd'hui à son propre intérêt, qu'on déguise sous le beau nom d'amour de la gloire ; et les croisés du xv!"" siècle, comme Juan d'Autriche et Sébastien, valent bien, après tout, nos grands hommes d'aujourd'hui.

Dans cette journée néfaste, k août 1578, d'où devait dater la ruine du Portugal, les trois princes qui se disputaient l'empire trouvèrent tous trois leur tombeau. Le prétendant, Hamed, se noya en traversant le fleuve pour échapper à Tennemi. Sa peau, bourrée de paille, servit de trophée au triomphe du frère et du successeur de l'émir défunt. La moitié de l'armée portugaise resta sur le terrain avec la fleur de la chevalerie et les deux évêques de Goïmbre et d'Oporto. Les prisonniers, fort nombreux, furent emmenés à Fez, où on les soumit aux plus durs traitements pour les forcer à se racheter. Le corps du roi, découvert par son page favori sous un monceau de cadavres, fut reconnu par les nobles captifs, et l'un d'eux fut envoyé sur parole à Tanger pour traiter de leur rançon et de celle du cadavre de leur roi.

Nous renonçons à dépeindre l'effet produit à Lisbonne par la nouvelle du désastre. C'était plus qu'un prince oiort, qu'une bataille perdue, qu'une armée anéantie :

BON BNRIQUE ROI DB PORTUGU (1578). 15

c'était le Portugal tout entier enseveli, comme l'Espagne aux jours de Rodrigue, dans la tombe de son roi. G'élait son existence même de peuple remise en question. Entre le Portugal et Philippe II, il n*y avait plus que la vie d*un vieillard moribond, aussi incapable de régner que de se choisir un successeur. Le cardinal don Enrique, dernier fils du roi don Manoel, était alors âgé de soixante-six ans. Destiné dès sa naissance à TÉglise, toutes les dignités ecclésiastiques s'étaient de bonne heure accumulées sur sa tête. Évêque à vingt ans, grand inquisiteur à vingt-sept et cardinal à trente*trois, il n'avait vu le monde qu'à travers les préjugés de sa robe, et son goût même pour l'étude n'avait servi qu'à l'éloigner des affaires.

Et cependant, à la nouvelle de la mort du jeune roi, le cardinal se hâta d'accourir du fond de son couvent. Dans ce siècle oii l'hérédité royale était un dogme, le Portugal subit avec résignation le choix que lui imposait le hasarJ de la succession royale. Le 28 août, les funérailles de don Sébastien furent célébrées dans la cathédrale de Lisbonne, en face de son cercueil vide et d'un peuple^ éploré. Un héraut d'armes prononça à haute voix ces paroles : « Pleurez, seigneurs, pleurez, « citoyens, pleurez, peuple entier, sur vol^re roi défunt. » Et jetant à terre l'écu royal, il le brisa en morceaux, au bruit des sanglots et des lamentations populaires. C'est sous ces tristes auspices que le cardinal iniant don Enrique fut élu roi de Portugal.

Ije premier soin du nouveau roi fut de racheter le corps de son neveu et la liberté des nobles portugais. Bientôt, pressé par les cortès de se désigner un successeur, ou de s'en susciter un en se mariant, ce fut, le croirait-on? à ce dernier parti qu'il s'arrêta. Malgré ses

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cheveux blancs, sa robe de cardinal et la phthlsie qui le dévorait, il fit demander à Rome la permission de rompre ses vœux et de se marier. Le pape, poussé sous main par Philippe, la lui refusa, et le nouveau roi dut se résigner, bien à regret, à se choisir un héritier. Parmi les prétendants a ce titre, il faut mettre au premier rang le roi d*Es-* pagne, petit-61s du roi don Manoel de Portugal par sa fille atnée Ysabel, mariée à Charles-Quint. Après lui venait Emmanuel-Philibert de Savoie, fils de la seconde fille de don Manoel ; puis la duchesse de Bragance, fille de don Duarte, dernier fils du même roi ; puis Ranuccio Farnèse, fils d'Alexandre et d*une autre fillede don Duarte ; enfin, le plus remuant et le plus populaire de tous les prétendants, sinon le mieux fondé en droit, don Antonio, prieur de Crato, fils bâtard d'un autre fils de don Manoel.

De tous ces prétendants, le plus impopulaire, le roi Philippe II d'Espagne, était le plus à r^outer. Toutpuissant à la cour de Rome, dans ce siècle où elle n*ôtait plus les couronnes, mais où <^lle pouvait encore les donner, il Tétait même en Portugal, où son habile envoyé, Moura, Portugais lui-même, tenait marché ouvert, et achetait les consciences à vendre. Le peuple, qui se donne mais qui ne se vend pas, n*était pas pour Philippe ; son titre d'Espagnol suffisait pour le rendre odieux et suspect à tout loyal Portugais. Déjà en 1383, à la mort du roi don Fernando, le Portugal avait failli passer sous le joug de la Gastille, et ce souvenir toujours présent ravivait encore des haines héréditaires. Le Portugal se révoltait à Tidée que Tœuvre de la bataille d'Aljubarota fût effacée dans le désastre d'Alcazar el Quivir. Mentionnons aussi pour mémoire Catherine de Médicis et Elisabeth d'Angleterre qui, nous ignorons à quel titre, disaient aussi valoir des droits à celte couronne, vacante