RETRAITE DES IMPÉRIAUX

qui s'y était montré plus que médiocre. Au milieu

des cruautés gratuites qu'autorisaient les usages de

Ja guerre, la courtoisie de Metz demeura un exemple honorable pour la France. La popularité des Guise sen accrut encore, pour le malheur du pays.

L’inepte et vaniteux Henri se vit de plus en plus effacé par eux. La France resta maitresse de Metz qu'elle garda pour toujours; mais elle perdit à jamais l'amitié de l’Allemagne protestante, si lâchement trahie, et se trouva seule en Europe, avec le sultan pour allié.

Cette fatale année 1552 avait coupé court aux prospérités de Charles-Quint; mais la série de ses disgraces n’était pas épuisée. Dans sa détresse à Villach, il avait vendu à Cosme, pour deux cent mille écus, Piombino, le seul trait-d’union entre ses Etats de Lombardie et des Deux-Siciles. C'était une faute, et elle ne tarda pas à être punie. Comme Gênes, Sienne se gouvernait en république, sous la tutelle de l'empire. Le bon sens indiquait à Charles de ménager cette ville puissante, qui lui servait à tenir en bride Florence et les Médicis. La garnison espagnole, en 1545, en avait été chassée par les habitants. Elle ÿ était rentrée deux ans plus tard, sous les ordres de Mendoza, célèbre à la fois comme historien, comme poëte, comme général et comme diplomate. Mendoza traita la ville en pays conquis, et la força à bâtir à ses frais une citadelle, pour la tenir en bride. Sienne, poussée à bout, commença par s'assurer l'appui de l'ambassadeur français à Rome, car il fallait choisir entre la tutelle de l'Empire et celle de la France. Le 26 juillet, la garnison espagnole est de nouveau chassée; on la remplace par un corps

de troupes françaises venu de Parme. Ta citadelle est rasée. L'empereur perd son unique point d'appui au centre de la Péninsule, au moment même ou il signait, avec le traité de Passau, l’aveu de sa défaite.

l'édifice de la puissance impériale en Italie vacillait sur ses bases. À Naples, en Sicile, à Milan, l'arbitraire insolent et brutal des gouverneurs impériaux avait froissé tous les instincts nationaux. Charles lâchait volontiers la bride à ses lieutenants, pourvu qu'ils fissent peser un joug de fer sur les peuples qu'il leur confiait. Libres de tout oser, ceux- ci, dans leur mépris pour ces populations vassales, croyaient leur faire assez de grâce en leur laissant la vie. De là, des haines implacables contre le joug espagnol, synonyme, pour les peuples vaincus, de servitude et de ruine. À Naples surtout, la domination de l'Espagne, exercée par une série de vice-rois, sanguinaires et rapaces, était en exécration. Les efforts malheureux du vice-roi actuel, don Pedro de Tolède, pour y implanter Finquisition espagnole, avaient porté au comble l’exaspération. Une ligue se forma pour résister à la tyrannie du vice-roi. Le prince de Salerne, réfugié à la cour de France, réclama l'appui de Henri IT. Enivré de ses faciles succes en Alsace, le fils de François [° rêvait déjà la conquête de l'Italie. La lutte obscure, mais glorieuse, que Brissac soutenait en Piémont, ne suffisait pas à son ambition. Il lui fallait quelque coup d'éclat, comme la conquête de Milan ou des Deux- Siciles. 11 lui tardait de recueillir les fruits de cette alliance turque qui, depuis deux règnes, déshono-

S rait gratuitement la France. Les troubles de Naples