MORT DU DUC DE SAVOIE

mier qui en ait fait une science clans les temps modernes. La France seule peut disputer la palme à l'Italie, et encore celle-ci a-t-elle eu l'honneur de lui donner, pour général d'abord, puis pour souverain, le plus rare génie militaire du xixe siècle.

Avec Spinola, l'Espagne avait perdu sa dernière chance de rétablir ses affaires en Italie. L'empereur avait enfin compris la faute qu'il avait faite en dégarnissant l'Allemagne de troupes, et en allant, pour faire plaisir à son cousin de Madrid, prendre Mantoue, qu'il ne devait pas garder. Il n'envoyait plus de renforts à son armée, décimée par la peste qui désolait alors la Lombardie. L'armée française, mettant à profit l'inaction de ses adversaires, se remit en marche pour secourir Casai, aussitôt que la suspension d'armes fut expirée, et les Vénitiens vinrent aider le duc de Nevers à défendre Mantoue contre les Impériaux. Charles-Emmanuel, à Avigliana, essaya en vain d'arrêter la marche du libérateur de Casai ; il ne réussit qu'à se faire battre (10 juillet) , et à raviver le prestige des armes françaises dans la Péninsule. La France y gagna le marquisat de Saluées et le versant oriental des Alpes.

Richelieu avait atteint son but, il avait maintenant sa « porte » sur l'Italie, et pouvait y entrer et en sortir à son sxé. Sa dernière victoire, ce fut la mort du duc de

Savoie, qu'emporta le chagrin de voir ses Etats au pouvoir de l'ennemi, et sa cauteleuse diplomatie déjouée par la furie française. Charles-Emmanuel, avec des talents et du courage, laissait après lui un nom souillé par sa mauvaise foi et sa vénalité. Et cependant, avec le coup d'œil d'un vrai politique, il avait entrevu les destinées de l'Italie; il avait compris que l'avenir appartenait au Piémont, la seule puissance restée vivace et indépen-

dante au milieu de tous ces petits Etats vassaux de l'Espagne , trop sûre de leur obéissance pour daigner les anéantir.

Mais tous ces succès, dus à la présence du cardinal et à l'impulsion de son génie, furent compensés par un grave échec, ce fut la perte de Mantoue. Cette imprenable cité, isolée au milieu de ses lagunes empestées, et défendue par la fièvre mieux que par tous les remparts, était si mal gardée par les Vénitiens que les Impériaux s'en emparèrent par un coup de main, et la livrèrent trois jours durant au plus affreux pillage. Le fils de Charles- Emmanuel , Victor-Àmédée , hérita du duché et de la mauvaise fortune de son père. Les Français, après l'avoir battu au pont de Carignan, marchèrent sur Casai avec 23,000 nommes; les Espagnols, unis aux Impériaux, avaient l'avantage de la position et du nombre, mais Spinola avait cessé de les commander.

Les deux armées étaient en présence dans la plaine de Casai, le 26 octobre, et le sort de l'Italie allait se décider. Déjà les Français marchaient à l'ennemi avec leur entrain ordinaire , et la garnison préparait une sortie. Tout d'un coup un cavalier sort des rangs espagnols en agitant un drapeau blanc , aux cris de « la paix î la paix! » et en se dirigeant vers les lignes françaises. Ce cavalier c'était Mazarin , alors au service du pape, mais dont Richelieu avait deviné le talent, et aidait la fortune naissante, avec F arrière-pensée de l'attirer au service de la France. Les soldats français, irrités de voir contrarier leur élan, tirèrent sur le parlementaire, et faillirent arrêter à son début la carrière du futur cardinal. Il remit aux généraux français un projet de convention agréé par l'ennemi. Les Espagnols s'engageaient à lever le siège de Casai, et à sortir du Montferrat, à condition que les

CONVENTION DE GÀSAL ( \ 630 ) . 567

Français sortiraient de l'Italie; mais ceux-ci devaient garder leurs positions en Savoie jusqu'à ce que le Mantouan, la Valteline, le Montferrat et les Grisons fussent évacués par l'ennemi. Enfin l'empereur s'engageait à accorder l'investiture au nouveau duc de Mantoue. Les généraux français acceptèrent ces conditions, honorables pour la France, et Mazarin, par ce coup d'audace, préluda brillamment à son avenir, qui le destinait à devenir l'héritier et le continuateur de Richelieu.

Après des négociations sans fin, la convention de Casai fut enfin ratifiée. L'investiture impériale fut accordée au duc de Nevers, feudataire de la France, dont il plantait ainsi le drapeau aux portes de Venise. Les Français, les Impériaux et les Espagnols évacuèrent toutes les places qu'ils occupaient. Pignerol, le dernier gage que les Français gardaient en Italie, fut remis au duc de Savoie; mais celui-ci, forcé de choisir entre les deux alliés, se vendit au plus fort, c'est-à-dire à la France. Les Espagnols se pressant peu d'exécuter la convention de Casai, les Français sommèrent le duc de remettre Pignerol en dépôt, pour six mois, entre leurs mains. Le duc, jouant la frayeur, obéit après avoir, pour la forme, réclamé le secours du gouverneur du Milanais. Le dépôt se changea peu à peu en cession permanente, et le duc obtint en échange une partie du Montferrat. Ainsi se dénoua ce long drame, sans aboutir à délivrer l'Italie du joug de l'étranger; mais la France n'y avait perdu ni son temps, ni ses efforts; elle tenait maintenant entre ses mains la clef de la Péninsule, et avait su mettre son geôlier dans ses intérêts. Enfin, la domination espagnole y restait ébranlée dans le Nord sans être beaucoup plus ferme dans le Midi.

L'éloignement de Spinola avait été fatal aux armes

espagnoles dans les Pays-Bas. Le comte de Bergues, qui lui avait succédé, sans le remplacer, était de ceux qui brillent au second rang, et s'éclipsent au premier. Il laissa prendre sous ses yeux, à Frédéric de Nassau, toutes les places qu'il plut à celui-ci d'attaquer. Le résultat de la campagne fut l'expulsion totale des Espagnols du territoire des sept Provinces-Unies, et ce fut le tour des Hollandais de porter la guerre sur celui de la Flandre. Ces revers naissaient en grande partie de l'animosité toujours plus vive qui régnait entre Flamands et Espagnols. L'archiduchesse, adorée de ses sujets, crut tout arranger en se démettant de la souveraineté de la Flandre en faveur de son neveu Philippe IV; mais la perspective de retomber sous le joug de l'Espagne mit les Flamands hors des gonds, et vint raviver encore, au lieu de les éteindre, tous les brandons de discorde. Bergues, poussé à bout par les hauteurs des Espagnols, se démit de son commandement, trama avec quelques nobles une conspiration, bientôt découverte, et engagea le prince d'Orange à envahir la Gueldre. Celui-ci ne se fit pas prier, et s'empara de Yenloo et de Ruremonde, et enfin de Maéstricht, capitale du Limbourg.

Décidément , Olivarez avait rencontré dans Richelieu un jouteur trop rude pour lui; mais l'Espagne ne se tenait pas pour battue, et elle allait essayer de prendre sa revanche en Allemagne. Le protestantisme allemand, trahi par le roi de Danemark, après avoir coûté la couronne à l'Electeur palatin, était alors abandonnée luimême ; Wallenstein avait levé à ses frais une armée de 100,000 hommes, et épargnait à l'empereur la peine de la solder et de l'entretenir en faisant peser sur l'Allemagne le joug d'une soldatesque sans frein, et en laissant à la guerre le soin de nourrir la guerre. Le pillage