DÉFECTION DE SAINTE-ÀLDEGONDE

Philippe, qui ne croit guère à l'incorruptibilité, écrit à Farnèse : « Si Sainte-Àldegonde parvient à ramener les « îles (Hollande et Zélande), en échange d'un pareil « service, tout ce que vous jugerez à propos de lui offrir « sera de l'argent bien placé; mais il ne faut pas livrer « la somme avant que V affaire ne soit faite. »

Repoussé de la Hollande, il ne restait plus à Marnix qu'à en appeler à l'opinion qu'il avait si imprudemment bravée. Il publia, avec un récit détaillé du siège, une apologie de sa conduite qui ne convainquit personne. Il demandait des juges pour le condamner ou l'absoudre ; il n'obtint ni l'un ni l'autre. Le souvenir de ses services passés fit écarter l'idée de sévir contre lui; mais, à dater de ce jour, son influence fut perdue, et sa carrière politique finie. Les quinze années qu'il vécut encore furent données à l'étude et aux affections de la famille. Instruit par le temps et par la solitude, il n'en était pas à s'apercevoir de la faute qu'il avait commise. Malgré les messages flatteurs que Farnèse lui envoyait de loin en loin, il se sentait écrasé sous le poids de la réprobation de son pays, et essayait en vain de regagner cette estime publique sans laquelle il ne pouvait pas vivre. Ajoutons enfin que l'amitié de Lanoue et de Duplessis-Mornay, deux des plus nobles cœurs parmi les réformés français, le consola des rigueurs de ses concitoyens. Mais il eut le tort de douter de l'avenir de son pays, et c'est un tort qu'un pays libre ne peut pas pardonner.