LE ROI RODERICH

( Voyei Ut. II , chap. in, p. S8S. )

Quand une de ces grandes catastrophes qui remuent tout un siècle a frappé les imaginations des hommes, l'impression produite par elle se transmet d'âge en âge , et, loin de s'affaiblir, grandit en quelque sorte à mesure qu'elle s'éloigne. Alors, les fictions des poètes ou des romanciers viennent encore renchérir sur l'histoire, et leurs mensonges mêmes attestent le long ébranlement qu'une pareille secousse a laissé après elle.

Tel fut l'effet de l'invasion arabe et de la chute de l'empire goth. Quatre siècles après , c'était encore le thème favori des romanciers chrétiens comme des conteurs arabes. Nous parlerons plus tard de ces admirables Romances du roi Rodrigue, qui sont encore populaires aujourd'hui en Espagne. Mais la Coronica del rey Rodrigo (in-fol., Valladolid, 1527/, déjà citée par nous, réunit dans un cadre plus complet encore toutes les traditions de la fable, entremêlées à celles de l'histoire, sur ce sujet profondément national. Pour en donner une idée, nous citerons, mais en l'abrégeant, l'aventure si connue de la tour enchantée d'Hercule à Tolède, citée tout au long par Southey (t. I , p. 261 ) :

« Et alors vinrent vers le roi les gardiens de la maison qui était à Tolède, et le requirent de mettre aussi son cadenas sur la porte; et ils lui dirent qu'Hercule le Fort étant venu en Espagne, il bâtit cette maison avec de grands enchantements, et la fit si haute,

qu'aucun homme ne peut jeter une pierre sur le toit Et Hercule

commanda que ni roi ni seigneur ne cherchât à savoir ce qu'il y avait là-dedans , mais que chaque monarque à son tour y mît son cadenas et le fermât avec sa clef. Et ainsi ont-ils fait tous jusqu'à ces jours..-. JX le roi Rodrigue, entendant les choses merveilleuses

/|8/| HISTOIKE I)'ESPAGNE.

de celte maison, désira savoir ce qui était dedans; et, comme c'était un homme de grand cœur, il réunit autour de lui les hauts barons et les chevaliers qui étaient avec lui , et alla voir cette maison, et leur dit qu'il voulait y entrer. Et ils l'en détournèrent. , en disant qu'il ne devait pas faire ce que n'avait |;as fait César, qui avait été roi d'Espagne après Hercule. Mais il ne les écouta pas , et vint à la porte, et ordonna de faire sauter les serrures. Et cela était un grand travail : car il y avait tant de clefs et de cadenas , que, si on ne l'avait pas vu, ç'aurait été une chose difficile à croire. Et le roi entra le premier, en poussant la porte de sa main , et vit un lit où était couchée la statue d'un homme d'une grandeur extraordinaire, armé de toutes pièces, et étendant son bras droit , qui tenait un parchemin écrit. Et certes ce lit était une des merveilles d'Hercule et de ses enchantements. Et le roi prit l'écrit et le lut tout haut à ceux qui 1 entouraient ; et il y était dit : « Audacieux, toi qui liras ceci, « un grand malheur écherra par toi : car, de même qu'Espagne fut « conquise et peuplée par moi , par toi elle sera dépeuplée et perdue ; « et je te le dis, moi, Hercule le Fort, qui ai tue Gérion, suzerain « d'Espagne, et conquis bien des nations et vaincu de braves che- « valiers, et que personne n'a pu vaincre , sauf la mort, regarde a « ce que tu fais , car de ce monde tu n'emporteras rien là-haut que « tes bonnes oeuvres. »

« Et le roi, quand il eut lu cet écrit, se troubla fort, et souhaita de n'avoir pas entrepris cette affaire ; mais il ne lit pas semblant, et dit qu'aucun homme n'était assez puissant pour savoir ce qui devait advenir, sauf Dieu. Et tous furent troublés comme lui ; et ils vinrent à une autre chambre... Et ils trouvèrent une inscription portant qu'Hercule avait bâti cette maison l'an d'Adam 306... Et ils trouvèrent un coffret richement orné, et il y était écrit : « Le roi qui « ouvrira ce coffret verra choses merveilleuses avant sa mort. » Et Rodrigue le prit et le brisa de ses mains, car personne que lui n'osa y toucher, et il n'y trouva qu'une pièce d'étoffe blanche où étaient pourtraicts des Maures avec leurs turbans et des bannières aux mains , et leurs épées autour de leurs cous , et leurs arcs pendus à la selle, derrière eux; et sur ces figures étaient des lettres qui disaient : « Des hommes équipés comme ceux-ci conquerront l'Es- » pagne et en seront les seigneurs. »

« Ce que voyant, le roi Rodrigue fut grandement troublé, et tous ses chevaliers avec lui. Et il les reconforta . en disant : « ... De tout « mon pouvoir, je m'efforcerai contre ce qu'Hercule a prédit , et, si « vous agissez de même , le monde entier ne l'emportera sur nous;

« mais, si c'est écrit là-haut, ni force ni adresse ne peut lutter contre la volonté du Tout-Puissant. » Et il sortit en leur défendant de parler de ce qu'ils avaient vu, et en faisant fermer les portes.

a Et ils étaient à peine sortis , qu'un aigle descendit du ciel , tenant dans ses serres un brandon enflammé qu'il déposa sur le toit de la maison , en agitant l'air avec ses ailes; et la maison s'embrasa, comme si elle eût été faite de résine, et tout brûla , jusqu'à la dernière pierre, et fut réduit en cendres. Et ensuite vint une nuée d'oiseaux petits et noirs , qui , planant sur les cendres, les agitèrent en secouant leurs ailes , et les dispersèrent au loin , en sorte qu'elles s'élevèrent en l'air, et se répandirent sur toute la face de l'Espagne. Et ceux sur qui elles tombaient semblaient avoir été tachés avec du sang. Tout cela arriva dans un jour. Et l'on dit que toutes les personnes que ces cendres atteignirent périrent dans la bataille où l'Espagne fut conquise. Et ce fut le premier signe de la destruction de l'Espagne. » (Part. I, c. xxvm-xxx.)

Je ne ferai qu'une remarque sur ce singulier fragment, où se mêlent , comme on le voit , les superstitions arabes et chrétiennes : c'est que le fatalisme musulman avait passé eu Espagne à la suite de la conquête, et que le C était écrit ! des Arabes domptait même l'obstination de Roderich , qui personnifie dans ce roman l'orgueil de la volonté humaine.

Je ne puis résister au plaisir de citer au moins le début de la fameuse romance sur la bataille de Guadalete. La manière et l'affectation viennent bientôt après ; niais ce début est simple et beau comme un passage du Dante ou une canzone de Pétrarque.

Quando las pintadas aves Mudas estan, y la tierra Atenta escucha los rios Que al raar su tributo lie van , El escaso resplandor De qualque luziente estrella, Que en un medroso silenzio Tristemente centellea.

Teniendo pur mas segura Del traje humilde la muestra Que la asechada coroua Ni la ernbidiada riqueza.

Bien diferente de aqu«:l Que antes enlro en la pelea, Rico de joyas que al Godo

486 HISTOIRE B'ESPAGKE.

Diô la vi toriosa destra ; Tintas in sangre las armas, Suya alguna, y parle agena, Por mil parles abolladas,

Y rolas algnnas pieças; La cabeça sin almete, La cara de polvo llena, Imagen de su fortuna.

Que en polvo la vee deshecha ; En Orella su cavallo Tan cansado va, que a penas Mueve el presuroso aliento

Y a vezes la tierra besa.

Por los campos de Xerez (Gelboe llorosa e nue va) Huyendo va el rey Rodrigo Per montes, valles y sierras.

Tristes representaciones Antes los ojos le buelan , Hiere el temeroso oydo Confuso estruendo de guerra

Il est inutile d'ajouter que cette romance est de bien des siècles postérieure à la scène qu'elle décrit. On remarquera le merveilleux artifice de style et de poésie par lequel le nom du roi Rodrigue est reculé jusqu'au milieu du drame : Huyendo va il rey Rodrigo. J'avais d'abord essavé de traduire en vers ce morceau si achevé ; mais, désespérant de rendre dans notre langue poétique l'énergique concision du texte , j'ai Gni par revenir à la prose dans la traduction suivante, décolorée, mais fidèle. La rime espagnole est en assortantes^ c'est-à-dire que le dernier mot de chaque second vers renferme les voyelles e et a.

Quand l'oiseau au brillant plumage Reste muet, et que la terre Attentive écoute les ruisseaux Qui portent leur tribut à l'Océan; (Quand) la rare lueur De quelque radieuse étoile Dans un timide silence Scintille tristement,

Se croyant mieux protégé

Par l'humble habit qui le déguise

Que par sa couronne entourée de périls

Et ses richesses enviées ;

Bien différent de ce qu'il était

Quand il marcha au combat,

Riche des joyaux qu'au (monarque) goth

Conquit sa dextre victorieuse;

Ses armes teintes de sang,

En partie du (sien), en partie de (sang) étranger;

(Son armure) hossuée en mille endroits

Et rompue même en quelques-uns;

La tête sans heaume,

La face de poussière souillée,

Image de sa fortune

Qu'il voit s'en aller en poussière;

(Monté) sur Orella, son bon cheval.

Si fatigué déjà qu'à peine

Il peut pousser son souffle haletant,

Et que parfois il va baiser la terre ;

Dans les champs de Xérès,

Nouvelle et douloureuse Gelboé,

Fuyant va le roi Rodrigue

Par vaux , par monts et par chaînes (de montagnes).

De tristes images

Voltigent devant ses yeux,

Et son oreille craintive est frappée

Du bruit confus de la mêlée.

IliSTOIRi: DESPAGNE.

( voyei Ut. II, ch«p. iv, page «KM. )

« Les Espagnols ne doutent pas que leur langue ne se soit formée pendant les trois cents ans que dura la domination des Wisigoths. Elle est évidemment le résultat du mélange de l'allemand avec le latin et de la contraction du dernier. L'arabe Ta enrichie plus tard d'un grand nombre de mots qui , au milieu d'une langue romane, ont un caractère tout étranger. Il a influé sans doute aussi sur la prononciation ; mais il n'a pas changé le génie de la langue. L'espagnol et l'italien , malgré leur origine commune, diffèrent d'une manière très-marquée, et les mots provenant d'une même origine ne se ressemblent plus...

« Voici un petit nombre de règles sur la transformation des lettres. Le /se change souvent en hy en espagnol , et parfois aussi le h en/: fabulari, parler, fait hablar en espagnol , favellar en italien ; et, • comme le b et le v se confondent , ce mot , qui paraît si différent , est absolument le même. Le j aspiré fortement par les Espagnols est souvent substitué au / mouillé, en sorte que hijo et figlio sont encore un même mot. Le / mouillé prend la place du pl latin , ou pi italien : ainsi planus, plan (uni), devient tlajio chez les uns, piano chez les autres ; plenus, plein , lletw, pieno. Le ch est mis à la place du et latin, ou du // italien : factus, fait, hecho, fatto ; d ictus, dit, dicho, detto. Les Espagnols terminent plus souvent que les Italiens leurs mots par des consonnes. Les infinitifs des verbes et les pluriels des noms reposent sur des consonnes. EnOn les Italiens ont adouci la prononciation trop forte des Romains, tandis que les Espagnols ont conservé plus de syllabes rudes et multiplié les aspirations sur le x, le gr, et le j. » (Sismondi , Histoire de la littérature du midi, t. III, p. 104.

De toutes ces assertions très-fondées, nous n'en contesterons

qu'une , qui nous paraît un peu hasardée , c'est l'influence de l'allemand sur la formation de la langue espagnole. Nous n'y opposerons qu'un seul fait : c'est qu'en traduisant successivement plusieurs phrases d'espagnol en allemand et en latin, nous avons retrouvé dans ce dernier la racine de tous les mots qui n'étaient pas arabes, et que nous n'avons pu découvrir une seule racine allemande. Peutêtre cependant pourrait-on retrouver dans l'emploi des verbes auxiliaires quelques traces éloignées du système des conjugaisons allemandes. C'est du reste un doute que nous serions heureux de voir éclairci , et que nous soumettons à la vaste science philologique du vénérable auteur de Y Histoire de la littérature du midi.

Nous finirons en faisant observer qu'a la page 106, M. Sismondi rappelle lui-même qu'il ne reste aucune trace de la langue parlée par les West-Goths, et que tous leurs monuments historiques sont écrits en latin. Or, ce latin , quelque barbare qu'il soit, ne porte pas l'empreinte du géuie des langues germaniques, et c'est de lui et de l'arabe que nous paraît être née la langue espagnole des anciennes chroniques, si peu différente de celle qui se parle aujourd'hui.

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