CHAPITRE PREMIER

ples et les mettait sous son obéissance. C’est ainsi qu'après avoir pris Wahran, où il fit un terrible carnage, il occupa la forteresse de Mersalkibir, leva son camp et vint devant la cité de Tlemcen, l’assiégea, lui livra de rudes assauts, et la prit par la force des armes après un long siége; et.comme la défense en avait été fort opiniâtre, il s'en vengea quand il l’eut prise, en faisant passer au fil de l’épée tous ceux qui se présentèrent à ses farouches soldats. Le carnage fut effroyable. Mssa raconte que le nombre des morts en cette terrible j journée fut de plus de quatre cent mille, que tous les habitans périrent par le tranchant de l’épée, que la cité fut saccagée,

et que les soldats vainqueurs pillèrent et tuèrent sans pou- .

voir rassasier leur avidité insatiable et leur inhumaine cruauté. Abd el Moumen s’y arrêta sept mois, mais sans perdre de temps il envoya ses généraux assiéger Médina Fèz; ils oceupèrent Mequinez par capitulation, et assirent leur camp ‘devant la grände cité de Fêz. Un fils de l'émir Aly, nommé

: VYahya Abou Bekr, y était gouverneur, et avait pour amil ou

intendañt des affaires un général distingué d’Andalousie, appelé Abdallah ben Schayar el Djaeni, connu sous le nom d’Abou Aly de Jaen. Ce vaillant cavalier défendait bien la cité, et faisait tous les jours de vigoureuses sorties avec des troupes’: d'élite bien rangées en bataille, qui donnaient des alertes aux assiégeans, et engageaient de sanglantes escarmouches où les Almohades avaient beaücoup à faire. Abd'el Moumen, voyant que le siége traînait en longueur, que ceux de La cité se dé‘endaient avec beaucoup de valeur, prépara un si::gulier stratagème, qui lui réussit mieux que toutes les autres machines avec lesquelles il l'attaquait vainement, Il ramassa une grande quantité de bois et d'arbres coupés, dont il fit construire une forte digue, afin de barrer le fleuve qui passe au miliew de la cité'. La disposition naturelle du terrain favo-

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{ Conde, c, 39. :

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risait son projet; car le fleuve coule dans une étroite vallée ou gorge: : il arrêta avec cette solide muraille tout le courant, ce qui produisit un grand et prodigieux étang, à ce point que les eaux,remontant en arrière, formaient comme une mer pro-

pre à porter de gros vaisseaux. Les eaux, élevées à une grande

hauteur, se répandaient dans les campagnes et cherchaient un nouveau lit. Alors Abd el Moumen fit rompre tout d’un : coup cette digue, et l’inondation courut avec impétuosité et un fracas effroyable donner contre les murailles de la ville” ; dont elle emporta et arracha jusqu'aux fondemens, détruisant les édifices, entraïinant les maisons et les ponts les plus voisins du fleuve. C'était au point du jour, et le soir même le wali de la cité, Yahya ben Aly, devait épouser une belle personne dont Abdallah El Djaeni était fort amoureux, ce qui lui donnait beaucoup de dépit et d’animosité contre le prince; il ne manqua pas néanmoins alors à son devoir. Ayant entendu le bruit et senti le tremblement‘de la terre, il reconnut sur-le-champ que c'était le choc du fleuve retenu qui brisait les murailles. Il accourut aussitôt ‘avec des gens d'armes aux portes les plus voisines, et sortit avec une partie de la cavalerie pour donner sur les ennemis qui ne l’attendaient pas ; il ordonna au rste des ‘troupes de se placer sur les ruines et de garder les pans renversés'des murailles. La profondeur et la violence du courant défendirent l'entrée aux ennemis, obligés en même temps de soutenir le combat que leur livra El Djaeni avec beaucoup de valeur, en sorte qu'Abd el Moumen n’obtint pas pour lors le triomphe qu’il espérait. Le fleuve emporta plus de mille Adouars, quelques mosquées et d’autres beaux édifices. Ce fat ainsi que pendant quelque temps, depuis lors, il y avait tous les jours entre eux des escarmouches où ils combattaient avec des succès variés. El Djaeni toutefois n'avait point oublié la douleur et la jalousie désespérées d’avoir perdu son amante, quand une

4 Fodj, alfodi, gorge, chemin entre deux montagnes, par extension vallée,

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