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différence à laquelle elle était devenue fort sensible. En effet, ceux qui ont avancé que le roi, vivement contrarié de la stérilité de sa femme, dont il s'attribuait la cause, l'avait priée, pour le bien de l'État, de recevoir dans son lit Bertrand'de la Cueva, ajoutent qu'élevée dans la plus austère pureté par doña Beatriz de Noroña, la reine avait d’abord manifesté de l'horreur pour cette proposition, qu'elle avait résisté longtemps aux plus pressantes suggestions, et qu’elle ne s'était rendue que dans la crainte d’être répudiée: comme Blanche de Navarre, première femme de don Henri; mais qu'ayant enfin cédé, et goûté avec la Cueva des plaisirs illégitimes, à la sollicitation même du roi son mari, elle s'était laissée emporter à son tempérament dans la suite. Quoi qu'il en soit, sa jeunesse, sa beauté, qui n'avait point d'égale, dit-on, frappèrent aisément ce jeune homme, plein d’ardeur et d'ambition. La reine, éloignée du faste de la cour qui eût pu distraire ses inclinations, réduite à mener dans un château une vie solitaire, se consola avec don Pedro des disgraces de sa fortune, et elle accoucha dans le château d’Alarcon d’un fils qui fut nommé don Ferdinand. Cela se fit d'une manière si secrète que personne d'abord n'en fut instruit, ni le roi, ni la Cueva, ni les confédérés, qui n’eussent pas manqué de publier un événement qui semblait justifier leurs manifestes. En effet, quoique la naissance de cet enfant ne conclue rien pour celle de la princesse des Asturies, c'était là toujours une assez forte présomption, de nature à mal disposer les esprits en faveur de la légitimité de la pauvre Juana, dont il aurait fallu que la mère, pour dissiper tous les doutes, fût d’une vertu exempte non seulement de erime, mais encore de soupçon.

Cependant la prise de Ségovie avait été compensée par le. soulèvement de Tolède qui se mit sous l’obéissance de don Henri. Sur cette nouvelle, Alfonse monta à cheval et se mit à la tête de son armée pour aller l’assiéger. Il arriva au bourg

Le

de Cardeñosa près d'Avila, le 1% juillet 1463, et s’y trouva si indisposé, qu'il fut obligé de s’y arrêter. Il régnait en ce temps une sorte d’épidémie en Espagne dont on prétendit qu'il avait été frappé. Son mal augmenta si considérablement, que, le 4 juiilet, on désespéra de sa vie, et il mourut le 5, âgé seulement de seize ans. |

On parla diversement de sa mort que plusieurs soupçonnèrent avoir été avancée par le poison. Les uns disaient que Henri n'avait trouvé que cet expédient pour se maintenir sur le trône; les autres, qui représentaient le naturel du roi comme ennemi du crime et de la violence, soutenaient que les confédérés s'étaient eux-mêmes défaits d'un prince qui ne voulait plus régner à titre de prête-nom et qui, s’il eût vécu, eût soutenu son rang, et voulu réduire à la plus étroite obéissance les vassaux qui l’avaient choisi pour leur chef. Son corps fut déposé à Arvalo, et depuis transporté à Burgos dans le monastère de Miraflores, et inhumé auprès du tombeau du feu roi don Juan son père.

Ea mort de don Alfonse produisit un effet très avantageux pour don Henri. Burgos imita Tolède, et le reçut avec empressement. Plusieurs autres villes rentrèrent sous son obéissance, et la fortune fit voir au roi un de ses retours heureux. Les confédérés, quoiqu'un peu surpris, ne se relächèrent pourtant pas; ils redoublèrent de soins et de vigilance, et, ne trouvant de süreté que dans la continuation de leur rébellion, ils résolurent de proclamer reine l'infante doña Isabelle, sœur et légitime héritière du roi don Alfonse, don Henri étant une fois déchu, selon eux, du droit de régner.

L'infante était alors âgée de dix-huit ans, et commençait à laisser voir les qualités qui ont élevé dans la suite sa réputation au-dessus de toutes les reines de son siècle. Elle avait été élevée par la reine sa mère, doña Isabelle de Portugal, dans une grande sévérité réligieuse. Isabelle, physiquement , était de médiocre taille. Elle était belle sans

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afféterie, et méprisait les agrémens que-donne aux jeunes personnes le désir de plaire. Elle avait de l'esprit, et ne le portait qu'aux grandes choses. Elle affectait beaucoup de gravité, parlait peu, aimait sa nation, et était jalouse de sa gloire. Elle savait le latin, le français et l'italien. Cette disposition aux belles-lettres lui faisait entretenir auprès d'elle des savans qui les cultivaient. La reine sa mère vivait encore et ne s'attachait qu'à perfectionner les grandes qualités de sa fille. Deux qualités brillaient surtout en elle : la piété et la chasteté, deux.vertus très rares à la cour des du et d'ordinaire inséparables.

L'archevèque de Tolède fut chargé par les confédérés d'aller offrir le trône à l’infante, et il le fit en des termes extrêmement flatteurs pour elle, en lui marquant qu’il n’y avait plus qu'elle en qui la nation püût espérer pour réparer la perte qu'ils venaient de faire du roi don Alfonse. L’infante recut cette offre avec dignité, et en témoigna tout d’abord sa reconnaissance à l'archevêque ; elle le pria de la témoigner aux seigneurs confédérés. Elle le fit souvenir toutefois que le roi don Henri était son légitime souverain et le leur; que les sujets n’ont point l’autorité de changer de roi, ni de les déposer ; elle ajouta qu'elle ne voulait pas qu'il püt lui être jamais reproché d’avoir voulu monter sur le trône durant la vie de son seigneur; que, s'ils voulaient en croire ses conseils, et continuer à lui donner des marques dé leur affection, ils retourneraient à l’obéissance du roi, et l’engageraient seulement à la reconnaître princesse des Asturies pour régner après sa mort. Elle finit en les assurant qu’elle n'était possédée par aucune ambition personnelle, et que ce n'était pas la soif de régner qui lui faisait demander au roi son frère cette reconnaissance, mais seulement l'envie d répondre à leurs vœux, en ne souffrant pas que la couronne de Castille s’égaràt sur une tête ou étrangère ou illégitime.

L’archevèque porta cette réponse aux confédérés, et leur

inspira tant d'admiration pour Isabelle, qu'ils élevèrent jusqu'au ciel le mérite et la vertu de la princesse. Ils approuvèrent sa résolution, et le marquis de Villena les y poussa de toutes ses forces, et ils se déterminèrent à suivre son avis. Le marquis n'avait point d'autre but que de parvenir à la dignité de maître de Saint-Jacques, que la mort de don Alfonse mettait Le roi en liberté de conférer. C'était son ambition du moment, etil fit demander au roi secrètement la maîtrise vacante. En même temps les confédérés envoyèrent à D. Henri des députés chargés de lui offrir de le reconnaîtré pour roi, et de désarmer, à la condition que lui-même reconnaîtrait et ferait reconnaitre l’infante Isabelle pour princesse des Asturies.

Le roi tint conseil à Madrid sur ces propositions, et jamais matière plus importante n1 plus délicate tout ensemble n'avait été agitée. Il s'agissait d’un côté de rendre le calme et la tranquillité à tout le royaume qui gémissait depuis six ans dans les malheurs d’une guerre civile. De l'autre côté, 1l fallait déshériter une enfant innocente, la couvrir pour jamais d'une infamie indélébile, elle, la reine sa mère, et le roi lui-même, qui de cette manière avouerait sa propre turpitude.

Tous les esprits cependant penchaient de ce côté, las des malheurs de la guerre , ou gagnés par les confédérés, ou persuadés de la justice de leur cause. Le roi résista longtemps, et soutint avec fermeté que doña Juana était sa fille : mais on l’écouta à peine, et don André de Cabrera son majordome, secret partisan de l’infante, lui représenta que tout le royaume était convaincu de l'opinion contraire, que les forces royales diminuaient de jour en jour, que les confé-

… dérés étaient les maîtres de la plus grande partie du royaume ; LA que si l'an rejetait la démarche qu’ils venaient de faire, le roi devait s'attendre à tout.

Vaincu par ces raisons, et emporté par cet amour du

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“epos qui le domina toute sa vie, Henri souscrivit enfin à l'exhérédation de doña Juana. On fit un nouveau traité, par lequel, reconnu roi de Castille et de Léon par les confédérés, Heuri leur accorda une amnistie générale. Il promit de reconnaître sa sœur doña Isabelle princesse des Asturies, et s'engagea à lui faire prêter un serment solennel en cette qualité par les cortès générales du royaume. Il fat convenu que la princesse ne se marierait que par l'avis et du consentement du roi, qui s'engagea de renvoyer dans quatre mois en Portugal la reine sa femme et sa fille, qu'on ne qualifia plus, l’une qu'infante de Portugal, l’autre que fille de cette infante. Le roi déclara qu'il ferait dissoudre par le pape le mariage qu'il avait contracté avec la première. En même temps il conféra la dignité de maitre de l’ordre de Saint- Jacques à don Juan Pacheco, marquis de Viliena.

Le royaume prit une face nouvelle après la signature de ce traité. Le roi se rendit à Cadahalso, où la nouvelle princesse des Asturies, suivie de tous les seigneurs de son parti, vint trouver son frère le 19 septembre 1468. Elle baisa la main du roi qui la salua en cette qualité, D. Antoine Veneris, évêque de Léon, légat du Saint-Siége en Espagne, assista à cette entrevue, où les seigneurs des deux partis reconnurent Isabelle pour princesse des Asturies. Le légat les délia de tous les sermens qu'ils pouvaient avoir faits ci-devant

à à d’autres qu'à fsabelle, à savoir ceux qu'ils avaient prêtés à Juana en 1462.

Une profonde tranquillité succéda à cette cérémonie, et l'on attendit la convocation des cortès pour l'exécution des autres articles du traité. LA

Il ne resta, dans le parti de la reine et de doña ons, que les maisons de Valasco, de Mendoza et de Konseca. La défection de toutes Les autres sembia redoubler leur altactena pour la reine et l’infante déshéritée. Le marquis de Santillana et l’évêque de Siguenza son frère, ne croyant pas la jeune

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princesse en sûreté à Buitrago, la conduisirent à Guadalajara, où ils s'enfermèrent avec elle, résolus de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Don Louis Hurtado de Mendoza, en vertu d’une procuration de la reine, qui se disait tutrice de sa fille, et qui, au défaut du roi dont elle était abandonnée, priait Dieu de lui servir de père, fit à Villa-Rabia une protestation solennelle contre tout ce qui s'était passé à Cadahalso, et en appela même au Saint-Siége de la dispense que Îe légat avait donnée du serment fait à doña Juana; princesse infortunée, dit un historien, qui n’approchait de l’âge de raison qui pour sentir le poids de ses malheurs. Cependant la reine ne se croyait pas hors de surprise au château d’Alarcon. Elle tremblait à tout moment qu'on ne l'en vint enlever pour la reléguer en Portugal. Elle remarqua que l’archevèque de Séville, qui voyait leroyaume pacifié et tous les esprits tournés du côté d'Isabelle, n’était plus si attaché à ses intérêts, et la faisait garder avec plus de soin. Elle s’imagina qu’il avait dessein de faire sa paix à ses dépens, et de la livrer aux confédérés pour faire ses conditions meilleures; et, ne pensant qu'à se tirer d’entre ses mains, à quelque prix que ce fût, elle communiqua ses craintes à don Louis de Mendoza, jeune seigneur, qui, le bruit en courut, avait pour elle plus que l’aitachement d’un sujet. Mendoza réussit à la mettre en liberté, par un moyen singulier et romanesque. Il corrompit à force d'argent quelques-uns des gardes de la reine, par lesquels il lui fit tenir une corbeille et des cordes. Il se rendit la nuit, à l'heure marquée, au pied de l'appartement de la reine, qui donnait sur les fossés du château, et doña Juana se mit dans la corbeille que les gardes descendirent par la fenêtre. Ayant lâché la corde dans la “ pensée que la reine était parvenue jusqu’en bas, dofña Juana ‘ LR rudement dans le fossé, et se blessa dangereusement au visage et au pied. Don Louis, au désespoir, la releva, la fit monter en litière, et la conduisit avec son escorte à