CHAPITRE QUATORZIÈME

à lui. Il y avait dix mois et demi qu'il la tenait assiégée, et déjà une partie notable des habitans, fatiguée de ce long siége, en était sortie pour venir à sa merci. La famine qui régnait dans Tolède était extrême; les Tolédans en avaient été réduits à manger leurs chevaux. et leurs mules. Une mesure de blé convertie en pain cuit se vendait douze cents maravédis; le prix des autres vivres y était en proportion, et encore, à quelque prix que ce fût, on ne pouvait s’en procurer. Les assiégés étaient journellement décimés par la famine et la mort. Cependant, dit Ayala, la ville est si forte, que peu d'hommes la défendraient; il espérait par là la réduire, et, pour cette raison, il en fit simplemeni resserrer le blocus et songea à courir au plus pressé £,

On trouve dans un manuscrit hébreu la confirmation singulière de l’horrible état auquel Tolède était réduité. Ge manuscrit, portant pour titre : Mikhlal Yophi (Miracle ou Perfection de Beauté), est l'ouvrage d’un juif espagnol qui vivait en ce temps, nommé Rabby Samuel Zarza, surnommé Ben Sana ou Ben Sênèê, dont le moi espagnol Zarza n’est que la traduction. C'est. un travail divisé en sept livres et consacré à l'interprétation d’un grand nombre de traditions et d'allégories renfermées dans le Thalmud et dans les commentaires allégoriques (Midraschim): il fut composé à Valence l'an 5129 (1369), au milieu des troubles qui agitaient la Castille pendant la guerre civile.

L'auteur parle, dans la préface, des MAIS qui accablèrent alors toutes les communautés juives des pays de Castille et de Léon, et notamment de la ville de Tolède, qui eut à souffrir toutes les horreurs de la famine durant le siége qu'en faisait D. Henri.

Voici comment s'exprime l'auteur, après avoir parlé des nombreuses difficultés qu'il avait à vaincre en composant cet

\ Cronica del Rey D. Pedro, año xx, c. 4.

ouvrage : « À cette époque, dit-il, qui est l’an 5129 (1369), dans la ville de Valence, le lieu où j'ai commencé ce livre, toutes les communautés de Castille et de Léon sont dans uue grande détresse, et toutes les malédictions écrites dans la loi (thora) ont été accomplies sur nous par nos péchés, grands, nombreux et méchans ; et dans la communauté sainte et pure de Tolède, qui était la couronne d'Israël et les délices de tous les pays, sont morts par la faim, dans l’espace de deux mois, plus de dix mille hommes dans le siége étroit dont les assiégeait D. Henri, et les femmes faisaient cuire leurs enfans, qui leur servaient de nourriture’; et, à cause de la grande famine, ils mangeaient les livres de la loi (sans doute les rouleaux du Pentateuque écrit sur des peaux de bête) et les autres livres et tous leurs effets de cuir, et ils faisaient rôtir la laine et la mangeaient, et beaucoup exposèrent leur vie et sortirent contre le camp du roi, car ils disaient : « Mieux vaut mourir par l'épée que mourir par la faim. Ceux qui sont frappés par l'épée sont plus heureux que ceux qui sont frappés par la faim, consumés d’une mort lente à cause de la stérilité de la terre. » Et c'est de cela qu'il a été dit : « La couronne est tombée de notre tête : malheur à nous parce que nous avons péché?! » Et beaucoup de communautés saintes ont été massacrées, et, à cause de ces grandes détresses, beaucoup sortirent de la communauté (c'est-à-dire ou s’exilèrent ou quittèrent le mosaïsme) 5.»

Henri ne savait pas d’une façon certaine si D. Pedro venait pour lui offrir la bataille. Par tout ce qu'on sait de ses guerres, les talens militaires de celui-ci n'étaient pas très grands et en aucune occasion nous ne lui Voyons faire preuve d’une bravoure incontestable. Froissart est le seul à dire qu'il manïiait

1 Lamentations de Yirmihaou (Jérémie), ch. 4, v. 9. 2 Ibid., ch. 5, v. 18.

3 Bibliothèque nationale, mss. hébreux du fond de l’Oratoire,n°° 62 et 63.

assez bien la hache. Cherchait-il réellement l’occasion d’une grande bataille, et voulait-il agir cette fois de ;son chef,en général et.en roi? Cette haute ambition était la sienne en ce moment peut-être, mais il était au-dessous de son ambition. Rien de moins habile que la façon dont il conduisit toute cette campagne. Partout il opéra mollement, et se laissa surprendre comme un homme incapable de commander sérieusement une armée. « Adonc, le conseil de Bertran fut tenu et oui. » Henri, résolu de frapper un grand coup, fit ses dispositions pour se porter en avant, et arrêter l'ennemi dans sa marche. Laissant devant Tolède des forces suffisantes sous les ordres de D. Gomez Manrique, archievêque de la ville, pour en continuer étroitement le blocus, il se rendit d’abord à Orgaz, à cinq lieues de Tolède, où les maîtres de Saint-Jacques et de Calatrava vinrent se joindre à lui avec leurs chevaliers. Là, divisant toutes ses forces réunies, en deux corps, il donna ‘le commandement de l'avant-garde à du Guesclin, ayant sous ses ordres, outre les chefs des compagnies qu'il avait amenés de France avec lui, les deux maîtres de Saint-Jacques et de Calatrava, D. Juan Alfonse de Guzman et les chevaliers de Cordoue ; il prit luimême le commandement de l’autre corps de bataille. On lui dit en ce moment que Pierre avait passé par le champ de Calatrava, et avait toutes ses troupes rassemblées près d’un lieu et château de l’ordre de Saint-Jacques appelé Montiel, où chaque jour il: lui en venait de nouvelles. Ses principales forces se composaient de trois mille lances et de genétaires, tous -Castiilans ou Galiciens, sous les ordres de D: Ferrand de: Castro, et de quinze cents chevaux de Grenade que le roi Mohammed: avait envoyés à son aide, sous un brave chef appelé Mohammed el Cabeszani. On lui dit que de Montiel Pierre chercherait à gagner Alcaraz qui tenait pour lui, mais ce n'était là qu’une conjecture, et d'ailleurs ce mou-

vement l’eût plutôt éloigné que rapproché de Tolède r.

Le conseil de Bertrand était bon, car si on laissait à Pierre le temps de rassembler dans les plaines de Montiel tous ses contingens de guerre, quelque petite que fût son habileté, il pouvait avoir encore occasion de mal faire. Henri partit le soir même, et chevaucha vers la Manche. « Et avait ses espies allants et venants qui savaient et rapportaient soigneusément ke convenant du roi dan Piètre et de son ost. Et le roi dan Piètre ne savait rien du roi Henri, ni que ainsi'il éhevauchât contre lui ; de quoi il et ses gens chevauchaient plus épars et en plus petite ordonnance. » Ils étaient répandus en effet dans les hameaux autour de la commanderie de Montiél, quelques-uns à deux lieues, d’autres à une lieue de distance, dans ce qu'on appelle le champ (el Campo) de Montiel, au sud'et sur la rive gauche du rio Jabalon, qui prend sa source tout près de la ville à l'endroit nommé Îles Yeux de Montiel (los Ojos de Montiel). Dans la nuit du mardi au mereredi 14 de mars 1369, Henri poursuivait sa marche le plus rapidemeñt qu'il pouvait vers la commanderie où il savait son rival renfermé. La nuit était très obscure, et les coureurs qui précédaient l'armée avaient allumé de grands feux de distance! en distance pour éclairer le chemin. L'armée s'avançait ainsi entre Villanueva de los Infantes et Villahermosa vers le Peñasco de Ortalizas, et elle était à deux lieues en: viron du château de Montiel plusieurs heures avant le jour. Cette nuit, l'alcayde du château de Montiel, qui était un chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, Asturien, nommé Garci Moran, titulaire de la commanderie de Montiel, lui. et les siens virertces grands: feux : à la distance del deux ieués environ du côté du nord dans la direction ‘de Tolède; et le firent savoir au roi D. Pedro. Il leur dit qu'il croyait que c'étaient D. Gonzalo Mexia, D. Pero Moñiz, et ceux:qui étaient

1 Cronica del Rey D. Pedro, año xx, c. 5.