CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

toute sa vie sans manger de pain , à moins qu'il ne vienne des marchands dans leur pays, qui leur fassent présent de pain et de farine. La plupart sont mahométans sunnites, et s’assemblent dans la mosquée ; ils font la guerre aux Nègresx.

Le voyageur vénitien Alvise da Ca da Mosto trouva les Sanhadjah, vers 1455, presque aussi grossiers qu’au temps où nous en sommes, et croyait possible de les convertir sans trop de peine à la foi chrétienne, n’étant pas, dit-il, encore bien affermis dans la foi mahométane, hormis en ce qu'ils en connaissent par oui dire ?. Les auteurs arabes les nomment aussi Molatsamyns, les porteurs du latsam ou litsam, sorte de voile qui sert à cacher par modestie ou à protéger la bouche contre la poussière du désert $. Les premières tribus qui embrassèrent les doctrines d'Ebn Vassin portaient le latsam. Alvise da Ca da Mosto les trouva de son temps dans le même usage de se couvrir la bouche 4. Les Sanhadjites , ainsi vêtus, ressemblent d’une manière frappante aux Mèdes représentés dans quelques anciens monumens.

Parmi les confédérations des anciens peuples de l'Afrique sous la domination arabe, celle des Sanhadjites fut sans con-

1 Voyez ce que nous avons dit des Sanhadjah ci-Gevant , d’après Léon l’Africain, t. 1v, p. 395 , et suivantes.

2 ..... Leggiermente si potriano ridurre alla fede nostra, non essendo anchora ben stabiliti nella fede Macomettana, salvo di quanto hanno udito dire (Ramusio, Navig. et Viagei, t. 1, p. 99 verso, lettre b.).

3 Velamen cris, vitta , qua obligatur os, ne facies dignoscatur , aut contra pulverem. Vid. Menenski, voce Litsam. — Sunt qui sic dictos, dit Aboulféda, illos indè perhibent, quod pro more Arabum omnium vulgare faciem calyptrà letam dicta, nubere solent; deinde vero quum imperium in Occidente adipiscerentur, hanc suam vittam in peculisrem aliquem modulum componerent, quasi notam discriminis aliquam eo affectantes ( Abulféda, t. 11, p. 488).

4 Questi tali Azanaghi, dit-il, hanno un stranio costume, che continuamente portapo un fazzuol à torno la testa, con un capo che viene à traverso il viso, e si cuoprono la bocca e parte del naso, et dicono che la bocca è una brutta cosa chelcontinuamente rende ventositade e mal fiato, e per tantosi deve tener coperta e non la mostrare, volendola quasi comparar al culo, e que queste due parti si debbono coprire; è vero che loro mai non se la discuoprano, havendone veduti molti, salvo quando mangiano e non piu(Ramusio,Navig.et Viagg.,t.1,p.99 verso),

tredit une des premières et des plus célèbres. Sous ce nom général de Sanhadijites , les écrivains musulmans comprenaient la plus grande partie des tribus arabes-berbères qui occupaient le désert entre le Jurjura et la mer, au-delà des anciennes limites de Carthage; de même que sous le nom : commun de Zénètes, ils désignaient ceux qui habitaient vers la Méditerranée, du pays de Zab au détroit.

Les Sanhadjah fixèrent leur demeure primitive dans les hautes montagnes de l’Afrique supérieure, d’où sortent le Darab, le Zyz et la Seiboue. Mais, dans des temps postérieurs, ils habitèrent le désert, au sud des provinces de Taroudant, de Darah et de Sedjelmessah, auxquelles elles confinaient, entre Taghazay et l'Atlantique, se prolongeant au midi jusqu’au pays des Nègres, et c’est de leur nom qu’a été nommé Sénégal le fleuve qui les séparait de ces derniers.

L'identité de ces peuples avec les modernes Touariks parait incontestable. Comme leurs pères de Sanhadjah, ceux-ci habitent toujours cette immense étendue de pays, désignée sur les cartes sous le nom de Sahra ou Grand Désert. C'est la plus belle race d'hommes que j'aie jamais vue, dit le capitoine voyageur anglais Lyon’. Ils sont grands, bien faits, ont de beaux traits et un air d'indépendance remarquable. Ils sont blancs; car ce n’est qu’à la chaleur du climat qu'ils habitent qu'ils doivent leur teint fortement basané, et les parties de leur corps qui sont constamment couvertes sont aussi blanches que la peau de bien des Européens. Leur costume offre encore aujourd’hui cette particularité remarquable, qu'ils se couvrent toute la partie inférieure du visage à partir des yeux; ils ne savent quelle est l’origine de cette coutume , mais ils disent qu'elle doit être sage puisqu'elle vient de leurs pères. Ils emploient pour cet usage un morceau d’étoffe de coton, le plus souvent bleu, qui leur passe

1 Voyage dans l’int, de l’Afr, Sept. en 1818, 1819 et 4820, c, 8.