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le soldat il devina un homme d'État. En 1538, il le nomma son ambassadeur à Venise, et Mendoza, dans ce poste difficile, justifia la confiance de son maître. En même temps, il sut utiliser son séjour dans la patrie des Aides, pour continuer ses investigations littéraires. 11 recueillit les dépouilles de Tantiquité classique, qui, émigrée de TOrient, venait chercher un asile en Italie. De sa splendide bibliothèque sortit la première édition de Josèphe et de quelques-uns des Pères de TÉglise. Des émissaires soldés par lui allèrent recueillir les trésors littéraires qu'enfermaient les couvents de la Thessalie et du mont Atho&

Appelé au poste de gouverneur de Sienne, et chargé de tenir à la fois en échec le pape et Florence, il s'acquitta, à son honneur, de cette délicate mission. Au concile de Trente, ses talents politiques se montrèrent sous un jour plus brillant Nommé enfin ambassadeur à Rome, en 1567, il y représenta avec éclat la puissance impériale en Italie, et sut tenir tête au pape Jules III en plein consistoire, et défendre, avec une rare fermeté, les intérêts de son maître. (Voyez t. vu, p. liU7.)

Il y avait dans le caractère de Mendoza un fond d'indépendance hautaine que Charles-Quint avait pu tolérer, en maître habile qui laisse aux hommes leur valeur, pour mieux les utiliser ; mais un roi tel que Philippe II ne pouvait pas s'en accommoder. Aussi Mendoza ne fut-il jamais en faveur sous ce règne. En 1568, Texambassadeur qui» sous ses cheveux blancs, sentait encore en lui Fardeur d'un jeune homme, se prit de querelle avec un courtisan .dans le palais du roi, et mit l'épée à la main. Philippe ne lui pardonna jamais ce manque de respect, et l'exila sur ses terres. Après d'inutiles efforts pour faire révoquer cet arrêt, Mendoza se résigna à son exil. Le reste de sa vie s'écoula à Grenade où il était né. Ne nous en plaignons pas, car c'est à cet exil que nous devons, outre de nombreux essais poétiques et littéraires, son œuvre la plus sérieuse, V Histoire de la rébellion des Maures de Grenade.

Ce court volume, calqué, avec une exactitude trop servile peutêtre, sur les deux grands historiens de l'antiquité latine, Salluste et Tacite, a plus fait pour illustrer le nom de son auteur que les froides compilations des Ferreras et des Zurita. Aux chroniques espagnoles, souvent sèches et décolorées, toujours enfantines et crédules, succède tout d'un coup un historien vraiment digne de ce nom. Ce qui frappe surtout dans l'œuvre de Mendoza, c'est l'élévation des jugements et l'indépendance de la pensée; c'est la vigueur de ses portraits, qui accusent un caractère en quelques

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lignes; c'est enfin un heureux mélange, rare partout, mais surtout en Espagne, de patriotisme, d'attachement passionné pour la foi de ses pères, et de sympathie pour les vaincus qu'il osé plaindre, même en les condamnant. On sent que la main qui manie cette plume austère a aussi tenu une épée. C'est en assistant aux conseils des rois, en se trouvant mêlé de bonne heure aux affaires les plus compliquées, que Thistorien a mûri, à cette grande école, son style et sa pensée. Jamais le « quorum pars magna fui » du poëte ne s'est mieux appliqué qu'à ce vétéran de la guerre et de la diplomatie, à ce courtisan désabusé, qui consacre les loisirs de sa vieillesse à retracer une des pages les plus douloureuses de l'histoire de son pays. Sans doute Mendoza a trop souvent les défauts de ses modèles, la concision laborieuse et l'obscurité ; mais souvent aussi il reproduit avec bonheur leurs plus viriles qualités, et l'on regrette seulement que son imitation, souvent originale, ne soit pas plus libre et plus spontanée.

Ce n'est pas dans sa retraite de Grenade, au milieu de ses livres chéris et des souvenirs de son enfance, que Mendoza devait terminer sa vie. Après avoir achevé son histoire, il obtint du roi, en 1575, la permission de se rendre à Madrid où l'appelaient quelques affaires. A peine arrivé, il fut saisi d'une maladie qui l'emporta en peu de temps, à l'âge de soixante-douze ans. 11 légua à l'Escurial sa précieuse bibliothèque, qui dort encore enfouie dans ces catacombes de la science et de la monarchie espagnoles. Quant à son œuvre, le souffle d'indépendance qui l'anime était un crime aux yeux de Philippe II ; elle eût tranché trop vivement avec le style plus souple des historiographes de cour. Aussi ne fut-ce que quelques années après la mort du roi que V Histoire de la rébellion des Maures de Grenade put enfin voir le jour. Elle est restée depuis lors Hin modèle pour les historiens espagnols qui en ont souvent imité le style, mais non l'indépendance vraiment virile.

Marmol, moins connu que Mendoza et moins digne de l'être, était aussi natif de Grenade. Comme lui, il débuta par la carrière des armes, qu'il suivit pendant plus de vingt ans. Il assistait au siège de Tunis en 1535. Captif pendant sept ans en Barbarie, il put étudier de près la langue et les mœurs d'une population dont il devait un jour écrire rhistojre. Il débuta dans la carrière des ettres par une Descripcion gênerai de Africa. (3 vol. in-fol., publiés à Grenade en 1573). Ce livre obtint un succès mérité, grâce aux curieux détails qu'il contient sur l'Afrique, alors si peu connue. Mais le titre le plus solide de l'auteur, c'est sa Rebelion y

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castigo de los Moriscos del reyno de Granada, Commissaire dans Tarmée du roi, Marmol avait suivi toutes les phases de cette guerre sanglante; grâce à son long séjour au milieu des populations musulmanes, il a pu mieux que personne comprendre les vaincus et sympathiser avec eux, même en racontant leur défaite. A la foi ardente d'un Espagnol et d'un croisé, il unit par moments une charité chrétienne et une largeur de vues que ses compatriotes ont trop rarement connues. Son récit, bien plus étendu que celui de Mendoza, descend souvent à des détails minutieux. Son style, plus clair et plus animé, pèche par la diffusion ; il appartient par ses défauts plus que par ses qualités à Técole classique du xvi*" siècle. Mais ce qui soutient l'intérêt de ce livre, malgré ses longueurs, c'est que l'auteur a vu ce qu'il raconte, et que le soldat s'y mêle heureusement à l'historien. Qu'on n'aille pas croire toutefois qu'il désavoue les cruautés commises par.ses compatriotes I Non, ce n'est pas en vain qu'une guerre religieuse de huit siècles a passé sur un peuple, et l'historien ne peut pas s'abstraire du siècfe où il vit et du peuple dont il raconte l'histoire. 11 faut lire le récit de ces guerres sans merci pour comprendre ce qu'était, même au xvr siècle, la haine des Espagnols pour les infidèles. Dans cette lutte où les haines se transmettent de génération en génération, les cœurs finissent par se fermer de part et d'autre à tout sentiment humain.

Nous en dirons autant de l'auteur des Guerras civiles de Granada^ Ginès Ferez de Hita, natif de Murcie. Nous n'avons pas à nous occuper ici de ses Romances moriscos, l'une des portions les plus fausses, à notre sens, et les plus dénuées de valeur de toute la littérature de l'Espagne. Mais son récit des guerres de la rébellion a ce cachet de vérité naïve et cette vivacité d'impressions qui caractérisent l'œuvre d'un homme qui a vu ce qu'il raconte. V^me de Hita, nous l'avons vu, n'est pas inaccessible à la pitié, et c'est beaucoup pour un Espagnol quand il s'agit des ennemis de la foi. Mais dans son œuvre, semi- historique et semi- romanesque, la poésie se mêle à la prose, et la fiction à la vérité d'une manière souvent pénible, et lui ôte ce sérieux et cette gravité qui doivent être l'apanage de l'histoire.