WAMBA

Les grands, assemblés autour du lit de mort de Receswinth , à Gerticos , élurent à l'unanimité Wamba , noble goth , d'un âge déjà mûr et que ses vertus désignaient à leur choix. Wamba refusa obstinément cet honneur, et ne céda enfin qu'aux prières et aux larmes des grands qui le conjurèrent de l'accepter. L'un d'eux même alla jusqu'à le menacer de son épée , en lui disant : « Choisis ce glaive ou la couronne. » Le 19 septembre suivant il fut sacré à Tolède par l'archevêque de cette ville. *

A peine était-il monté au pouvoir, que les Yasoons et les peuples de la Septimanle se soulevèrent contre lui. Wamba marcha en personne contre les Yascons et envoya dans la Gaule nnei armée commandée par Paul, grec d'origine , resté sans doute en Espagne après l'expulsion de ses compatriotes. Mais, tandis qu'il était occupé de soumettre les Yascons, il apprend que Paul vient se

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joindre aux rebelles. Aussitôt il traverse les Pyrénées, prend Narbonne et Nîmes, s'empare du traître, et, maître de sa vie, se contente de renfermer pour le reste de ses jours.

Rentré vainqueur dans ses états, Wamba s'occupa de règlements et de lois pour Tadministration de son royaume. C'est pendant ce règne , le dernier qui brille encore de quelque gloire, que les Arabes ou Sarrasins, ▼enus d'Orient en Afrique , parurent pour la première fois sur les côtes d'Espagne qu'ils devaient bientôt conquérir. Ils traversèrent le détroit de Gibraltar avec deux cent soixante et dix barques, et tentèrent une descente du côté d'Algésiras; mais Wamba, instruit d'avance de leurs projets, attaqua leur flotte, la détruisit presque tout entière et à peine quelques petits bâtiments purentils repasser la mer. Ainsi la conquête musulmane , avant même de toucher le sol espagnol , débuta par une défaite et laissa à Wamba l'honneur d'avoir retardé de trente ans l'asservissement de sa patrie.

Tandis que Wamba exerçait avec sagesse et même avec gloire l'autorité royale, une trame sourdement ourdie vint le précipiter du trône. Le comte Ërvige , fils d'Andabaste, grec d'origine, fît prendre au roi un puissant narcotique , qui le jeta dans un sommeil léthargique et le priva de tout sentiment; dans cet état, on se hâta de lui couper la barbe et les cheveux et de le revêtir, selon la coutume , d'un habit de pénitent. Wamba , qui s'*était endormi roi, fut bien étonné de se réveiller moine et pénitent; il prit son parti et se détermina à aller accomplir dans un monastère la pénitence qu'il n'avait . pas demandée. Avant son départ, il sollicita les grands d'élire Ervige, dont il ignorait l'infâme trahison (680). Wamba mourut dans son cloître le U novembre 683.