AVANT-PROPOS

Gardée au nord par ses montagnes, au sud, à Test et à Touest par deux grandes mers qui Tétreignent avec amour, TEspagne, grâce à ces limites naturelles, semble un monde à part, séparé des autres pays du globe par la volonté du cieL

On dirait que la Providence, Fayant de tout temps prédestinée à la lutte , a voulu la disposer comme une vaste arène où devaient combattre, venus des contrées les plus opposées, les peuples divers que le calcul avait amenés sous son beau ciel ou que le hasard avait conduits sur son sol , le plus riche et le ]»lus fécond de la terre.

Il AVANT-1»R0I»0S.

Ibères, enfants de l'Asie ; Celtes, originaires de la Germanie; Carthaginois, Romains, Goths, Arabes, se sont disputé la possession de cette contrée, aussi renommée par Tabondance de ses mines d'or et d'argent que par la variété et rexcellence de ^es produits.

On peut le dire, en vérité, l'Espagne fut le pays de la lutte opiniâtre, de la lutte constante. C'est un champ clos où le moyen âge continue le combat commencé dès le ui« siècle avant Jésus-Christ.

Au duel entre les Carthaginois et les Romains^ succède le duel entre les barbares du Nord et ceux du Midi, entre les Goths et les Arabes; duel terriWe, croisade persévérante qui a formé, suivant l'heureuse idée de Michelet, le fond niême du caractère espagnol, avec sa Ëirouche iatolérance et son orgueil chevaleresque, exaltés par la violence des passions africaines.

De l'autre côté des Pyrénées , les rivalités de race disparaissent avec le temps.

Grâce à des concessions mutuelles, jes vainqueurs et les vaincus, unis par les liens indissolubles d'une

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même religion, tendent à ne &ire qu'un seul peuple^ et les nationalités se fondent.

En deçà, au contraire, la lice reste ouverte. Huit cents ans durant les champions sont en présence, et ce n'est qu'au xt« siècle que TEspagne, maîtresse enfin d'elle-même, ne reconnaît plus qu'un seul peuple, sous le sceptre d'un seul roi.

A partir de cette époque , la Péninsule , forte de son unité , demande à prendre sa place parmi les grandes nations; elle abaisse ses Pyrénées, prend part au mouvement des autres peuples de l'Europe, et menace un instant d'envahir l'empire universel.

Ses conquêtes et ses alliances lui acquièrent de vastes et nombreuses contrées. Ses rois peuvent avec orgueil se dire les maîtres de toutes les Espagnes.

Plus tard, alors que l'ancienne Europe, secouée par le souffle puissant des révolutions , s'ébranle et s'agite avant de trouver l'équilibre que doivent lui donner ses nouvelles institutions, la Péninsule, préservée par sa position géograpWque non moins que par les habitudes de ses populations ,- résiste à l'élé-

fumt jpévolutioonaira , retrouve , pour lutter contre rinvasion des étranger» ^ ce courage indomptable 4'ufie race aus^ altière dans son indépendance que t^rible dans «^ religion^ et justifie Tancienne réputation de Tesprit de résistapce naturel au2i Aragopais.

«Donnez un clou à TAragonais, il l'enfoncera avec sa tête plutôt qu'avec un marteau. »

C'est dope une grande histoire que celle de l'Jlspagne j c'est une histoire dçs plus fécondes m évéftewients intéressants, et des plus instructives en eiigeignements dç tout genre. Elle est pourtant peu epmwej non pas qu'elle ait manqué de narrateurs })a¥l|^s et consciencieux: les historiens de réputation m lui ont point fait défaut, et en France, les Rosseeuw Saint-Hilaire, les Romey, les de Neibo, lui ont pyêté Tappwi 4e leurs talents. Mai? leurs œuvres, d'i^^e étendue proportionnée à l'importance de rhiatpire qu'ils pnt racontée, ont peut-être trouvé peu 4e lecteur» en dehors de cette classe d'hommes (pi s'ocpnpe plus spécialement de recherches hisk»î^es.