PRÉFACE

Ce manuscrit, écrit sous le règne de Vlmpératrice Elisabeth, provient de la collection de M. A. Cicowski, mise en vente à Paris en 1858. Nous croyons pouvoir affirmer qu'il est complètement inédit. Les faits qu'il relate, très succinctement mais assez exactement, ne sont peut-être pas inutiles à rappeler pour montrer sous son vrai jour Pierre 1®', qui, mauvais époux et père dénaturé, a sans comparaison fait plus de mal que de bien à la Russie et ne mérite pas le piédestal que Voltaire lui a élevé en Europe.

Il a épuisé une prodigieuse abondance de forces pour doter son pays de monuments étrangers; il a apporté une minutieuse persévérance à tout enrégimenter, à tout classer, à tout parquer sous la surveillance immédiate d'une seule^ et unique autorité qui était, bien

entendu^ la sienne. Son coup d'oeil a été parfaitement juste au point de vue autocratique, mais par cela même son caractère reste souverainement méprisable au point de 7ue moral. Il fallait bien qu'il s'entendit à construire un chantier, après y avoir inutilement travaillé à Saardam ; mais, pour tout ce qui tient à Vâme slave, il Ta singulièrement mécoijnu et Ta indignement insulté.

La pauvreté unie à un faste asiatique, Tignorance et la manie des arts, Tinsociabilité dans une cour galante,' la fierté d'un peuple conquérant et la fourberie des esclaves, des académies au milieu d'une société illetrée, des ordres de chevalerie sans origines chevaleresques, des arcs de triomphe et des trophées de bois, l'image de tout et la réaUté en rien, un sentiment secret de faiblesse et la prétention d'avoir atteint dans tous les genres la gloire des nations les plus fameuses: voilà ce qui demeure de tous les étonnants travaux de Pierre 1®"^, parce qu'il laissa subsister tous les vices et mit le superflu avant le nécessaire. En regardant la Russie telle que l'a faite Pierre 1^, on croirait voir les matériaux d'un superbe

édifice épars, dégradés et noirois par le temps avant d'avoir été employés parce qu'un architecte inhabile ^les avait préparés sur de fausses mesures; par cette faute, Touvrage, à peine élevé au-dessus de ses premiers fondements et abandonné, n'offre déjà plus qu'un spectacle de ruines : évidemment, Pierre 1®' était un imprudent architecte. ïiOin de régénérer la Russie par les éléments qu'elle possédait, il l'a lancée dans la voie aussi honteuse que périlleuse de l'imitation pharisaïque. Il a ceint son front de la tiare patriarcale; de sa propre main, il a coupé la tête de la Noblesse; il a tout nivelé avec une férocité raffinée; il a réussi à faire dépendre l'existence de tous du geste d'un seul. La cruauté et l'utopie ne seront cependant jamaiis du génie. Travailler pour un jour, c'est ce que fait tout le monde; le génie consiste à créer une oeuvre qui demeure, — or, Pierre en faisant étouffer son fils, rendit chancelant le trône même sur lequel il était assis et laissa l'anarchie à la Russie qui, depuis ce temps, n'est soumise que par l'étemel miracle d'une double peur, car le souverain lui-même, dans les Etats despotiques, est obligé de

frapper par nécessité quand ce n'est pas par goût.

Les faits rappelés dans ces pages, par une plume presque contemporaine et beaucoup trop indulgente, sont le résultat de ces orgies sanguinaires et de ces importations anti - nationales dont Pierre 1®' s'est rendu coupable. Dieu yeuille que les germes de fausse politique qu'il a -semés dans une terre qui manquait de préparation, ne portent pas de fruits plus funestes dans l'avenir que nous touchons de la main!

Jj Histoire de Russie est remplie d'événements les plus extraordinaires. On n'a pas besoin de se perdre dans les ténèbres d'une «ombre antiquité pour trouver de quoi estre «urpris: nous avons vu arriver de nos jours des eboses qu'une postérité reculée aura de la peine à croire; le Ciel a paru se plaire à diversifier ses miracles en ofirant à nos yeux des exemples frappants de fortune et de disgrâce ; il y en a plusieurs qui nous ont étonnés , mais si jamais le bras redoutable de Ja Divinité a exercé son pouvoir à élever et à abaisser tour à tour l'impuissant et foible humain, c'est bien à l'égard de l'infortunée Eudoxie Féodorovna, première épouse de Pierre le Grand, dont la vie a été un tissu de malheurs et de contrariétés, qu'elle auroit peut-estre évitées ou du moins surmontées avec moins de peine, si elle ne se fut d'abord trouvée au

2 HI8T0IBE d'eTJDOXIE FÉODOKOVNA,

sommet de la fortune et des prospérités.

Le père de celte Princesse étoit Féodor Abrahamevitz Lapuchin, bon et riche Gentilhomme du Grand Duché de Novogorod, qui chérissoit cette fille comme le fruit d'un mariage dont les amours avoient formé le nœud; il Tadoroit comme le doux objet de la flatteuse consolation qu'il avoit de voir que tout le monde admiroit en elle les perfections les plus accomplies de son esprit, relevées par celles de son corps, dont il sembloit que la nature eut voulu faire un chef d'œuvre.

Il s'agissoit alors de choisir une moitié ponr le Czaar Pierre p®' qui, après avoir pris les rênes du gouvernement, sans aller chercher dans les païs Étrangers quelqn' objet inconnu, avoit résolu partager son cœur et son Thrône avec ce qui se trouveroit de plus parfait dans la vaste étendue de ses Etats.

Quelques centaines de filles de condition parurent sur les rangs, qui toutes à l'envie étalèrent aux yeux du jeune Monarque ce que leurs charmes avoient de plus séduisant, afin de captiver un cœur qui ofirort une Couronne pour prix du triomphe.

FBEnaÈlŒ ÉP0T7SE DE PIERRE LE ORAND. S

Eudoxie^ moins empressée que les autres mais infiniment plus belle ; emporta . tons les sufirages, et fixa le choix de son souve-, rain^ entre les bras duquel elle passa avec cette modestie et tendresse qu'inspirent aux âmes bien nées les sentiments de joye et de reconnoissance quand elles se voyent élevées au dessus de leur fortune.

Le mariage fut eelébré avec beaucoup de poB^pe et de magnificence^ et en moins de deux ans Eudoxie donna successivement à son époux deux héritiers mâles, dont Tainé, nommé Alexandre, échappa par une mort prématurée aux malheurs qui auroient pu Taccabler, pendant que la mauvaise étpile du second, qu'on appella Alexy, le réservoit pour estre un jour la triste victime de l'ambition et de la jalousie.

Ce furent là les deux uniques gages d'un amour, dont la flamme s'éteignit insensiblement dans le cœur léger du jeune Czaar, qui ayant quelques années de moins que son épouse, commença à s'en lasser, et à regarder l'attachement pour elle comme un devoir que les Souverains ne connoissent guères que pour l'exiger des autres, et

qui ne résiste d'ordinaire que foiblement

4 HISTOIRE d'kUDOXIE PÉODOEOVNA,

aux mouvements d'une passion violente. Il n'est donc pas surprenant que Pierre succomba à celle que luy venoit d'inspirer la beauté parfaite d'une Moonsen, fille d'un Bourgeois qui demeuroit à un des fauxbourgs de la ville de Moscow qu'on appelle la slabo4e Allemande.

Les Grands Princes sont, trop observés pour que leurs amours puissent se dérober aux yeux du public. Celui de Pierre fut trop vif et trop passionnée pour n'estre pas trahi; son épouse, qui étoit la plus intéressée à le savoir, ne fut pas la dernière à l'apprei^dre. La jalousie qu'elle en conçut fut si violente, qu'elleluy fit oublier toutes les régies de la prudence; au lieu de dissimuler son ressentiment et de ramener le cœur de son époux par la douceur et la patience, elle se livra à des reproches et à des emportemens qui ne firent que l'éloigner davantage.

La mère du Czaar, femme aussi respectée que ses vertus la rendoient respectable, issue de la famille de Nariskin , une des plus illustres de la Russie, employa tout son crédit et toute son éloquence pour Jes reconcilier. Elle représenta à sa belle

fille que le Czaar, aimant plutôt par tempérament que par délicateBse, se guériroit bientôt d'une passion qui n'étoit que la suite d'un dérèglement auquel la fougue de la jeunesse le portoit, et qui feroit place à la vertu aussitôt qu'il en connoîtroit le prix. Mais Euxodie, un peu vive de son naturel et fière peut - estre du mérite qu'elle croyoit avoir à Tègard des deux héritiers qu'elle avoit donnée à l'Empire, ne consulta que sa passion; elle ferma l'oreille aux sages conseils de sa belle-mère, se brouilla avec elle, traita son époux de parjure et de perfide, et alla jusque à luy refuser son lit.

Peut -estre en auroit-elle agi avec plus de modération si les* tendres moment^ qu'elle avoit passés avec le Czaar luy eussent donné le tems d'étudier le fond de son caractère.

Ce Prince, aussi dur peut-e-stre par son naturel qu'il l'etoit par principe, ne pouvant s'empêcher d'excuser et de respecter même des emportemens dont un tendre amour pour lui étoit la source, et que les loix sacrées du mariage eembloient justifier, il en seroit difficilement venu aux

6 HIBTOIBE d'eUDOXIE FÉODOROVNA,

extrémités sans les "pernicieux conseils de son favori, lequel, comme cela arrive souvent, étoit en même teins le ministre de ses passions

Ce fut M. Lefort, ce fameux Genevois, qui, en inspirant à son maître du goût pour ce que les pais policés ont de bon et d'utile, ne prit pas assez de soin pour préserver son cœur contre le poison du vice qui pour y estre plus rafiné n'en est que plus criminel.

Pierre p®^ trouva dans ce favori non seulement un apologiste de ses dérèglements, mais aussi un défenseur des moyens extrêmes qu'il luy conseilloit d'employer pour se débarasser des importunités d'une femme incommode.

Eudoxie vit cet orage s'élever au dessus de sa tête et prêt à fondre sur elle, sans qu'elle fut en état de le conjurer; il étoit décidé qu'elle seroit malheureuse; on l'a fit descendre du Thrône et on l'a confina dans un endroit, où, après avoir changé le diadème contre un voile de Religieuse, elle eut tout le loisir de réfléchir sur l'inconstance de la fortune, qui s'étoit servie de l'amour de son Souverain pour 1 élever sur

pbehièAe épouse de piekre le gbâkd. 7

le Thrône^ et de sa propre jalousie pour la précipiter dans Tabyme du malheur.

Après avoir reçu la tonsure, elle fit ses Tœux à St. Basile, et ftit renfermée dans un couvent qui se trouve établi dans la ville de Rostow pour les filles de condition.

Pierre ne se vit pas plutôt délivré du fardeau pesant d'une femme qui le génoit qu'il s'abandonna au torrent des plaisirs que luy ofirit la paisible possession de la belle Slabodienne. L'amour, ce tyran du cœur humain, qui étend son empire depuis la houlette jusqu'au sceptre, en exerça un si absolu sur l'esprit du jeune Czaar, qu'infailliblement il auroit fait de sa maitresse 8on épouse légitime, si elle avoit su ménager l'occasion et se prévaloir de tous ses avantages. Mais, si l'éclat du Thrône éblouit les yeux, il ne touche pas toujours également les cœurs; celui d'Anne Moonsen répondit si peu aux empressements du Monarque qu'il ne fut pas longtems à s'apercevoir que les faveurs qu'elle luy accordoit étoient plutôt dues à la qualité de souverain qu'à celle d'amant, et qu'elle aimoit ses largesses, sans aimer sa personne.

8 HISTOIBE d'eUDOXIE FÉODOBOVNA,

Il est impossible qu'une tendresse san»

retour se soutienne longtems; celle de Kerre changea bientôt en indiflférence. Il commença par voir cette fille assez rarement; et à la fin il l'abandonna entièrement; elle avoit cependant amassez assez de bien pour faire la fortune de M. de^ Kayserling, Envoyé de Prusse, qui n'eut pas la délicatesse de croire son honneur blessé en épousant la maîtresse d'un grand seigneur.

Nous remarquerons en passant que ce ftit le frère de cette même Madame de Kayserling, un des beaux hommes de son . tenae,. qui, pour avoir eu de certaines familiarité»

avec l'Impératrice Catherine, eut la tête tranchée peu de tems avant la mort de Pierre premier.

Ce Prince né avec un génie supérieur,, aiant conçu le vaste dessein de refondre ses Etats et d'en créer un nouveau monde^ partit pour les païs Etrangers, afin dY chercher des modèles sur lesquels il put mouler ses peuples.

Tout rempli d'un si grand projet, il ne songea plus à d'autres passions; l'amour disparut et la gloire prit sa place; s'il se

FBEMltKE ÉPOUSE DE FIEBBE LE GBAND. 9

laissoit quelques fois aller à la débauche, ce n'etoit que par une habitude plus forte ordinairement que la raison et les principes; son cœur ne s'attacha plus; il ne songea au plaisir que dans les moments où il en jouit sans que son imagination en ftit occupée.

M. Lefort mourut, Pierre sentit toute la perte qu'il faisoit; il versa des larmes sur sa cendre , la pompe avec laquelle il le fit enterrer marqua aux yeux du public le cas ..qu'il avoit fait de cet étranger.

Alexandre Menzikoff, cet illustre enfant de la fortune j qui de garçon pâtissier s'est vu élevé au fait des honneurs, lui succéda pour la faveur et pour la confiance du Czaar.

Ce favori crut affermir son crédit en mettant auprès de son maitre une personne qui Iny fut attachée par reconnoiasance, et qui eut assez d'habilité pour fixer le cœur du Monarque et pour eV.e et pour luy.

Il y réussit à l'égard d'une prisonnière Livonienne, qu'il avoit otée à un de ses officiers pour en faire une de ses femmes de plaisir; c'étoit une bâtarde, née d'une esclave, élevée par la pitié d'un prêtre Luthé-

10 HISTOIRE D^EUDOXIE FÉODOBOTNA,

rieS; fiancée ou peut-estre déjà mariée à on simple cavalier suédois du régiment de Schlippenbach, et enlevée immédiatement après par un parfi Russien; elle passa par plusieurs mains avant que d'entrer au sérail de Menzikofif, d*où le Czaar, charmé de sa beauté et encore plus de son esprit, la tira pour en faire sa maîtresse.

Elle avoit une de ces phisionomies heureuses, fines et spirituelles qui frappent et qui plaisent; ses manières étoient souples et insinuantes, son esprit vif et pénétrant; elle avoit de la beauté, des agréments, enfin tout ce qu'il falloit pour se rendre la maîtresse du cœur de Pierre p®% qui, enchaûté de son mérite, Taimoit éperduement, et luy est resté toute sa vie inviolablement attaché.

Telle ftit Catherine qui, sans avoir jamais su ni lire ni écrire, s'est vue non seulement l'épouse du plus grand Monarque de son tems, mais même après sa mort souveraine absolue du plus vaste Empire de l'Europe.

Pour se frayer le chemin à toutes ces dignités, elle abjura à la fin la religion Luthérienne, et écarta de cette manière

FKEMTèBE ÉPOUSE DE FIEBBE LE GRAND. 11

Tunique sujet de scandale qui papnt s'opposer à son mariage avec le Czaar.

Aussi ne fut elle pas plutôt entrée dans le giron de TEglise grecque que ce Prince Tépousa avec toutes les formalités requises, et répara par cet acte solennel le défaut de naissance des deux filles qui étoient nées de cet amour, et dont Tainée, qui est morte, a été mariée avec le Duc régnant de Holstein^ la seconde étknt l'Impératrice régnante d'aujourd'hùy. .

L'ambition de Catherine s'accrut avec sa fortune; régnant sur le c<jpur de Pierre p®"" aussi despotiquement qu'il gouvemoit ses Etats, elle crut ne devoir plus mettre de bornes à ses désirs.

Elle conçut le dessein d'exclure de l'Empire Alexy Petrowitz, fils de l'infortunée Euxodie, et de faire tomber la succession sur ses propres enfants.

Résolu de perdre ce Prince dans l'esprit du Ozaar, son père, elle mit, de concert avec son ami Menzikoff, tous les ressorts en œuvre pour le luy rendre odieux. On insinua à Pierre p®"^ que les mœurs et les inclinations du Czarevitz n'etoient nullement propres à gouverner la Russie et à

12 UISTOIBE DEXTDOXIE FÉOSOBOVNA,

soutenir- la gloire naissante de cet Empire ; on luy fit entendre que son fils blàmoit secrètement les grandes actions qui Tavoient fait admirer de tout Tunivers, qu'il favorisoit les anciennes coutumes barbares, dont l'abolition avoit fixé l'heureuse époque de l'agrandissement de ses Etats; on loi persuada qu'il ne seroit pas plutôt décédé que ce Prince rendroit à la Suède toutes les toùquêtes qu'il avoit faites sur elle, et rétabliroit le Patriarcat, le pouvoir du Clergé, les revenus des Monastères, les habits longs, enfin les mœurs et les manières Russes jusques aux barbes.

C'étoit prendre le Czaar par son endroit foible; son ambition étoit trop flatté par les changements étonnants et avantageux qu'il avoit produits pour ne pas se révolter aux simples apparences d'une révolution si préjudiciable à l'immortalité de sa gloire.

11 n'en fallut donc pas d'avantage, pour aigrir l'esprit de ce Prince contre son fils, dont l'indolence, la bigotterie, et les mauvaises inclinations lui avoient toujours déplu au point qu'il ne se sentoit plus pour lui cet amour que la nature inspire aux

PKEMTÈRE ÉPOITSE DE PIERRE LE GRAND. 13

pères pour leurs enfants, comme pour des objets dans lesquels ils ont la douce espérance de pouvoir se survivre. La gloire de Pierre p®*" ail oit expirer avec lai; c'étoit perdre tout; il falloit prévenir un coup si fatal, et empêcher que ses peuples ne retombassent dans le néant, d'où il les avoit tirés avec tant de peine, pour les rendre respectables aux autres nations policées de l'Europe.

Dès lors il conçut le dessein de condamner son filfi au froc, de le priver de la succession du Thrône, et d'y apeler les enfants de son second lit. Il s'en ouvrit aux plus affîdés du Conseil, du Sénat et du Clergé. Pierre étoit respecté et craint; personne n'osa le contredire; on connut l'ascendant qu'avoient sur lui la Czarinne et son favori; leur ressentiment inspira de la terreur; rarement on opine au risque de sa fortune et de la vie; la volonté du Prince étoit une loi pour ses conseillers; on l'écouta et tout aussitôt chacun applaudit à son sentiment. La chose fut donc décidée, et le Czaar n'y avoit pas plutôt préparé les esprits qu'il alla lui même déclarer cette résolution à son fils, qui la

HISTOIBE DETJDOXIE FEODOROVKA,

reçut arec moins de surprise que de donleur, et n'y répondit que par cet air troublé et interdit qu'inspirent en pareille occasion la crainte et le désespoir; on luy donna six mois pour se déterminer dans quel Monastère il vouloit préférablement estre renfermé pour le reste de ses jours; triste resource ijfour un condamné que de lui laisser le choix du supplice.

Le Czaar^ étant obligé de partir pour le Bannemarck, afin d'y concerter la descente en Scanie dont on étoit convenu , me pot finir lui même cette importante affaire, en confia le soin à Menzikoff, en luy ordonnant de presser le Czarevitz sur sa résolution et de prendre bien garde qu'il choisit un Monastère dont le supérieur fut un honmie de confiance.

^, Jusqu'ici on n'avoit pas ouï parler de la Czarinne Euxodie; elle etoit enfermée dans sa cellule, occupée à faire sa prière et à pleurer ses malheurs ; mais à peine le Czaar fut-il arrivé à Coppenhague qu'il reçut avis que cette Princesse entretenoit une secrette correspondance avec le Czaarevitz son fils, avec son frère Abraham Lapouchin, et même avec la Princesse Marie, sœur du

PBEHTÈBX BPOVSE DE PIEBBE LE OBAl^D. 15

Czaar. On ajouta que cette dernière luy avoit enToyé un habit du monde, pour le changer contre celui de Religieuse, que TArchevêque de Rostow permettoit que dans l'enceinte de son Diocêèe on fit pour elle les prières publiques comme si elle étoit encore l'épouse de Sa Majesté. Enfin, on assura qu'Euxodie avoit une intrigue d'amour avec un Officier, nommé Glebow, qui demeuroit sur ses terres, aux environs de la ville de Rostow, et qu'à moins qu'on aportat promptement du remède à ce mal naissant, les suites en seroient aussi funestes qu'inévitables.

Pierre premier, défiant de son naturel et soupçonneux au dernier point, eut d'abord l'esprit troublé de ces nouvelles; cependant, pour empêcher que le Czaarevitz ne se déterminât à quelque coup de désespoir s'il se voy<Mt menacé de la force, il prit le parti de dissimuler, et écrivit à son fils une lettre pleine de douceur et d'amitié par laquelle il l'invita à venir en diligence à Coppenhague, afin d'assister à l'expédition de Scanie, et d'avoir sa part aux lauriers qu'on alloit moissoner. Au travers de ce masque de bénignité, le Czaarevitz n'entrevit que trop

16 HISTOIRE d'eUDOXIE PÉODOBOVKA,

le courroux redoutable d'un père irrité, et le piège qu'on luy avoit tendu; après avoir consulté les personnes qui furent d'intelligence avec luy, il répondit, en termes fort soumis et respectueux, qu'il alloit se rendre aux ordres de Sa Majesté et il partit en effet. Mais^ étant à peine venu jusqu'en Courlande, il tourna à gauche et se sauva à Vienne.

Nous ne rapporterons pas ici tous les ressorts que fit jouer le Czaar pour ratraper son fils, ni les artifices qu'employèrent Tolstoi et Bomantzofi pour l'attirer dans le filet. Il suffit de rappeler qu'après que le Czaar ftit de retour chez luy des voyages qu'il avoit faits en Allemagne, en Hollande, et en ii'rance, ces deux émissaires lui amenèrent leur capture , et ce fut alors que se forma ce fameux procès criminel, qui finit par la mort tragique d'un grand nombre de personnes, qui y avoient été impliquées.

Alexi Petrovitz fut déclaré déchu de son droit héréditaire à la Couronne, et forcé à reconnoître pour successeur légitime et pour son maître futur le fils que la Gzarinne Catherine avoit mis au monde; ensuite on établit un tribunal, composé de tout ce

PKEMIEKK EP0V8E BE PIEi^ LE GKAND. 17

•qu'il j eut de plus respectable parmi les {grands de l'tempire , lesquels , après avoir pris toutes les informations nécessaires, ^prononcèrent contre lui la sentence de mort, et peu de jours après ce Prince malheureux ne fut plus; on publia partout qu'il étoit ^décédé subitement des suites d'une grande altération que les frayeurs <lu supplice luy aroient causé. Quelques uns se jiirent à l'oreille que cela pourroit bien estre arrivé autrement; enfin ic'est une de ces choses qui par leur nature même se trouvent enveloppées dans de si épaisses ténèbres que le "jour de la vérité n^ sauroit percer.

La pluspart des criminels furent mis à la question, et on sçut par ce moyen que -c'étoit proprement l'archevêque de Rostow qui avoit été séducteur de la Czarinne Euxodie; ce lâche imposteur, pour mériter des présens du riche et simple Abraham Lapouchiu, frère de cette Princesse, luy avoit fait accroire qu'il avoit toutes les nuits des apparitions, où Nôtre Seigneur se plaisoit à luy révéler qu'Euxodie se rétabliroit bientôt dans l'esprit de son époux,

<ju'elîe auroit encore deux héritiers mâles,

18 HI8T0IBE d'eUDOXIE FÉODOBOVNA,

et que Tusurpatriee de sa place seroit chassée avec honte et ignominie. Il paya bien cher sa sainte fourberie; après qu'on Teût dépouillé des marques qui dénotoient le vénérable caractère, dont il s'etoit rendu indigne, il fut roué vif à Moscow de compagnie avec le Chevalier Kikin, ami intime du Czaarevitz et complice de son évasion.

On a raison de dire, que la. question est un moyen fort incertain pour trouyer la vérité; la complexîon des personnes y décide plus que toute autre chose, et le foible aussi bien que le robuste manquent également à la vérité; celui-ci, quoique coupable, nie quelquefois et se sauve, l'autre, quoiqu'innoçent s'accuse et se perd.

La pauvre Euxodie ne vit pas plutôt le terrible appareil du cruel knuth, qu'on alloit appliquer sur son dos foible et délicat, qu'elle avoua toutes les intrigues amoureuses, auxquelles elle n'avoit peutestre jamais pensé auparavant; elle y persista même dans sa confrontation avec son prétendu amant Glebow.

Celui ci , qui avoit le dos plus à l'épreuve du knuth, l'endura plusieurs fois avec une fermeté inébranlable. Il soutint qu'Eudoxie

FKEMIÈ&E 1ÉPOU6E DE PIEBXE LE GBAND. 19

étoit absolument innocente, attribuant • sa confession à la crainte dont elle avoit été saisie à l'aspect de ces instruments martyrisants, 0^ elle eut moins songé à ce qu'elle disoit qu'à se délivrer des tourments qu'on luy préparoit; il confirma la vérité de cette déposition encore après avoir été .empalé, et expira sous ce cruel supplice, sans qu'on luy ait arraché le moindre mot qui *put former quelqu'indice contre la vertu de la Cœnnne répudiée.

On mit à mort son frère Abraham Lapouchin, et, inunédiatement après, l'affaire de cette Princesse fat soumise à la décision d'une assemblée d'Evêques, d'Archevêques, d'Archimandrits, et d'autres Ecclésiastiques du premier ordre, à qui on ordonna de prononcer un jngement suivant toute la rigeur des loix divines et des constitutions de l'Eglise. Ces Juges spirituels déclarèrent d'abord qu'étant Docteurs du St Evangile, ils ne cherchoient jamais le san^ du pécheur^ mais uniquement sa véritable pénitence, et que Dieu ne leur avoit mis d'autre glaire entre les mains que celui de la Ste. parole.

Cet esprit de douceur, qui animoit ce

20 HISTOIRE D*ECI)OXIE FÉODOROVNA,

vénérable tribunal ^ sauva la vie à la Czarinne Euxodie; on la condamna à recevoir la discipline par les mains de deux religieuses, ce qui fut exécuté en plein Chapitre, après quoi on la conduisit, sous Tescorte d'un détachement des Gardes, la bayonette an bout du fusil, dans un monastère situé sur le bord du lac Ladoga, pendant qu'on refiferma la princesse Marie dans la forteresse de Schliisselbourg , où elle mourut peu de tems après, et que les Confesseurs, conficlents et domestiques de l'une et de l'autre furent ou fustigés, ou fouettés publiquement par la main du bounreau, ou envoyez en exil , après qu'on leur eût fendu le nez ou coupé le bout de la langue.

Telle fut la fin tragique et la sévère punition de tous ceux qui étoient accusées d'avoir eut part à ce fameux complot, qui avoit fait trembler la Couronne de Pierre p®', que nous nommerons maintenant Empereur ayant environ dans ce tems reçu sous cette auguste appellation les joyeuses acclamations de son peuple.

Le Monastère où la Czarinne disgraciée fiit renfermée, formoit pour elle une prison,

PRF.MrèRE ÉPOUSE DE PIERRE LE GRAND. 21

plus affreuse que la mort même ; elle n'eut pour compagnie que les quatre murailles qui l'entourroient , et pour sa nourriture que des légumes, du pain et de l'eau. Le malheur d'Eudoxie ne fiit cependant pas encore à sa dernière période. Après qu'elle eut trainée dans son Monastère pendant six ans une vie languissante, Pierre p*', qui avec tant de justice a mérité le nom de Pierre^ le Grand, éprouva qu'il étoit mortel, quoique sa mémoire ne le sera jamais; il fut attaqué d'une violente fièvre, qui le coucha au tombeau au milieu d'une vie la plus glorieuse qui fut jamais, et remplie d'actions les plus surprenantes et les plus propres à éterniser le nom d'un Héros. L'Impératrice Catherine, étant montée sur le Thrône, le souverain pouvoir se trouva entre les mains de la plus ardente ennemie d'Eudoxie; car telle est la corruption du cœur humain que les grands de ce monde baissent le plus ceux dont ils comprennent qu'ils devroient estre le plus baïs. Eudoxie ne fut pas longtems sans sentir les tristes effets de ce changement de régne. Le Comte Tolstoi fut envoyé pour la transporter de Ladoga à

Schiusselbourg, où on la serra dans un cachot des plus affreux, pour y vivre de compagnie avec les rats et les souris, qui semblent s'y estre domiciliées exprès pour troubler son repos par leurs bruits et pour rendre les horreurs de Tobscurité qui régnoit dans ce souterrain encore plus noires et plus effrayantes. On luy ôta ses domestiques et toutes les femmes de chambre qui Tavoient servie, ne lui laissant qu'une vieille naine fort infirme et par conséquent fort inutile, si bien que Tépouse d'un grand Empereur se vit dans la nécessité d'allumer elle même son feu, de faire son lit, de laver son linge, et de balayer sa chambre, ou pour mieux dire de décrasser sa gêole; on l'empêcha même de satisfaire aux devoirs sacrés de la Eeligion, en luy refusant un prêtre qui put la confesser et lui administrer le St. Sacrement.

Tout cela se fit par ordre exprès de l'Impératrice Catherine, qui, non contente d'avoir occupé la place d'Eudoxie ^u lit nuptial de son époux légitime, et d'avoir ôté l'Empire et peut -estre la vie à son fils, exerça encore la fertilité de son génie à imaginer des souffrances capables d'aug-

FKEMIÈBE ÉPOUSE DE PIEBBB LE Q1UKD, 23

menter Vextrême affliction de cette malheureuse Princesse.

Pour lui retrancher tous les moyens d'avoir la moindre communication avec qui que ce fut, on prit soin, toutes les fois que la garde qui se trouva postée aux avenues de la prison fut relevée, de déshabiller tout nuds les Officiers si bien que les simples soldats, pour voir s'ils n'avoient pas des billets cachés quelque part, et Tordre étoit donné de pendre sur le champ et sans miséricorde tous ceux qui par une charité hors de saison se seroient prêtés à un pareil office.

Le Ciel eut enfin pitié de Tétat déplorable de rinfortunée Eudoxie et termina ses malheurs; au bout de deux ans, Catherine passa aux Champs Elisées; son fils Pierre Petrovitz étoit mort depuis longtems; ses filles ne luy succédèrent point; ce fut Pierre second, petit fils d'Eudoxie, que vint occuper le Thrône de ses ancêtres.

Certaines personnes, voyant approcher la fin de VImpératrice Catherine, avoient tâché d'ébranler la fidélité de son favori, le Prince Menzikoff', par la flatteuse éspérence de pouvoir marier sa fille avec le

24 HISTOIRE d'eudoxie féodokovna,

jeune Grand -Duc. Cet homme ambitieux^ sensible à rhonneur d'avoir l'Empereur pour gendre, employa après le décès de l'Impératrice tout le crédit qu'il eut dans l'armée et en général dans la nation pour faire mettre la Couronne sur la tête de Pierre second. ^

Menzikoff donc, cet ennemi juré d'Eudoxie et le plus cruel persécuteur d'elle aus^i bien que de toute sa famille, changea tout d'un coup de' principe et de conduite, et devint le libérateur de cotte Princesse.

Il .luy envoya deux Gentilshommes, dont l'un étoit de la famille do Lapouchin, son proche parent, Capitaine alors de la flotte, et Chambelan ensuite de l'Impératrice Anne,, pour luy apprendre l'agréable nouvelle de= l^elpvation de son petit fils, et pour luy demander en même tems son consentement pour le mariage du jeune Monarque avea la Princesse Menzikoff.

Eudoxie, après avoir échappé plusieurs fois à la mort que la crainte, le chagrin et le désespoir auroient pu luy causer, pensa maintenant succomber à tous ces différons mouvements d'étonnement , de plaisir et de satisfaction, qui s'assemblèrent dan»

PHEMIÈBE ÉPOUSE DE PIEBBE LE OBAND. 25

Hon cœur; son ame se sentit ravie, des lannes de joye coulèrent de ses yeux; toute émue de cette révolution, qui tenoit de l'enchantement, et toute chancelante, elle sortit de son cachot, pour estre logée aux apartements qu'on luy avoient préparés chez le Commandant de la forteresse.

On luy envoya d'abord de la plus fine toile d'Hollande pour son linge, de riches étofies pour ses habits, de la vaisselle pour sa table, et dix mille écus argent comptant, pour faire emplette de ce dont elle pourroit avoir besoin. Il arriva des gentilshommes de la Cour pour la servir, des équipages, des gens de livrée, enfin tout ce qu'il falloit pour former la Cour d'une grande Princesse. On laissa à son choix si elle vouloit aller à Petersbourg ou se rendre à Moscow, pour y attendre l'arrivé de l'Empereur; elle prit ce dernier parti, et alla se loger au couvent des filles nobles.

Ce fut ici qu'accourut en foule toute la noblesse de la ville et des environs, pour luy faire la Cour, et pour luy témoigner leurs respects. Elle reçut avec bonté tous ces hommages, qui paroissoient moins une suite de la circonstance du tems que la

26 HISTOIRE d'eitdoxie féodokovna,

démonstration d'un sentiment d'amour et de vénération que la pluspart des Busses avoient conservé pour cette Princesse dans le fond de leur cœur.

Quoiqu'elle fut fort touchée de ces témoignages du public, elle et oit cependant infiniment plus de la douce consolation qu'elle eut de voir et d'embrasser pour la première fois do sa vie son petit fils et sa petite fille, l'Empereur Pierre second, et sa sœur la Princesse Nathalie ; il ne se put rien voir de si beau, ny de si aimable que cette auguste jeunesse, et rien de si touchant, que leur première entrevue. De tous ceux qui assistèrent à cette tendre scène, il n'y eut personne qui ne fondit en larmes ; Eudoxie, ne pouvant retenir les siennes, en baigna les joues de ses chers enfants, qui pleurèrent à leur tour; et en s'accolant et se serrant ensemble, la grande mère, livrée à la violence de ses transports, tomba évanouie, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on l'a fit revenir; même après avoir repris ses sens, elle resta bien une heure sans pouvoir proférer une seule parole, tant il est vrai que les grandes passions sont toujours muettes.

PKEHTÈIBE EPOUSE DE PIEBRE LE OTUUTD. 27

Le sacre de l'Empereur fut pour le tendre cœur d'Eudoxie un nouveau sujet de joye et de contentement; elle fut présente à cette brillante cérémonie, et y tint le première rang parmi les Princesses de la maison Impériale, honneur auquel elle parut moins sensible qu' à la satisfaction de voir la Couronne sur la tête de son petit -fils; ce fut un de ses doux plaisirs que la nature fait sentir, et que Texpression ne sauroit peindre que très imparfaitement.

On luy assigna ensuite une pension an-* nuelle de soixante mille roubles; son nom ftit inséré dans les prières publiques inmièdiatement après celui de TEmpereur les jours anniversaires de son nom et de sa naissance furent célébrés avec toute la pompe et solennité accoutumées en pareille ' occasion, enfin on n'omit rien de tout ce qui sembloit exiger Tentier rétablissement de sa dignité, et les témoignages de respect et de vénération qui y sont attachées. Je ne sais si Ton peut regarder comme une satisfaction pour une âme aussi élevée que celle d'Eudoxie, de voir ses ennemis malheureux ; mais il ne tarda guères qu'elle ne vit ren-

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Toute sa joye fut ensevelie avec ces deux aimables rejettons de son sang; il ne luy resta plus que de couler le peu de jours qu'elle eut à vivre dans ramertume et la tristesse.

Elle assista au Couronnement de l'Impératrice Anne qui luy conserva son rang et sa pension ; mais immédiatement après elle fut attaquée d'une maladie de langeur qui la mit au lit qu'elle n'a plus quittée depuis. Ce fut au commencement de 7^*"® de l'année 1730 qu'elle rendit son âme à Dieu, finissant ainsi une vie dont les traverses et les différents événements ont pu luy apprendre à mettre sur les grandeurs de ce monde le prix qu'elles méritent, heureuse si elle a su en profiter pour s'assurer la jouissance d'un bonheur plus stable et plus, parfait.

28 HisTOiBË d'etjdoxie féodobovna,

verser la fortune du principal instrument de ses soufirance.

Le P*^® Menzikoff fut exilé, le mariage projette de sa fille n*eut pas lieu; sa famille fut enveloppée dans sa disgrâce, ses biens furent confisquées, et celui qui pendant si longtems avoit pour ainsi dire été le pivot sur lequel roulèrent les afiaires de tout TEmpire se vit confiné dans le fond de la Sibérie où il mourut de chagrin et de misère.

C'est ainsi que souvent la Providence, juste et sage distributrice des récompenses et des punitions que méritent les mortels, exerce encore dans ce monde le droit du Talion^ et manifeste son attention vengeresse sur les actions des criminels, quelquefois au moment même qu^ils la croyent endormie.

Voilà donc Eudoxie sur le déclin de ses jours arrivée une seconde fois au comble du bonheur et de la félicité; cependant sa destinée ne vouloit pas qu'elle en jouit longtems; à peine dix huit mois se furent écoulées qu'une mort prématurée lui enleva sa petite fille la Princesse Nathalie, "et quelques semaines après son petit -fils TEmperenr Pierre second.

PREMIÈBE ÉPOUSE DE PIERRE LE GRAlfD. 29

Toute sa joye fut ensevelie avec ces deux aimables rejettons de son sang; il ne luy resta plus que de couler le peu de jours qu elle eut à vivre dans Tamertume et la tristesse.

£Ue assista au Couronnement de Tlmperatrice Anne qui luy conserva son rang et sa pension ; mais immédiatement après elle &t attaquée d'une maladie de langeur qui la mit au lit qu'elle n'a plus quittée depuis. Ce fut au commencement de 7^"^ de l'année 1730 qu'elle rendit son âme à Dieu, finissant ainsi une vie dont les traverses et les différents événements ont pu luy apprendre à mettre sur les grandeurs de ce monde le prix qu'elles méritent, heureuse si elle a su en profiter pour s'assurer la jouissance d'un bonheur plus stable et plus, parfait.

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