LB CONVOI DU PAUVRK

Louis XIV, rencontrant un jour, aux environs de Kirchberg, le convoi d’un pauvre qu’aucun ami ne suivait, voulut l’accompagner à sa dernière demeure avec le comte de Monthel. La pluie qui tombait à torrents n’empécba point le royal Enfant d'accompbr jusqu'au bout le devoir qu’il venait de s’imposer et de ne se retirer qu’après avoir vu jeter la dernière pelletée de terre sur le cercueil et avoir prié à genoux sur la tombe d’un inconnu et d’un déshérité du monde. Pourquoi ne l’eût-il pas fait f Dieu avait racheté de son sang cet inconnu, ce déshérité : un Roi ne pouvait s’abaisser en rendant ce pieux devoir à un homme pour qui Dieu est mort sur la croix.

Mais on a remarqué qu’il est peut-être moins difficile d’atteindre un jour et en une circonstance particuUère à l’héroïsme que de se maintenir tous les jours et dans les circonstances ordinaires de la vie à une certaine hauteur. Il est peut-être moins difficile aussi d’exercer la charité envers les malheureux qui en ont un besoin plus visible, car nous imaginons trop aisément que ceux qui n’exposent à nos yeux ni misère, ni plaie, ni grande affliction, n’ont pas besoin de notre charité 1 Dieu cependant nous a bit tous les uns pour les autres et nous devons nous aimer tous. Henri avait des attentions d’une délicatesse charmante, qui par leur délicatesse même échappaient à l’admiration. (Dieu veut-il se réserver à lui seul la vue de ce qu’il y a de plus exquis dans l’âme humaine?) Le comte O’ Hegerty, le vieil écuyer

Le rsafol dg paeira.

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HISTOIRS d'hENRI V.

Li efntmiir*

du jeune Prince, aurait été fatigué sans doute par des courses lointaines. Henri les lui évitait en y renonçant pour lui-même; et il avait encore soin de prendre sans affectation l’allure qui devait le mieux convenir à un cavalier chargé du poids de bien des années. En renversant les situations on admirerait encore la patience du jeune compagnon qui saurait si bien modérer son ardeur pour complaire à un vieux Roi. Mais c’est le Roi de quinze ans qui est patient et doux pour son serviteur et qui le ménage sans le lui laisser voir.

Il obéissait ainsi aux inspirations généreuses de son cœur, il n’obéissait pas moins volontiers aux inspirations des autres, surtout à celles de sa sœur.

Par une matinée d’été. Mademoiselle, rencontrant dans sa promenade des paysans qui portaient un brancard, les interrogea. Ils portaient la centenaire du pays qui venait de se casser la jambe. La jeune Princesse émue du malheur et compatissant à la souffrance de la pauvre femme, lui parle en allemand et s’efforce de la consoler. Elle réussit du moins à la faire sourire, tant il y a de pénétrante douceur dans ses paroles. Mais sa charité a bien autre chose que de bonnes paroles pour les malheureux. Quand elle a vu sourire la pauvre vieille. Mademoiselle juge qu’elle peut la quitter; elle court en appelant : M. Rougon, M. Bougon ! Le docteur se hâte vers la blessée ; Mademoiselle poursuit sa course, arrive au

LA CENTEXAinE BLESSÉE.

château, appelle son frère, lui dit en quelques mots et sans s’arrêter ce qu’elle vient de voir et ce qu’elle veut faire et l’invite à faire comme elle. Entrant dans sa chambre, elle tire un matelas de son lit et l’emporte sur sa tête. Henri prend aussi son matelas et l'emporte en courant. Charles X voit d’une fenêtre du château ses deux petits-enfants qui s’enfuient ainsi chargés ; un peu étonné de ce déménagement, il s’en fait expliquer l’occasion et le buU Quelle joie pour ce Prince si pieux et si charitable *

■ Sur la charité de Charles X, écoutez ce témoignage d'un de ses ministres :

• Charles X avait conservé de bien faibles ressources

dans son exil. Jamais devant une souflbance et un malheur il n'avait songé à une économie. La liste civile était regardée par lui comme le patrimoine des infortunés. Dans le temps où J'ai été au ministère des Finances, j'étais en fréquents rapports avec un homme respectable qui jouissait bien justement de toute ta confiance du Roi, le baron de La Bouilterie. Il m'a dit souvent i « Je tiens beaucoup au payement de la liste civile par douzième, « comme un moyen d'arrêter la générosité du Roi, et cependant « je n’y parviens pas. Outre les pensions fixes, et les secours « qui absorbent plus du quart de toutes nos ressources, il donne

■ tout ce qu'il a dès qu'il se présente quelque nouvelle infortune. « Quelquefois il me dit : La Bouilterie. f ai tout donné, il ne me m reste pas même une pièce de vingt francs, et cependant üy a

• des pauvres gui souffrent Prites-moi de votre argent pour

• les secourir, je vous le rendrai le mois prochain. Aussi, ajou* « tait V. de La Bouillerie, s'il arrivait quelque nouvelle calas-

■ tropbe, U n'aurait pas une obole. « La catastrophe est arrivée, et sans les soins prévoyants d'un serviteur fidèle, il n'aurait pas eu effectivement une obole. Il lui resta strictement de quoi vivre, sans être à charge A personne ; et il sut prendre sur ce strict nécessaire de quoi secourir des malheurs, de quoi donner

HISTOIRE h’bENRI V.

qui, depuis que la révolution de 1830 l’a délivré de toute autre préoccupation, n’a plus qu’une seule pensée, celle de faire de ses enfants des Princes vraiment chrétiens et d’élever Henri pour devenir un autre saint Louis I

Les grands et saints Rois sont les messagers de Dieu comme les tyrans sont les fléaux de Dieu. Mais ceux que Dieu envoie à la terre pour la consoler et la gouverner n’arrivent pas au milieu des nations tout préparés à l’accomplissement de leur mission sublime. Dieu leur a mis au cœur le germe des vertus héroïques, et bien souvent il leur envoie l’adversité, cette grande école des Princes comme des particuliers. Mais il ne veut pas que ce soit assez, car il n’aime point agir seul, et il se plaît à réserver dans ses desseins de miséricorde une part au libre con- Portnit d'Henri l’homme. Un portrait que l’un des maîtres

de Fiance. d’Henri traça de lui vers ce temps-là, marque bien les dons que le Prince a reçus de la nature ; tout le reste est le fruit de l’éducation qu’il a reçue du Roi son grand-père, de ses parents, de ses maîtres et do lui-même ;

avec noblesse et générosité-. Combien de fois lui avons-nous entendu dire dans son exil : • Je ne regrette rien de ce que j'ai « perdu pour moi-mémo, j'ai besoin de si peu de chose; mais je « ne voudrais pas que mes serviteurs fussent en souifrance; et a je plains les infortunés que je ne puis plus secourir. «

Le Comte de Montbel. Dernière époque de l'histoire de Charles I, etc., pp. 89, 90, 91.

ANTIPATHIE POUR LES KLiVTTEURS. 153

« D’un esprit bouillant, vif, sagace, il juge avec « une finesse bien au-dessus de son âge des bom- « mes, des temps, des choses. Souvent ne suppor- « tant plus l’étude et le travail, il se montre alors « fier, difficile, entêté, mais toujours d’un esprit « élevé et poli. 11 est aussi reconnaissant pour ceux « qui le reprennent à propos, que froid et emporté « avec les flatteurs. Il est enfin aussi prompt à répa- « rer une faute qu’à la commettre. »

Cette antipathie pour les flatteurs s’était manifestée Antipubic

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par des répliques assez vives. Un des délégués venus à Prague pour la majorité du jeune Roi jouait au billard avec lui. Il crut faire sa cour en n’usant pas de toute son adresse. Les fautes évidemment calculées de son adversaire impatientèrent sans doute Henri qui cependant n’en laissa d’abord rien voir. Mais, très-adroit lui -même, il fil une bille assez difficile et .

ne put supporter le compliment qu’elle lui valut :

« Voilà un coup de Roi I » Blessé par celui qui ne songeait qu’à lui plaire, Henri jette brusquement sa queue et se retire en disant : « Je n’aime point les « flatteurs. » Il aimait au contraire ceux qui leur ressemblaient le moins ; et il aimait ceux qui le battaient, même ailleurs qu’au billard. A la suite d’une dispute avec l’un de ses compagnons d’études et de jeux, dispute qui était allée jusqu’aux coups, il savait, le premier moment de colère passé, rendre une généreuse justice à son compagnon : « Auguste est un ■ bon camarade : il frappe bien. »

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154 HISTOIRE d’hENHI V.

« Je suis Français de la tête aux pieds, > disait-il quelques années plus tard *. Il fut toujours Français d’humeur, d’esprit et de cœur. C’est encore lui

i « L'habitation du Ck>mte de Chambord est le rendez-vous de la société de Rome, mais seulement de la société indépendante des petits ménagements de la politique; car, malgré l'intérét qu'inspirait à tous les ministres étrangers le caractère d'Henri de Franoe, aucun ambassadeur, excepté le noble et spirituel comte de Ludol, ambassadeur de fhmille, n'avait demandé à être admis chez le Prince; aucun ne dissimulait ses sympathies pour sa personne, tous se gardaient d'en montrer pour sa cause.

• Cette réserve uniquement Tondée sur des intérêts présents, sur les avantages que l'Europe retire de la position qu'on a Ihite à la Franco, était h. la Tois un SRjet de douleur et de fierté pour le petit-fils de Louis XIV.

• Un jour que. dans son cercle le plus intime, il énumérait les causes de cette extrême réserve de la diplomatie européenne,

■ On a prétendu, ■> dit-il, « que ma Famille avait été ramenée en

■ France par les étrangers. Cette assertion est complètement • Tausse ; mon aïeul, mon père et mon oncle ont quitté sponta-

■ nément et en secret la terre d'exil pour se placer entre la « France et un ennemi qui la menaçait d'un démembrement. « Les obstacles qu'ils rencontrèrent alors de la part do l'étranger « prouvent le caractère national de leur intervention. Mon oncle a gouvernait, par les Français contre le gré de l'Angleterre, a Bordeaux et une partie du Midi, au moment où les ministres de a la coalition traitaient à Cb&tillon avec M. de Caulaincourt, mais a enfin en supposant que la mauvaise Toi ait pu trouver dans les a événements de la guerre un prétexte à cette calomnie, ceux a qui m'auront vu à Rome, oseront-Us jamais dire de moi que a je suis le Prince de l'étranger. Aux yeux de mes adiersairos a comme à ceux de mes amis, je suis Français de la tête aux a piedsl.... *

a J’ai pu recueillir ces paroles du Prince, il ne m'est pas donné d'en reproduire l'expression. >

Le Comte de Locmabu. Souvenir des voyages de Monseigneur U Due de Bordeaux. 2* édit., l. H, pp. 125, 126, 127.

AMOUR DE LA FRANGE. i55

qui, au millieu de l’étude de tant de langues diverses, se rendait ce témoignage : « Je pense toujours « en français. » Et ce qu’il aime dans la France, ce n’est pas sa grandeur à lui-même, ce n’est pas son droit royal, ce n’est pas même la gloire dont tout le passé de la France illumine son exil; non, c’est la gloire de la France elle-même, c’est sa grandeur, c’est sa mission. Ce qu’il aime dans la France, ce sont les Français. 11 les aime et il les connaît. Et il les reconnaît avec une sûreté de coup d’œil que l’observation toute seule ne saurait expliquer. Un malin à Naples, il aperçut d’une extrémité à l’autre de la Ghïaia un promeneur qui avait avec lui deux jeunes enfants. «Ce sont des Français! » s’écria-m. — « Comment Monseigneur peut-il en juger de si « loin ? » lui demanda son compagnon. — « C’est de « l’instinct, je reconnais un Français d’une lieue. » Et cet instinct de son cœur ne l’avait point trompé.

Il aime les Français, et pas un des Français qui l’ont vu en Ecosse, à Prague, à Gorilz ou à Frohsdorf, n’a pu lui refuser son respect ni son amour. L’exil et la calomnie protégée par cet éloignement que fait l'exil, ont empêché pendant bien des années qu’il fût connu d’un grand nombre de Français. C’était sa douleur la plus amère : il sentait bien que, pour être aimé de tous les Français, il ne lui manquait que d'ètre connu d’eux. « Je suis sûr qu’ils « m’aimeraient », disait-il à un \isiteur, « s’ils pou- K valent savoir combien je les aime; car il est cer-

Amour iTHoad Mor le* Francat*.

Je ifie tir fu'ite m'aimeraüiu l

HISTOIRE d’hENIU V.

L'boaiM

d'iDe Malt ptatde.

I>e> Roij revieaarat.

« tain que toutes mes actions, mes désirs, mes « pensées, se rapportent à la France. Vous savez « avec quelle ardeur je travaille... Eh bien ! si je « cherche à m’instruire, c’est pour mériter son « estime; si je veux être bon, généreux, vaillant, « c’est pour être digne de son amour ; si je désire « être aimable, c’est pour lui plaire. Son souvenir, « toujours présent, me tient lieu de repos, de plai- « sirs, de bonheur ; son suffrage est le seul que « j’ambitionne, et ces mots: Si la France le savait!.. « me préserveraient de toute faiblesse, alors même « que les principes que j’ai reçus, ne suffiraient pas « pour me diriger ' , »

Les anciens admiraient la puissance de l'homme d’un seul livre, c’est-à-dire de l’homme qui s'est voué à une étude unique et a réuni comme en un faisceau toutes les facultés de son esprit. Henri de France n’a pas étudié un seul livre et ne s’est pas renfermé dans une seule étude : mais il n’a eu depuis son enfance qu’une seule pensée, qu’un seul but, son travail assidu, ses études si variées, ses excursions, ses voyages, tout enfin dans sa vie a tendu à faire de lui le Roi dont la France a besoin après un siècle de révolutions. Les hommes de peu de foi ont jugé trop vite que le temps des Rois était passé. Les Rois s'en vont! se sont-ils écriés. Cette parole malheureuse indignait Henri, Apprenant que

I Le V'< DE La RocBEFOccâDLD. Pèlerinage a Gorili, pp. 149, 150.

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