ASSASSINAT DU DUC DE BERRY

Famille le plus exposé aux eutreprises des assassins : mais cette claire vision du péril n’avait pas troublé un seul instant la sérénité du noble Fils de France ni sa gaieté qui rappelait celle d’Henri IV. Dans les derniers mois de sa vie , des lettres anonymes et remplies de menaces et des avis secrets n’avaient pu lui inspirer ni crainte ni prudence.

Le 13 février 1820, un révolutionnaire, successi- u Printe frappé vement jacobin et bonapartiste frappa d’un coup de poignard le Duc de Berry. Les deux époux avaient passé la soirée à l’Opéra, la Princesse craignant de se fatiguer voulut se retirer avant la fin du spectacle, et son mari la reconduisit à sa voiture. C’est alors que l’assassin sortant de l’ombre met la main ‘ sur l’épaule gauche du. Prince et lui plonge son poignard au-dessus du sein droit : « Prenez donc garde à ce que vous faites ! » lui dit M. de Ghoiseul qui n’a pas encore l’idée d’un crime. Mais le Prince D«mièresh«re. a déjà compris qu’ü est frappé morteUement : « Je « suis assassiné... Cet homme m’a tué... Je tiens le « manche du poignard ». Marie-CaroUne va se précipiter au secours de son mari, on veut la retenir :

« Laissez-moi, » dit-elle, « je vous ordonne de me € laisser ». Le Prince qu’on emporte et qui demande un prêtre, répond à ce cri et à cet élan do la Princesse : « Venez, ma femme, que je meure dans vos

* U avait paasé deux mois à l'ile cTElbe et suivi Napoléon josgu'A Rochefort.

HISTOIBE d’hENBI V.

« brasl » On écarte ses habits pour découvrir la blessure ; la courageuse Princesse le voyant défaillir le prend dans ses bras, et ses vêtements sont couverts du sang de la victime. Quelle image dans la terrible réalité, dans cette robe, dans ces parures de fête et de plaisir et qui maintenant ensanglantées sont plus horribles à voir que des vêtements de fêtes funèbres !

On a pu dire de cette agonie qu’elle fut un règne. Quel règne long et prospère aurait illuminé de plus de gloire le nom de ce Bourbon qui, pendant les six ou sept heures que dura la lutte entre la vie et la mort, moniratant de force et de douceur? 11 sut être en même temps tout à Dieu, tout à la France, tout aux siens, et môme tout à l’homme dont la main venait d’arrêter le cours à peine commencé de ses prospérités. 11 avait espéré un moment que cet homme n’était pas Français : les questions pressantes qu’il üt à ce sujet forcèrent ceux qui l’entouraient de lui enlever cette illusion. En apprenant que le crime dont il allait mourir n’était pas seulement un assassinat, mais un parricide : « 11 est cruel », dit-il, « de « mourir de la main d’un Français ». Et il n’accusa plus son meurtrier que do démence, pour avoir le droit d’implorer sa grâce et d’essayer en quelque sorte de faire violence à la justice royale. La pensée de cette grâce tint une si grande place dans ses dernières heures, qu’on pourrait croire qu’elle les remplit toutes. Mais comme il faisait si généreusement et si obstinément pardon à celui qui venait de le

DERNIÈRES HEURES DD DUC DE BERRY. 35 tuer, il demandait de même pardon à Dieu des fautes qu’il avait commises et aux siens des torts dont U avait pu se rendre coupable à leur égard. Dès l’arrivée de l’Évêque de Chartres appelé en toute hâte, il avait fait un acte de contrition générale pour recevoir l’absolution ; un peu plus tard, les soins des médecins lui ayant rendu moins difBcile l’usage de la parole, il se confessait et faisait ensuite à haute voix l’aveu de ses fautes ; il demandait le saint Viatique qu’en raison de ses vomissements fréquents on dut lui refuser; il recevait enfin l’onction des mourants. En voyant le Duc d’ÀngouIéme agenouillé auprès de lui : « Ah I mon frère, » lui dit-il, « vous « êtes un ange sur la terre, croyez-vous que Dieu me « pardonne? — Vous pardonner ?... Il fait de vous « un martyr! » La fille de Louis XVI disait en même temps à celui qui allait mourir : « Courage , mon « frère ; mais si Dieu vous appelle à lui, dites à mon « père qu’il prie pour la France et pour nous » .

Le niartyr ne sépara pas un instant pendant cette longue agonie ces deux pensées de sa Famille et de la France. S’étantfait apporter la petite Mademoiselle pour la voir et la bénir encore une fois, il souleva sa main défaillante et la posant sur la tète de l’enfant : « Je te bénis, ma fille, s lui dit-il. « Sois la con- « solation de ta mère I Chère et douce créature 1 La « France vous protégera l'une et l'autre : car ce « n’est pas elle qui a demandé ma mort... Qu’ai-je « fait à cet homme?... C’est un fou : il faut lui faire a grâce !... »

inSTOmE D HENRI V.

La préoccupation d’obtenir la grâce de son assassin ne le quitta pas un instant parmi les suprêmes douleurs de cette séparation d’avec tout ce qui lui était cher ici-bas. Au milieu des souffrances que lui causaient sa blessure et encore plus l’opération tentée par les médecins, il ne montra d’autre impatiénce que celle de ne pas voir venir le Roi pour lui demander « la grâce de l’homme ». (Il ne lui donna pas d’autre nom.) Il appelait son père, et son père lui pressant la main lui disait : « Je suis là, mon « ami ». Alors le mourant demandait si le Roi n’allait pas venir. Puis voyant au pied de son üt des domestiques éplorés : « Mon père, » disait-il à Monsieur, « je vous recommande ces braves gens et toute ma « maison ». Et quand le Roi fut venu, il lui demanda la grâce « de l’homme », et son dernier soupir fut une dernière prière pour son assassin. Comment dire la tendresse, la douleur et l’héroïque courage de la Duchesse de Berry, « Elle est « sublime I » s’écriait à ce moment-là même la fille du Roi et de la Reine martyrs, l’Orpheline du Temple, qui avait acquis du courage et de la grandeur une science si précoce et si profonde. Marie-Caroline assistait elle-même, au milieu de ses larmes et de ses sanglots, les chirurgiens dans leur travail, et demandait au blessé : « Mon ami, indiquez-moi où « vous souffrez. » Le Prince, qui n’avait pas répondu à la même question déjà faite par les chirurgiens, 80 ranimait à la voix de sa femme et lui prenait la main pour la poser sur sa poitrine. Comme Mon-

UNE P.VROLE d’espérance.

sieur voulait lui épargner la vue de l’opération et lui demandait de se retirer dans une pièce voisine :

« Mon père, » lui dit-elle, « no me forcez pas à vous « désobéir; » et elle ajoute, se tournant vers les chirurgiens : « Messieurs, faites votre devoir ». Le blessé, qui n’a^•ait pas douté un seul instant que le coup fût mortel, dit : « Laissez-moi, puisque je dois • mourir » . Mais d’un seul mot sa femme obtient de lui ce dernier sacrifice: « Mon ami, souffrez cela « pour l’amour de moi ».

Après l’opération, le Prince dit au chirurgien Dupuytren de l’avertir quand il sentirait le pouls remonter. Et, employant à consoler sa femme les ‘‘'«p*”""'derniers instants qui le séparaient de la mort, il lui disait : « Mon amie, ne vous laissez pas accabler par « la douleur, ménagez- vous pour l’enfant que vous » portez » .

Ainsi s’échappait de ces lèvres que la mort allait sceller, la parole d’espérance qui rendait à la nation très-chrétienne frappée d’un coup si inattendu, le droit de s’écrier : 0 mort où est la victoire ‘ î

I,a victoire de la mort et de la Révolution n’est pas dans cette agonie dont la France ne se lassera jamais d’entendre répéter les détails touchants et sublimes. Elle n’est pas dans la durée même de cette agonie : à l’ouverture du corps, on reconnut que le poignard avait été jusqu’au cœur et que le

• Cor., XV, 55.

HISTOIRE d’hENRI V.

Prince aurait dû tomber foudroyé sous le coup; mais il vécut encore pour laisser à la France cette parole qui lui dénonçait l’impuissance du crime. La victoire de la mort et de la Révolution n’est pas dans l’exécration qu’inspira partout l’horrible forfait : cette exécration ne fut ni de la stupeur ni de la terreur, la nation ne défaillit point comme devant les crimes qui l’avaient épouvantée vingt-sept ans auparavant, elle poussa tout entière un long cri de malédiction, elle laissa éclater sa douleur, et le deuil de la Famille royale fut le deuil de toute la France, un deuil vraiment populaire, à ce point qu’une pauvre femme, voulant faire dire une messe pour le repos de l’âme de la victime et manquant des quelques sous nécessaires, mettait sa robe en gage pour se les procurer.

La Révolution avait pu ôter la vie au Duc de Berry, mais elle n’avait pu lui ôter le pouvoir de léguer à la France, condamnée avec lui, un gage d’avenir. liU Révolution, cette grande menteuse, qui ment toujours et à tous, s’était donc menti à ellemême dans les promesses qu’elle s’était faites de détruire la race de saint Louis. Déçue dans son crime, elle dit, comme elle avait déjà dit tant de fois auparavant et comme elle a dit encore tant de fois depuis, que son crime n’était pas son crime, mais celui d’un homme isolé. Le fanatique à qui elle avait mis le poignard à la main, se vanta lui-même de n’avoir point de complices et de n’avoir puisé son inspiration que dans la haine qui rempUssait son