Histoire d'Hérode, roi des Juifs

L'accueil fait aux Derniers jours de Jérusalem m'a prouvé que le public français n'avait pas perdu le goût des livres purement historiques. Il m'a prouvé, du môme coup, que j'avais découvert un filon précieux,

trop longtemps inexploré.

Je me suis donc courageusement remis à l'œuvre.

Ils sont rares de nos jours, les curieux qui consentent à lire les écrits de Josèplie, dans l'idiome même où ils ont été composés. Je plains de tout mon cœur ceux qui se privent volontairement de ce plaisir; car on en éprouve un très-grand, je le déclare, en pénétrant, à travers un récit toujours conçu en beau langage, dans les replis les plus mystérieux du drame saisissant offert par l'histoire de la nation juive, depuis le retour de la captivité de Babylone, jusqu'à la chute de Jérusalem.

Pareille étude a tout le charme d'un voyage de.

t AVANT-PROPOS.

découvertes, dans les régions les moins connues, et les plus merveilleuses.

Aussitôt que j'ai eu la conviction qu'on me saurait quelque gré si je débrouillais ce chaos abandonné, pour en tirer une histoire mise à la portée de tous les esprits, je n'ai plus hésité. Je me suis résigné à me faire, pour ainsi dire, le copiste de Josèphe, mais en me réservant de juger Josephe lui-même, lorsque l'occasion s'en présenterait, aussi bien que tous les personnages qu'il mettait en scène 1 .

Je reconnais humblement qu'il n'y avait pas grand mérite à entreprendre un travail de cette nature; mais encore fallait-il, pour s'en tirer convenablement, avoir une connaissance suffisante du théâtre sur lequel se sont déroulés les fai(s dont il s'agissait de coordonner le récit. Je crois pouvoir, sans vanité, dire que je possède cette connaissance, grâce aux voyages, parfois pénibles, qui m'ont fait pénétrer dans des recoins où depuis des siècles, peut-être, le pied d'un Européen ne s'était pas posé.

Ce n'est pas une joie médiocre pour moi, je l'avoue franchement, de penser que j'ai, en mettant toute timidité de côté, donné, l'un des premiers, un exemple que beaucoup de voyageurs d'un mérite incontestable ont bravement suivi depuis quinze ans.

4. Je remplis un véritable devoir en exprimant hautement ici toute ma reconnaissance pour l'obligeance extrême avoc laquelle MM. Derenbourg et Moysc Schwab m'ont aidé de leurs conseils et do leurs recherches dans les recueils talmudiques. C'est à leur amitié que je dois les curieux renseignements de ce genre que lo lecteur trouvera disséminés dans ce livre.