I . .1/»/. ./<«/., XVI, m. i

«. ta raison ? Qu'est devenu ce j^énie qui a enfante tant et «le «. si grandes choses ? Que signifie ce désert qui s'est fait ;m- « tour de toi qui n'as plus ni amis, ni parents? Car je n'a|>- « |>elle pas «les amis ceu\ au milieu desquels lu vis et qui « permettent la |>erpétration du plus abominable forfait, au «. milieu d'un royaume naguère si heureux. Ne comprends-tu « donc pas ce que tu vas faire? Tu vas égorger deux fils qui « te sotit nés d une vraie reine, deux princes accomplis, et tu « vas confier le soin de tes vieux jours à un seul tils qui le (i payera mal l'espérance que tu lui as laissé concevoir, et qui « a machiné la perte de ses frères, dont il a déjà tant de fois « conspiré la mort. Ne comprendras-tu pas que, si le peuple « se tait, il n'en juge pas moins ta faute et n'en déteste pas « moins le crime que lu médites? Ne comprendras-tu pas « que l'année entière, avec ses chefs les plus émiuents. est u émue de compassion pour tes bis infortunés, et animée « d une haine implacable contre les auteurs de leur mal- « heur ' ? »

Hémde écouta tout cela, d'abord avec assez de calme, mais dès que Téron en vint à parler de la perfidie de ses proches, il se sentit trop troublé pour répondre. Le vé-

1. Dans lu iiuerre judahuœ I, xwii, 4 Josèplic prête d'autres parole^ .i Tcron; les \oici :

o Tu me parais le plus malheureux des hommes, toi qui crois les ètiv> « les plus pervers, lorsqu'ils accusent les (ils les plus dignes de ta tendresse. « loi qui ajoutes foi aux paroles de ce l'hcroras et de cette Salomé que si « souvent déjà tu as trouvés criminels, et qui t'enlèvent les successeurs le> a plus dignes, pour l'aire donner ta couronne à un homme qui sera leur plus « cruel ennemi. l'rends-y garde, Roi, et réfléchis si tu ne l'aliéneras pas « l'armée par le supplice de tes enfants. U n'y a pas un seul soldat qui n'ait • pitié d'eux, et presque tous les officiers s'indignent hautement de t;i « cruauté à leur égard. » Téron eut la maladresse de ciler les noms des officiers qui ne dissimulaient pas leurs sentiments, et Hérode donna sur l'heure l'ordre de le-; arrêter Inu-. a\cc Témn ef -on fi!-.

IIISTOiUi: D'il KROhK.

(cran, avec sa franchise militaire, avait mal pris son temps e( dépassé quelque peu les bornes du respect. Aussi le Roi prit-il tout cela pour des injures, plutôt que pour un avis, et dès qu'il entendit avancer que l'armée et les chefs étaient indignés, il donna incontinent l'ordre de jeter Téron en prison, avec tous ceux dont il avait prononcé les noms 1 .

Peu après, un certain Tryphon qui était barbier du Roi. saisissant l'occasion de flatter son maître, vint le trouver et lui révéla que Téron avait souvent essayé de lui persuader de l'égorger avec son rasoir, pendant qu'il lui coupait la barbe; que c'était apparemment ainsi que cet homme espérait obtenir une position importante auprès d'Alexandre et mériter une riche récompense. Il était écrit que jamais une délation calomnieuse ne manquerait à ce roi furieux et en démence. Tryphon n'avait pas fini de parler, que l'ordre était donné de l'arrêter et de l'appliquer à la torture, avec Téron et son fils. Téron fit preuve de la plus admirable constance et n'avoua rien. Son fils, qui le voyait déjà à demi mort et sans espoir de salut, jugea par les affreuses douleurs que son malheureux père avait endurées, du sort qui lui était réservé à lui-même; il déclara donc qu'il était prêt à confesser la vérité au Roi, si celui-ci s'engageait formellement à épargner les tortures à son père et il lui. Aussitôt qu'il eut reçu la parole du Roi, il dil qu'il avait été convenu que Téron frapperait Hérode, parce qu'il était facile de l'attaquer seul à seul. Cela fait, s'il arrivait malheur au meurtrier, il n'en devait pas moins se tenir pour honoré à cause du service qu'il aurait rendu à Alexandre. Cet aveu racheta son père; mais on ignore s'il contenait la vérité arrachée par la force, ou s'il ne fut fait que pour épargner les douleurs atroces qui les menaçaient tous les deux*.

I. Ant. Jtiri.. XVI, xi, .">. — Bell. Jud., I, xxvu, 4. 1 Anl. Jud.. XVI. xi, 6. — BpII.JuH.. I. xxvu,

mu iiistoihi-: d iikuodi:.

Hérode. s il avait jusque-là ressenti (|uel(|ue hésitât ion pour faire exécuter la sentence «le ses enfants, ne balança plus ; rejetant loin de son c eur tout ce qui pouvait, quelque peu que ce fût, le pousser à la clémence, il se hala d'accomplir son œuvre. Une assemblée populaire fut convoquée ; le Hoi y til amener trois cents olliciers de l'année, avec Téron, son fils et le barbier; il les accusa tous du crime île lèse-majesté et les livra à la populace qui les massacra à coups de b;\lon et de pierres. Alexandre et Aristobule furent conduits ii Scbasté . et là . par l'ordre de leur père, ils furent étranglés'. La nuit suivante. leurs cadavres furent transportés à Alexandrium, où étaient enterres déjà Alexandre, leur prand-père maternel, et plusieurs de leurs ancêtres".

t. Il est bien difficile de préciser la date de ce meurtre. Nous eroyon-. répondant qu'il eut lion vers l'an 8 avant 1ère chrétienne.

t. Ant. Jml. % XVI, xi, 7. — Ht'lt. Jud., I, xxvu. 6. — Voici comment Nicolas de Damas raconte ces tristes événements.

(Fragment :\,Cotiex Kscorinlam's, f. 71 et 75) : « Sur ces entrefaito-, l'intérieur d'Hétode fut trouhlé. Knolfel, son (ils aîné poursuivait de calomnies, en les accusant de conspirer contre la vie do leur père, ses doux jeunofrères, qui, bien qu'inférieurs par l'âge, lui étaient supérieurs par la naissance, car ils étaient nés d'une reine, tandis que lui-même avait eu pour mère uno plébéienne. Avant que Nicolas fût de retour de Rome, les deux jeunes princes avaient cle condamnés par une assemblée judiciaire, et leur père furieux voulait les faire exécuter. Dès que Nicolas fut rentré, Hérode l'informa de tout, et le consulta sur la conduite à tenir. Celui-ci supplia le Koi de faire enfermer les deux jeunes gens dans quelque forteresse, jusqu'à ce que le temps lui eût permis «le mieux juger les faits, afin que la colère ne lui fit pas accomplir, comme nécessaire, un acte irrémédiable qu'il déplorerait trop tard. Dès qu'Anlipaler sut ce que Nicolas avait dit. il se méfia de lui. el envoyant coup sur coup à son père des alïidés qu'il avait subornés, ils remplirent bientôt son esprit de terreur et lui persuadèrent qu'il périrait par les intrigues des jeunes princes, qui. disaient-ils, avaient gagné l'armée entière et les ministres du palais, s'il ne prenait les devants et ne les faisait mettre à mort sans délai. Hérode, épouvanté, agit avec plus de promptitude Ljiie de raison, el m* prenant plus conseil de XVo'a*, i! omma de nu:t d< -

HISTOIRK D'HÉRODK. Ail

Et c'est t e monstre qui avait déjà un pied dans la tombe, qui assistait impassible aux tortures infligées à tant de malheureux, pour leur arracher des secrets qui n'existaient pas! C'est l'assassin de sa femme et de ses enfants, que l'histoire a gratifié du surnom de Grand ! C'est llérode le Bourreau qu'il aurait fallu dire! Mais nous n'avons pas fini avec cet homme qui a encore un lils à égorger ; roidissonsnous donc contre l'indignation et poursuivons notre récit.

Antipater avait enlin atteint son but; ses frères n'existaient plus; il avait lavé dans leur sang ses injures passées, en poussant à ce crime abominable le misérable qui était leur père ; la perfidie et la perversité avaient eu le dessus. Mais il n'avait pas réussi, par ce moyen, à s'affranchir de toute appréhension pour l'avenir de son ambition. La crainte de s«» voir enlever la couronne était dissipée, sans doute, parce <pie ses frères n'étaient plus là pour venir en partage de la royauté. Il n'en comprenait pas moins qu'entre le trône et lui il y avait encore bien des obstacles, et le plus grand de tous était l'exécration que la nation juive tout entière lui avait vouée depuis longtemps 1 . Ce n'était pas là son souci le plus grave; ce qui l'inquiétait le plus vivement, c'était l'esprit de l'armée qui le détestait, et il savait que c'est de l'armée que dépend toute la sécurité des rois, lorsqu'une nation songea se débarrasser d'un tyran. Ce danger, le meurtre de ses frères l'avait dressé devant lui. Cependant, il partageait l'autorité souveraine avec son père, et il jouissait déjà de toutes les prérogatives de la royauté. Il avait sur l'esprit d'ilérode une influence sans bornes, et il avait gagné son affection et sa confiance, par le

hommes chargés d'égorger ses enfants. Ils périrent ainsi, mais leur morl fut j»our Hernde le commencement de ses malheurs, jusque-là, tout lui ayant bion réussi.