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aux regards indiscrets, s'adoraient et se livraient a tous les cpamhemeuts de la tendresse, devaient être bien près k de conspirer contre ceux à <|iii ils cachaient avec tant de soin leur alVcetion mutuelle. Klle espionnait donc sans relâche, et quand elle se trouv ait avec son frère, elle lui faisait part, dans le plus irrand détail, de ce qu'elle avait découvert. Hérode ipii, de son cote, ne se faisait pas faute d'employer les même? moyens pour savoir ce <|in se passait autour de lui. Hérode i onn;»i»ail d'avance beaucoup des laits que sa sœur espérait être la première a lui apprendre; il savait, par expérience, (jue les propos de sa sirur ne devaient jamais être acceptes sans contrôle; il usait donc de sa propre police pour se procurer ce contrôle.

Il v avait, dans le sein de la nation juive, une secte <pti faisait profession de connaître à fond et d'observer strictement les lois des ancêtres, qui se prétendait chérie de Dieu et à laquelle le harem de Phéroras était entièrement dévoue. C'était la secte des Pharisiens dont nous nous sommes longuement occupés déjà. Ces Pharisiens constamment dispose* a tenir tète aux rois du pays, étaient prudents, mais toujours prêts à ijuerrovcr ouvertement contre eux, et à leur faire du mal. Lorsque toute la nation juive dut prêter serment de lklélite aux Homains et au Hoi, les Pharisiens refusèrent le serment, au nombre de plus de six mille. Hérode les mit alors à l'amende, et la femme de Pheroras en paya pour eux le montant. Pour lui témoigner leur .gratitude, comme on avait la simplicité de les croire doués du don île prophétie, ils lui prédirent qu' Hérode et sa descendance |>erdraienl la couronne par la volonté divine, et (pie celle couronne lui reviendrait à elle et à Pheroras, ainsi qu'à leurs enfants. Salomé à qui tout cela fut rapporté, se hâta d'aller le redire au Roi. en lui dénonçant un certain nombre de courtisans qui

s'étaient laissé suborner. Hérode, tout vieux qu'il était, n'avait rien perdu de son humeur expéditive; les principaux membres de la secte des Pharisiens furent sans délai mis à mort, avec l'eunuque Bagoas, et un certain Carus qui passait pour le plus beau jeune homme de son temps et qui était l'odieux objet de la passion du Roi. Il en fit autant pour tous ceux des membres de sa famille qui avaient accepté et répété les prédictions des Pharisiens. Ils avaient exalté ce Bagoas, en prédisant qu'il recevrait le titre de père et de bienfaiteur de celui à qui la royauté était réservée par le destin ; que ce roi deviendrait le maître de toutes choses, et que lui, Bagoas, retrouverait la faculté de se marier et de procréer des enfants 1 .

Véritablement on ne sait s'il faut plus s'étonner de la crédulité qui accueillait toutes ces inepties, que de la dégradation des mœurs que nous font apprécier quelques traits du honteux tableau que nous venons de tracer.

Après s'être vengé, par l'oflice du bourreau, des Pharisiens suspects. Hérode convoqua ses amis et accusa devant eux la femme de Phéroras, lui imputant, comme autant de crimes, l'outrage subi par les jeunes filles de Phéroras*; le préjudice qu elle lui avait causé, à lui Hérode, en s'efforçant de faire naître la discorde entre lui et son frère, et en les excitant de tout son pouvoir à la haine réciproque, tant par ses actes que par ses paroles; le soin qu'elle avait pris de s'obérer pour solder une amende qu'il avait imposée à d'autres, comme une juste punition ; enfin sa manie de se mêler de tout. Il conclut en s' adressant directement à Phéroras et en lui disant : « Tu « feras bien de ne pas te borner à céder à mes avis et à mes