I. Ant. Jud.. XVI. IX

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ce (jui le touiinenlait le jjIus. c'était hi pivsencc à Woiuv de ce SyiliLHis qu'il savait capable de tout, et (|ui avait un talent merveilleux pour faire accepter ses mensonges. L'amhition de ce fourbe était d'ailleurs en jeu, car Obodas était mort, et ylilnéas, cpii avait chan.^é son nom contre celui d'Aréta»;, venait de lui succéder sur le trône d'Arabie. Sylla'us s'eiïorrait de le perdre par ses calomnies, et de se faire donner la couronne, en comblant les courtisans de cadeaux, et en faisant les plus magnifiques promesses à Auguste. Celui-ci d'ailleurs en voulait à Arétas de s'être mis en possession de la royauté, sans avoir préalablement sollicité son assentiment. Heureusement des lettres de lui arrivèrent bientôt avec de somptueux présents, parmi lesquels se trouvait une couronne d'or du p)i<ls de plusieurs talents; dans ces lettres Arétas accusait formellement Sylla^us de n'être qu'un serviteur pervers, et d'avoir empoisonné Obodas, pendant la vie duquel il avait été le maître de l'État, corrompant les femmes des Arabes, et amassant, par tous les moyens, de l'argent pour s'emparer du trône. Cette fois encore, Auguste ne voulut rien entendre, et rejeta tous les présents qui lui étaient adressés.

La Judée et l'Arabie, à la fois, étaient donc dans le plus fâcheux état, et la situation de ces deux pays allait s'aggravant de jour en jour, grâce aux discussions qui les décliiraient, sans qu'il se trouvât personne qui put porter remède à leurs maux et entraver leur ruine. Des deux rois placés en ce moment à leur tête, l'un n'était pas assez sûr de sa royauté pour oser punir les méchants, et l'autre, c'est-à-dire Hérode, sachant qu'il avait excité l'animad version d'Auguste, en châtiant avec trop de précipitation ceux qui lui avaient fait injm-e, se sentait réduit à se courber sous tous les outrages. Ne sachant comment sortir de cette cruelle position, ni comment se soustraire à tous les malheurs qui l'accablaient à la l'ois, il prit le

pjiiti de faire une nouvelle tentative et de renvoyer une ambassade à Roiue, dans l'espéiance que ses prières et les bons odices de ses amis pourraient calmer Auguste et le rendie plus traitable; ce fut k Nicolas de Damas qu'il confia cette mission délicate'.

Nous verrons plus loin quelle fut l'issue de cette négociation dillicile. Quant à présent, il nous faut revenir, (pielcjuc déiioùt (pie cela nous inspire, au récit du drame de famille (pii devait fatalement aboutir au plus odieux dénoûment.

Les querelles intérieures, surtout entre les fils du Roi, avaient toujours été en s'envenimant. Il était évident depuis longtemps que le pire de tous les maux qui peuvent affliger riiumanité, avait élu domicile dans le palais d'Hérotle. Il ne man(|uait plus que la présence d'un niauvais génie pour le faire éclater, et ce mauvais génie fut un Lacédémonien nommé Euryclès*. Cet homme, quoique issu d'une famille distinguée, n'avait aucune espèce de moralité; né avec une nature perverse, il était tout entier aux plaisirs sensuels et passé maître dans l'adulaticju; mais il savait assez bien dissimuler ses penchants vicieux, pour se maintenir à l'abri du soupç^ton. Il arriva à la cour d'Hérode, fit de riches présents au Roi, en reçut de lui de plus riches encore, et réussit promptement à s'insinuer dans l'amitié intime du souverain, dont il avait aisément dénuMé les instincts *. Euryclès était l'hôte d'Antipater, ce qui ne l'empêchait pas de fréquenter assidûment