Anl. JufL, XVr, X

HISTOFRF D'HfiRODE. {|:{

Voici comment en effet l'ambassade de Nicolas avait tourné.

Aussitôt qu'il était arrivé, îl s'était présenté au palais, avec le dessein bien arrêté de ne pas se borner à ileléndre Hérode, mais bien d'accuser hautement Sylla'us. I^s Arabes qui se trouvaient à llome, avant même jd'avoir un seul entretien avec Nicolas, étaient ouverteujent divisés. Quelquesuns d'entre eu\, se détachant de Syllaîus, |)rirent immédiatement le parti de Nicolas, lui dévoilèrent toutes les iniquités qui avaient été commises et lui démontrèrent, preuves en main, que ce Sylheus avait fait assassiner nombre de serviteurs d'Ob(xlas. En se séparant de lui, ils avaient saisi despapieis qui devaient le perdre. Nicolas ne pouvait rien désirer de mieux, et il prolita de ces confidences dans l'intéi'êt de sa mission , en ne négligeant rien de ce qui contribuerait a faire renaître la concorde entre Auguste et Hérode. Il savait de source certaine que s'il essayait de justilier les actes desrjn maître, Auguste refuserait de Twonter; tandis que s'il se bornait à porter une accusation contre SylUeus, il trouverait infaillibkMuent l'occasion de disculjx^r- Hérode. Le débat fut donc soumis ii Auguste; jour fut pris pour entendre les parties, et Nicolas assisté des ambassadeurs d'Arétas, formula ses accusations contre Syllaius, lui reprochant d'avoir causé la mort de son roi et de beaucoup d'Arabes, d'avoir contracté des emprunts d'argent |X)ur faire une révolution, d'avoir détourné de leurs devoirs une foule de femmes, aussi bien à l^)me qu'en Arabie, et, ce qui était le plus grand de ses méfaits, d'avoir tronqx' la religion d'Auguste, en ne lui disant (jue des mensonges sur le compte d'Hérode. fcorscju'il fut arrivé ;i ce point de son discours, Nicolas fut interrompu par Auguste qui lui ordonna de ne dire qu'une seule chose touchant Hérode, à savoir s'il n'avait pas envahi l'Arabie à la lèle d'une armée, s'il n'avait pas tué deux mille cinq cents

3U IIISTnilU' Dllf-HODI

lioininos, H si, apivs ;iv()ii' iji\ai;(* K* pajs, il n n\ail \>nenlevé une foule de caiitils.

Nicolas répondit aussitAl (ju'ii pouvait lui donner des (k^jaircissemenls décisifs sur tous ces |K)ints; (|ue hs unétaient absolument faux, les autres tout différents de ce (ju'on lui avait rapporté, et qu'en définitive il ne s'était rien passé (pn' inérilAl sa colère. I.orsrpic Nicolas vit Au.uuste écouter, conti'c tout espoir, ces ouvertures ini|)rcvues, et se inonlreiallenlif, il parla des cinq cents talents |)rètés |)ar Ilérode, de ren.^agement écrit qu'il avait reçu et dans lequel il étiiit stipulé que, s'il n'était pas remboursé à l'échéance, il aurait le droit de se saisir de gap;es sur le pays entier; il ajouta que par conséquent cette prétendue expédition junierrière n'en «Hait pas une, mais bien la réclamation amplement justifiée d'une somtiie légitimement due; (jue pourtant rien n'avait été fait avec liàl<'. ni même en la forme rigoureuse que la teneur de l'acte d'engagement rendait licite; mais bien après plusieurs entrevues avec Saturninus et Volumnius, administrateurs de la Syrie; qu'enfin, en présence de ces illustres |)ersonnages siégeant ;i Beryte, Syllaîus avait fait serment par la fortune de Césiu*. que dans le délai de trente jours la somme intégrale qui était due à Hérode lui serait jxjyée, et qu'on lui livrerait les transfuges qui s'étaient soustraits à son autorité; que Syllicus n'ayant tenu aucun de ses engagements, le roi des Juifs avait, une seconde fois, sounu's le cas aux administrateurs romains de la Syrie; que ceux-ci l'avaient autorisé à prendre des gages et qu'alors seulement et à grand'peine. il s'était décidé à entrer en Arabie à la tête de ses troupes. « Voilà, « dit Nicolas, ce que ces hommes, exagérant tout sur le ton « le plus tragique, ont osé appeler une guerre ! V^oilà ce qu'a « été cette expédition autorisée par les gouvernants que tu a nous as toi-même donnés, lorsqu'un engagement signé

HISTOIRF D'IIÈRODE. 315

« la proclamait légitime, lorsque les noms des dieux et la ma- " jesté du tien. César, avaient été outragés par des parjures. (( Mais, je n'ai pas lini, car il nie reste ii parler des eap- « tifs! I^)rsque les Traclionites eurent recommencé leurs bri- « gandages, quarante des leurs d'abord, puis d'autres plus « nombreux se réfugièrent en Arabie, pour échapper au sup- « plice mérité que leur réservait Hérode. Sylla?us les accueil- (( lit, pourvut à tous leurs besoins, pour le malheur de « l'humanité, leur donna une résidence, et lit pis encore, « car il se fit adjuger une part du produit de leui's rapines. « Lorsqu'il s'engagea par le serment dont j'ai parlé, il promit « de livrer ces criminels, le jour même où il payerait la « somme due. Je le mets au déli de prouver qu'il soit sorti <( d'Arabie un seul homme qui ne fut pas l'un de ces bandits, (t et encore n'ont-ils pas tt)us été pris, car nous n'avons « enlevé que ceux qui n'ont pu réussir à se cacher. Mainte- « nant, lu le vois, le récit que l'on t'a fait n'est qu'une calom- « nie; je te supplie donc. César, de punir les mensonges que u cet honune a accunudés pour exciter ta colèi'e. Je t'aHirme, '( et je suis en mesure de te j)rouver que j'ai le droit de le « faire, que ce n'est qu'apivs (pi'une armée arabe eut en- <i vahi notre territoire et mis à mort bien des sujets d'Hé- « rode, mais non pas avant ce moment, qu'Hérode se mit en (i devoir de protéger les siens, et que ce fut alors seulement <( que Nakeb, le chef des envahisseurs a péri, et avec lui <( vingt-cinq hommes et pas un de plus. De chacun de ces « hommes on en a fait cent, pour former ce chifire imposant «< de deux mille cinq cents victimes*. »

Ces paroles avaient impressionné Auguste, qui, se tournant vers Syllcçus, lui jeta un regaixi irrité, et le somma de

l..l;i/. Jud., XVI. X. 8.

31() IIISTOlKi: h IIKI((Mil.

(léclnror coiiihicii «rAriihes avaient péri. Celui-ci liésiUi. el dil en balltuliunt (|»ril était peutnHre mal inlornié. Il fut alors donne lecture de renp;a.«:enient |)écuniaire qu'il avait wjuseril, des dé|)(Vhes des gouverneurs romains de la Syrie et des plaintes des populations cpii avaient soulfert des hriffanilages des Arabes. A ui<uste conclut aussitôt en condamiiaiit SsllaMis à mort; puis il se réconcilia avec Ilérode, en témoiirnanl le rci^ret de lui avoir écrit trop durement. Il en fit retondjcr toute la faute sur SylUeus, en lui reprochant avec sévérit»' de l'avoir poussé par ses mensoni^es à trahir kîs devoirs «le l'amitié. En résumé, Syllaeus fut renvoyé avec ordre de payer la somme qu'il devait, avant de subir le supplice qui lui était réservé'.

i. Nous trouvons dans Strabfjn fl. XVI, c. m, p. 6) quelques passages relatifs à ce personnage. L^s voici :

0 L'expédition des Romains contre les Aral)es, qui a tout récemment l'u lieu de nos jours, sous les ordres d'Aelius Gallus*, nous a fait connaître plusieurs des particularités do leur pays... Mais m général (Gallus) fut trompé par SylK'eus, ministre des Nabatéens; car quoique cet homme lui eût promis de lui servir do guide dans la route, de le seconder en toute occasion et de lui fournir ce qui serait nécessaire, il se conduisit constamment avec perfidie... etc. Il (Gallus) fit construire cent trente bâtiments de transport sur lesquels il embarqua environ dix mille hommes de pied, tant soldais Romains, pris parmi ceux de l'fcgypte, qu'auxiliaires, dont cinq conls Juifs et mille Nabatéens sous la conduite de Syll^cus... etc. Os malheurs eurent pour cause la perfidie de Syllseus... Une autre chose y contribua encore; ce fut la négligence que le roi Obodas (.selon le défaut ordinaire des rois Arabes) mettait à l'administration publique et particulièrement aux affaires de la guerre; car il laissait tout à la disposition du ministre Syll.Tus. Celui-ci placé à la tète de larmée. conduisait toutes les opérations d'après des intentions perfides. Je soupçonne, quant à moi, qu'il entrait dans ses vues de reconnaître le pays, de soumettre, avec le secours des Romains, quelques villes et quelques peuples, et ensuite de se déclarer maître de tout, après que ces derniers auraient péri victimes de la faim, des fatigues, des maladies, et des autres fléaux dont il les aurait environnés par ses artifices.

« Gallus repartit de Leucè-Comè avec son armée : par la j)erfidie de ses

^ Cette expédition avait eu lieu en l'an 24 avant l'ère chrétienne.

Toutefois Auguste restait assez mal disposé à l'égard d'Arétas qui avait eu riiii[)rudence de s'adjuger la couronne, avant de lui avoir demandé son assentiment. Il avait d'ailleurs formé le projet d'annexer l'.Vi'abie aux États d'Hérode; mais les dépèches du roi des Juifs furent précisément l'obstacle qui arrêta ce bon vouloir ; en effet dès (ju'Olympus et Volumnius eurent l'assurance que le prince romain était calmé, ils ne perdirent pas un instant pour lui remettre la lettre (ju'Hérode leur aNait confiée, avec les pièces de la procédure qu'il avait instruite contre ses fils. Ix)rsqu'il eut pris connaissance de tout cela, Auguste pensa qu'il serait imprudent de concéder de nouveaux États à un vieillard si |)eu d'accord avec ses enfants. 11 accorda donc une audience aux ambassadeurs d'Arétas, et tout en faisant ses réserves sur le nmnque d'égard cju'il avait commis, en n'attendant

guides, il travorsi» des pays d'une telle aridité, qu'on fut oblifié de transpoilor, il dos (le cliameiiu, l't'^au (nécessaire); aussi ce ne fut qu'après un grand nombre de jours qu'il arriva dans Je pays d'Arétas |«rent d'Obodas; cet Arétas l'accueillit on conséquence avec amitié, et lui fit des présents; mais la trahison do Syllirus rendit ce pa)S même d'un jMissage difficile.

« (ialluâ consuma sis mois dans les roules où la perfidie de ses guides

l'entrai na.

« Syllicus fut l'auteur du malheureux succès de l'entreprise ; mais il en porta ta |)eine à Home; car, maigre ses protestations d'amitié, ayant été convaincu de |H>rfîdio en cette circonstance, et de quelques autres crimes encore, il fut décapité. »

(Traduction de L^tronue.)

Dans le livre XVil, ch. i, $ iî, Strabon mentionne encore une fois Syiljous. Voici le passage :

« Nous avons raconté aussi de quelle manière l'expédition que fit Aelius Gallus en Arabie, avec une partie de la garnison de l'Egypte, prouva que les Arabes étiiient incapables de faire la guerre ; il aurait soumis toute l'Arabie heureuse, sans la trahison ^e Syllaeus. »

(Traduction de Letronne.

318 IIISTOIIIK D'IIKHODK.

pjis son inveslilurc, il accopla ses présonls cl lui i oiilirma la royauté '.

Le cinquième fragment «les écrits de Niœlas de Damas (Codex Escorialensis, fol. Ih.) est relatif à toute cette néfçociation épineuse que l'auteur avait eu à suivre. En voici la teneur * :

« Hérode avait commencé une e\i)édilion contre l'AralMC. « sans rassentiiiicnt de (À'sar, (jui. ii cause de cela se prit « d'une si violente colère contre llérode. (|u"il lui écrivit une tt lettre très-dure, et renvoya ses ambassadeurs plus mde- « ment qu'il ne convenait. Nicolas alors |)artit pour Home, « et, non-seulement il disculpa llérode, mais encore il réussit « à tourner la colère de César contre ses accusateurs. L'Arabe « (Obodas), (jui était déjà mort en ce moment ne [K)uvaitctre « puni, nuns son fondé de pouvoir (Sjllicus) fut condamne « par César que les accusations de Nicolas avaient ga^né à « sa cause, et plus tard môme, ayant découvert que c'était « un grand criminel. César l'envoya au supplice... » Hâtonsnous de dire néanmoins que l'exécution de Sn1I<tus n'eut lieu (|ue postérieurement et a|)rès de nouveaux événements que nous aurons à raconter en leur lieu.

Auguste, réconcilié, comme nous venons de le dire, avec Hérode % lui répondit en ces termes : II déplorait le sort qui lui avait donné de pareils fils, et reconnaissait qu'il fallait, si leurs crimes étaient prouvés, les traiter en panicides ; il l'autorisait à agir ainsi ; mais, dans le cas où ils n'auraient comploté qu'une fuite, il était convenable de les corriger autre-