Hell. Juil.. I, xwii, I

2. Anl. Jud., XVI, xi, i. — Bell. Jud., I, xxvn, 2. — NoUs lisons dans ce passage, que le premier rang > fui donné aux gouverneurs des provinces voisini's, convenues par ordre expies d'Augusle ; c'étaient Saturninus et Pedanius, avec leurs légats, puis Vohiinnius le procurateur; avec eux siégeaient

3i0 IIISTUIIII. 1) llKllUUh.

Lors(|ii(' le liihunîil fut rassoiiiblé à BcryU», les jeunes princes, (|u'Héro(l<' ne voulut pns Inisser eompHraîIre, lurent enlerniés dans un houv^ apj)artenant îjux Sidoniens, et (jui se nommait IMalané ; il était assez rappnxlie de lieryl**, fxjur (pfau besoin les accusés pussent <^tre facilement amenés, si leur présence était requise. 1^ conseil était compr>sé de cent cinquante mend)ivs; Hérode s'y présenta seul, et l'accusation (|u'il formula ne lut pas empreinte de la douleur d'un |H're poussé par la nécessité, mais bien plutôt dictée par une e\aspération indii^nc d'un homme qui porte contre ses fds absents une accusation capitale. On le voit, le roi des Juifs avait profité des leçons de Nicolas wjn professeur de rhétorique. Il se montra donc vélu'inent, mais embarrassé dans le d('velop|K3nient de ses i^Miefs ; sa contenance en un mot était celle d'un homme qui cède à la fureur et à la cruauté la plus brutale. Il ne permit pas à ceux qui siégeaient de le contredire et de peser ses argiuuents, niais par un procédé indigne, nous le répétons, d'un père qui accuse ses fils, il prétendit discuter tout seul, lisant lesécrits émanant des accusés, et dans lestjuels il n'y avait pas trace de complot criminel ourdi par eux, mais bien les indices d'un simple projt^t de fuite et des propos injurieux, il est vrai, pour leur père, mais en quelque sorte provo(iués par sa malveillance à leur égard. Lorstju'il en fut venu à parler de ces écrits, il se mit à vociférer et montra une exagération (|ui n'eut été justifiée que par la réalité d'un complot contre sa vie. et il jura qu'il eut mieux aimé mourir que d'entendre de pareilles monstruosités. A la lin de

tous les parents et les amis d'Hérode, au nombre desquels se trouvaient Salomé et Phéroras. Quant à ses fils, Hérode eut soin de ne pas leur permettre dassister à leur jugement, parce qu'il appréhendait que leur présence n'influençât favorablement l'assemblée et que d'ailleurs il ne leur fut trop facile de se disculper.

HISTOlKh D HLKUUh. 6i\

son ré(]uisiloire, ii|)rès avoir dit que le droit naturel et l'assentiment de César l'autorisaient à agir, il invoqua la loi de la nation juive qui ordonne que lorsqu'un |X're impose la main sur la tête d'un fils accusé, tous les assistants tuent ce fils à coups de pierres. 11 termina en disant qu'il avait le droit de les punir ainsi dans sa patrie et dans ses Etats, mais qu'il avait préféré s'en rappoiter à leur jugement, et attendre la sentence qu'ils prononceraient contre ses fils; qu'il ne fallait pas néanmoins qu'ils se dissimulassent qu'ils n'étaient plus des juges; car en présence de complots si manifestes, auxquels il n'avait échapiié que par une sorte de miracle, leur rôle était celui d'instruments de sa colère légitime. Il était juste que de semblables énormités, même dirigées contre un inconnu, ne restassent pas impunies ^

Lorsque le Hoi eut fini de pailer, sans que les accusés lussent admis à faire entendre leurs moyens de défense, les juges ( pouvons-nous donner ce nom honorable à ces hommes) crurent devoir céder à l'irritation de ce forcené; ils pensèrent (ju'il n'y avait aucun moyen de le ramener à des sentiments plus écpiitables et de faii'e renaître la concorde ; ils lui œnlirnièrent donc le dioit de traiter les accusés comme il l'entendrait. Cej)endant le premier qui opina fut Saturninus, pei*sonnage consulaire et de grande autorité ; sa sentence fut des plus modérées et digne d'un homme de sa condition. Il dit qu'il condamnait les fils d'Hérode, mais (pi'il ne croyait pas juste qu'ils fussent punis de mort; que lui aussi avait des fils, et (|u'il trouvait la peine capitale au-dessus de tout le mal que des enfants pouvaient commettre. Après lui, les fils de Saturninus (ils étaient au nombre de trois, et tous les trois légats attachés à sa mission) prirent