Ant.Jud., XVII, vin, 3. — Bell. Jud.. I, xxxm

2. Ant. Jud., XVII, viii, 4. — lielt. Jud., I. xxxiii, 9. — Dans ce dernier piissage il est dit par Josèpho que le corps d'Hérode fut porté par une route de 200 stades à Hérodium, pour y être inhumé suivant la volonté formelle du défunt. 200 stades olympiques de 185 mètres font 37 kilomètres, titndis que 200 stades judaïques de 140 mètres n'en feraient que 28. Or, de Jéricho au Djebel-Fou ré idis, il y a en lijrne droite 28,350 mètres. C'est donc très-certainement le stade olympique dont Josèphe fait usage cette fois, puisqu'il faut tenir compte des nombreux détours qu'à dû faire la route à travers le pays le plus accidenté du monde.

Je ne puis me dispenser de donner ici, in extenso, la teneur du précieux

;i:„ mSTOIllK DHfiHODK.

menl. A mon doinicr' voyage en Pjilesline, j'os|)érîiis en trouver les traces; mais cet espoir a el«? déçn. ii mon tris-vif re^Tet, on le conçoit sans peine. Au lias de la monta^'ne sur laquelle (»tait hàli le palais du Hoi, se trouve une vaste piscine, aujourd liui à sec, et au milieu de hujuclh' exista jadis un pavillon circulaire, pavé de cette mosaïque à gros cuIk's qui se retrouve dans les salles de ra[)partement royal (jui, sans aucun doute, était situé dans la grande tour ronde de l'est.

fraf^mcnt de Nicolas do IXimas, dans lequel les derniors événemcriU de Ij \io (l'IIérode sont cxpos(^s. Lp voici :

{Codex Exrnriftlpnxis. Suite du passaf,'fi cité [)hH haut ).

Antipater tenait donc Nicolas pour son ennemi, tandis que non-SM»ul(»mi*nt en Jud<;e, mais en Syrie, et dans les contrées plus é|ni},'nées encore, le nom de ce fratricide était poursui\i par la haine universelle, l^ nouvelle de ce meurtre parvint ju.<:qu'à Rome, et Ik tout le monde se prit à exécrer le misérable qui avait fait assassiner ses frères qui lui étaient hien supérieur» de toute manière, cl qui avait poussé son père à se souiller d'un crime aussi abominable ; cliarun avait honte de l'ancienne bienveillance qu'il avait témoignée à Hérode. Antipater, poursuivant l'œuvre qu'il avait si liien commencée, songea bientôt à se débarrasser de son père, qui lui barrait encore le chemin conduisant au trône, et il fit acheter du poison en Egypte. Un des c nfidents de cet abominable projet le trahit. Le pi'ro fit soumettre » la lortur(> les serviteurs d'Antipater, et ceux-ci dévoilèrent tout le complot, déclarant qu'il voulait faire mourir son père, ses frères survivants et les enfants des princes déjà morts, pour qu'il ne restât d'autre héritier du trône que lui-même. Il fut découvert aussi qu'il avait machiné contre la famille môme d'Auguste quelque chose de beaucoup plus grave encore que ce qu'il avait commis contre sa propre famille. ( Que signifie cette accusation énigmatique? Je l'ignore.) Le préfet de Syrie, Varus, arriva avec les autres procurateurs, sur l'invitation d'Hérode qui les avait con\oqués en tribunal. On leur soumil le poison et les témoignages recueillis par la torture que les serviteurs avaient subie, et des lettres écrites de Rome par Antipater. Le Roi avait confié l'accusation à Nicolas. Lorsque celui-ci eut parlé, Antipater présenta sa défense devant Varus qui siégeait avec ses amis, en qualité de juges. Antipater. condamné à mort, fut livré à son père pour qu''il le fil conduire au supplice. Nicolas, cette fois encore, supplia Hérode d'envoyer son fils à Auguste, puisqu'il avait aussi commis un crime contre sa personne, afin qu'il décidât de son sort. Mais une lettre d'Auguste arriva qui prévint la bonne intention de Nicolas; elle permettait à Hérode de punir son fils comme il 1 entendrait \ntipat<'r subit donc la peine de mort. Auguste or-

HISTOIRE D'HEKODE. 377

Le résultat des fouilles que nous avons entreprises dans ce pavillon, nous a suggéré l'idée que peut-être le sarcophage royal y avait été déposé ; mais nous devons avouer que c'est là une pure supposition, qui n'a aucune valeur réelle. A quelques cents mètres de là, et à l'est du Djebel-Fouréïdis, il y a un rideau de roches dans lequel sont ouvertes plusieurs caves sépulcrales, de très-chétive apparence. Est-ce dans l'une d'elles que les restes mortels d'Hérode ont reposé? Je

donna également de tuer une affranchie (Acmé) qui avait été la complice d'Antipater, et lui avait prêté son assistance. Il n'y eut personne qui ne félicitât Nicolas pour le remarquable réquisitoire qu'il avait prononcé contre le fratricide qui avait en outre tenté de devenir parricide.

Très-peu de temps après, le Roi mourut lui-même. Lorsqu'il eut cessé de vivre, le peuple se révolta contre ses fils et contre les Grecs. Les insurjïés étaient au nombre de plus de dix mille. Un combat s'engagea dans lequel les Grecs furent vainqueurs. Après cela, Archélaiis qui voulait se rendre à Rome, comme successeur d'Hérode, pour soutenir ses prétentions et s<»s droits sur tout le rovaume de son père, pria Nicolas qui, étant presque sexagénaire, désirait se retirer au milieu des siens, de l'accompagner dans son vovage avec ses autres frères (lisez, amis: çîUjv au lieu d'iJeXçwv). Nicolas s'embarqua donc avec lui pour Rome. Il y trouva partout des ennemis d' Archélaiis. D'un côté, en effet, le frère puîné d'Archélaiis revendiquait la couronne; de l'autre, tous ses cousins, quoique opposés aux prétentions du jeune frère, n'en accusaient pas moins Archélaiis. Les villes grecques qui avaient été sous l'autorité d'Hérode, envoyèrent aussi des députés chargés de réclamer leur liberté. Enfin, le peuple juif tout entier accusait Archélaiis de la mort de 3,000 personnes qui avaient péri dans le combat dont nousavons parlé ci-dessus, et demandaient à devenir sujets romains, ou tout au moins à avoir pour roi le plus jeune des deux fils d'Hérode. Lorsque toutes ces prétentions eurent été mises en avant, Nicolas, plaidant la cause d'Archélaiis, combattit d'abord les parents et le peuple, qu'il fit débouter de leurs demandes; quant aux villes grecques il jugea inopportun d'en parler et conseilla avec succès à Archélaus de leur rendre la liberté qu'elles réclamaient, puisque le reste de ses États était bien sulfisant. Il refusa de môme de parler contre le frère d'Archélaiis, parce qu'il avait été l'ami de leur père commun. Auguste trancha le procès à sa guise, en donnant à chacun des fils d'Hérode une part de ses États, dont la moitié fut attribuée à Archélaiis. Nicolas fut comblé d'honneurs ; ArchélaUs reçut le titre d'Ethnarque, avec promesse qu'il obtiendrait plus tard le titre de Roi, s'il s'en montrait digne. Ses frères puînés, Philippe et Antipas, furent nommés tétrarques.

378 HISTOIRE D'IlflHODi;.

l'ignore absoluiuont, mais ne suis f;uère (Jis|M)sé à l'admetliv. Pas un lie ces caveaux, en eflet, ne porte les traces d'une orneiMcntation qnelcorujue. Au reste, il fauilrait sc'journer surplace, beaucoup plus louiiteiups (pie je ne l'ai pu faire, et exécuter à llcrodiuui (h-s fouilles suivies et sérieuses qui, sans aucun doute, seraient fructueuses. Voilîi un k'au sujet d'exploration scientifique, que je soumets aux voyai<eurs futurs, avec la confiance qu'ils seront amplement dédommagées de leurs peines.

Arclii'laiis, après avoir exclusivement consacré s<'pt jours aux obsèques de son père, ainsi que le voulaient les coutumes judaïques, ofl'rit un immense banquet au peuple qui avait été invité à se réunir au lliciorï, le haranijua, lui lit les plus belles promesses pour l'avenir, réussit à faire acclamer joyeusement son avènement au tn^ne. et, après la célc'bralion des sacrifices d'actions de i^rjk'cs, alla présider le festin pn-pair par son ordre. Brillant début d'un rèi,'ne qui de la Jud«c devait bientôt faire une province romaine.

Je n'ai pas le dessein de raconter ici les événements du règne funeste d'Archélaùs; ils ont été exposés ailleurs et je n'ai plus à y revenir. La tache que je m'étais imposée est désormais accomplie, car il ne me reste plus qu'à dire, en peu de mots, l'impression que m'a laissée l'appre^ciation des faits dont je viens de présenter le tableau.

Me reprochera-t-on de m'être montré sévère, dès les premières pages de ce livre, sur le compte du roi dont j'entreprenais d'écrire la vie? Je ne le pense pas.

Que fut Hérode? Un homme d'un grand talent, sans doute, au point de vue exclusivement politique; comme chef de famille, il manifesta, pendant toute son existence, le mélange le plus extraordinaire de qualités remarquables et de sentiments affreux. Cupide et généreux à la fois, tour à tour

tondre et cruel au delà de toute expression, implacable dans la vengeance, ambitieux, intrigant, fourbe et sanguinaire, souple et rampant devant plus puissant que lui, toujours avide de se repaître des tortures qu'il infligeait à quiconque inspirait le soupçon le plus futile, meurtrier de son roi légitime, de sa femme, de ses lils, de sa belle-mèi'e et de sou beau-frère, vaniteux, débauché, impitoyable pour qui n'était pas un serviteur prêt à applaudir à toutes les infamies enfantées par son monstrueux esprit, Ilérode a, pendant soixantedix années, péniblement et fastueusement prolongé la trame d'une vie où s'enchaînent les crimes les plus odieux et, de loin en loin, quehjues actions louables. Brave à ses heures, Itlche et perfide presque toujours, pesant toutes ses paroles, et plaidant sa cause en rhéteur émérite, toutes les fois qu'il avait attiré quelque danger sur sa tête, Hérode fut, de tous les souverains dont les faits et gestes ont été recueillis par l'histoire, le moins digne assurément de ce beau titre de (irand que l'ignorance, si ce n'est la servilité humaine, a attaché à son nom. C'est Hérode le Méprisable que l'on aurait du l'appeler!

Que devait-il arriver à la nation juive sous le sceptre si lourd de cet usurpateur? Pressurés sans merci, insultés dans leurs plus chères croyances, livrés pieds et poings liés à l'étranger, par le tyran que cet étranger leur avait imposé, blessés au cœur par l'odieuse et implacable persécution des dernière rejetons de la noble race qui les avait autrefois soustraits à la domination grecque, toujours courbés sous la terreur, se méfiant jour et nuit de tout et de tous, les Juifs ne sentaient que trop, hélas ! que leur nationalité allait expirer. Ils gémissaient en secret, et périssaient parfois avec le plus brillant courage, en essayant de la lutte ouverte contre leurs oppresseurs.

:m HISTOIHK I) HKUOIH-;.

Mais l'heure fatale avait sonne, et après quelques années d'apjonie, la royaul<'* juilaïqu»' tomba pour no plus se relever; Archélaiis avait achevé de la pousser au hoid Ac l'abîme ; Agrippa lui flonna le coup de irrjln'.