Ant. Jud., XV, II

HISTOIRE I) HKRODE. \i^

dès qu'il les aurait vus, il n'aurait plus rien à lui refuser. Alexanflra se laissa persuader, et les deux portraits furent expédiés à Antoine.

Nous touchons ici à un détail de mœurs que nous ne retraçons qu'avec une extn^nie répugnance. Mais que faire? Celui qui veut écrire l'histoire n'a pas le droit de s'en tenir aux réticences; il ne p^ut f|ue choisir les expressions qu'il emploiera.

Dellius faisait partir, en même temps que les portraits, une lettre à son ami, lettre dans laquelle, se laissant aller à l'admiration la plus vive, il affirmait que ces deux enfants n'étaient pas des créatures humaines, mais bien plutôt des rejetons de quelque dieu. Il agissait ainsi |>our stinmler les honteuses passions d'Antoine. Celui-ci n'osa pas se faire envoyer la jeune femme, d'abord parce qu'elle était mariée h Hérode, mais surtout parce qu'il savait que Cléopàtre n'était pas femme à lui pardonner des fantaisies pareilles ; il se contenta donc d ecrii-e à Dellius de faire partir Arislobule, sous quehiue pi-étexte honnête, ajoutant toutefois de ne le faii'e «pie s'il n'v vovnit aucun inconvénient grave.

La lettre d'Antoine fut soumise à Hérode. (Ici je ne saurais me dispenser d'emprunter la traduction latine du texte même de Josèphe.) u Haud tutum esse judicavit, forma el cTtate Aristobulum (erat enim annorum sexdecim) et génère prœstantem niittere ad Antonium. hominem eo tempore Romanorum vel potentissinmm, eumdemque paratum ut illo ad amores uteretur. et voluptates inverecundè ((juoniam quicquid sibi lubebat facere posset) conquirentem. » Hérode se hâta donc de répondre que, si le jeune homme s'éloignait du pays, ce fait seul deviendrait immédiatement la cause de grands lioubles. et probablement d'une guerre civile.

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parco (juo los Juifs no cossaienl «l'aspiror à imc iwcduiion cl il un chan.^onient do stjuvorain'.

On osl i)resf|ue élonm^ de voir une fois Hi'rodo a^ir sous riin[)ulsion d'un sentimenl honm^te, et, prosfjuo inal^TÔ soi, on cherche un autre motif à cotte action louable. Quoi qu'il en soit, après qu'il se fut ainsi excusé de no pas exécuter l'ordre d'Antoine. Ilérodo ponsa (pi'il était prudent do no pas priver tout à fait Aristobulo et sa nièro Aioxaruira dos honneurs qui leur étaient dus. Sa femme Mariamme, d'ailleurs, ne cessait de lo poursuivre do ses instances pour qu'il rendît le souverain pontificat à son frère. Il comprenait qu'il était désormais indispensable, dans son propre intérêt, que le rejeton dos Asmonéons fut rovc^tu d'une dignité qui no lui permît plus de (piitlor la Judée.

En habile comédien cpfil était. Hérode songea à tirer le meilleur parti possible de la situation, et il y réussit de la manière suivante : tous ses amis furent convrxjués et réunis en conseil, et il prit devant eux la parole. Il commença par se plaindre amèrement de la conduite d'Aloxandra à son égard. Il lui repnx-ha de convoiter en secret la royauté et de conspirer contre lui. Comme il était au courant de l'intrigue qu'Alexandra avait nouée avec Cléopâtre. il accusa nettement sa belle-mère d'avoir exploité l'influence de la reine d'Egypte sur Antoine, pour tâcher d'amener celui-ci à le dépouiller fie la couronne qu'il lui avait donnée, afin de la iransmettre à son jeune fils. Un pareil calcul était bien coupable, ajouta-t-il, puisqu'il n'aboutirait qu'à la dépossession de sa propre fille et à des désastres pour le royaume qu'il n'avait conquis lui-même qu'au prix de tourments et de dangers effroyables ! Après ce sombre préambule, Hérode changea de

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HISTOIRE I)Hfc|ROl)E. 4i6

ton. Quelle est donc mon unique pensée, continua-t-il avec une feinte douceur? Je veu\ oublier tout le mal que vous avez essayé de me faire, et au lieu de songer à des idées de vengeance, qui sont bien loin de mon cœur, je suis heureux de pouvoir enfin vous accorder tout ce que vous deviez légilimeiiicnt ambitionner. Je donne des à présent le souverain pontificat à votre (ils, et si je ne le lui ai pas conféré plus tôt, S! j'ai choisi Hananéel pour en faire un grand prêtre, c'est qu'AristobuIe n'était encore qu'un jeune enfant.

Tout cela, Uérode, on le pense bien, ne le dit pas sous l'impression du moment. Hien dans son discours ne fut impi*ovisé. Toutes ses paroles, au contraire, avaient été bien calculées, bien |)esées, atin de donner le change à sa l)elle-mère et à sa femme, ainsi qu'à ses amis présents au conseil.

La scène eut un succès complet. Alexandra, partagée entre la joie que lui causait la réalisation inespérée de ses vœux pour son lils et la crainte de l'ester suspecte au\ yeu\ ilu roi, Alevamlra, fondant en larmes, se défendit en disant que, si elle avait cherché à faire recouvrer le souverain fjontilicat à son fds, c'était surtout à cause de l'airronl sanglant qu'il avait subi, elle jura que jamais elle n'avait songé à la royauté, qu'elle n'accepterait pas, quand bien même on la lui offrirait; car elle avait maintenant autant d'honneui*s qu'elle en pouvait ambitionner, puisque son gendi'e, le protecteur naturel de sa famille, était investi du |X)Uvoir ropl pour lequel il était mieux, fait que qui que ce fût, et puisque le souverain pontificat était dévolu à son propre fils. Elle ajouta qu'elle saurait prouver toute sa revonnaissiujce ; (ju'elle se montrerait désormais empressée d'ac(iuiescer à tout ce que l'on désirerait d'elle, et qu'elle demandait le pardon et l'oubli de ce qu'elle avait pu faire inconsidérément, poussée par les exigences de sa haute naissance et par l'indignité qu'elle avait endurée.

\th HISTOIHK I) llflHODK.

Dt' semblables raisons ne rendaieiil-elles pas «*x<'ikhIiIi'> |et» actes de présoinplion ({u'elle avait coiiiinis?

Le résultat de cette discussion solennelle l'ut, en ap(iarence, une réconciliation des plus tendres; des protestations de dévouement chaleureux furent échanf^ées de part el d'aulre, et la |>lus douce, la |)lus entière conliance panit rentrée dans tous les cœurs'.

Hérotle ne lit pas attendre à sa belle-mère l'elFet de st* promesses, et iJananéel fut immédiatement destitué du souverain pontilicat. Cet llananéel, ainsi que nous lavoDS dit ci-dessus, n'était pas né dans la Judée, mais il était i^su d'une des (amilles juives déportées ja<lis par delii IKuplirate. On complail, en ellii, bien des niilliei*s de lamilles de celle race transplantées autour de Babylone. A l'une d'elles appartenait Hadanéel, cpii était en réalité de san^ [Kintilical, et qu'liérode s'était attaché depuis longues années. Aussi, lorsqu'il monta sur le trône, ne l'oublia-l-il pas et l'éleva-t-il au comble des honneurs, en lui conférant le souverain pontilical. qu'il lui l'eprit sans plus de sci'upules, loi'squ'il voulut l'aire cesser les dissensions de famille qui l'inquiétaient et pouvaient donner lieu à des scandales. Quant au respect des lois, Hérode ne s'en inquiétait guère, la seule loi à lacpielîe il entendait se soumettre étant son bon plaisir. Ainsi un grand prêtre, une fois installé, ne pouvait être dépossédé, et, à ce compte. Hananéel eût dii conserver la tiare. Mais il y avait des précédents, et Hérode, sans doute, ne manqua pas de les invoquer pour justiûer sa conduite. Antiochus Epipliane, par exemple, avait le premier violé cette loi conslilulive, en dépouillant du pontificat Jésus, afin de lui substituer son frère Onias. Aristobule, le second, avait destitué son frère Hyrcau.