Anl. Jud., XV, iv, 1. — Bell. Jud., I, xvui

aiïectait en se jetant à sa tète, qu'un motif de haine et de mépris, si le libertinage était son seul mobile. Si, d'un autre coté, elle lui tendait un piège, œ qui lui paraissait plus probable, n'était-il pas dans son droit en prévenant ses méchants desseins? Dans le doute, il s'abstint prudemment de toute entrevue en tète à tète avec Gléopâtre, et consulta même ses amis pour savoir s'il ne devait pas se défaire d'elle, quand elle était en son pouvoir. Il rendrait un grand service à tout le monde, en tirant vengeance des injures passées, et. bien mieux encore,' en coupant court aux malheurs à venir du fait de celte femme. En agissant ainsi, il se montrerait vraiment l'ami d'Antoine, puisque sa maîtresse était incapable de lui rester lidèle, si elle trouvait l'occasion (le le trahir, et si elle avait le moindre intérêt à le tromper. I^s amis d'IIérode le détournèrent à l'envi de ce projet, en lui repi'ésentanl tout d'abord qu'il commettrait une faute énorme en se jetant tète baissée dans un danger manifeste, lorsqu'il avait déjà tant et de si graves sujets de préoccupation; ils le supplièi'ent instamment de ne rien faire à la légère; car il était certain qu'Antoine ne supporterait pas et ne lui pardonnerait pas un acte semblable, quand bien même il serait évident pour lui que cet acte lui fût profitable. Iau laisser le droit de penser qu'on lui avait enlevé sa maîtresse, par la violence ou par la trahison, ce serait certainement le plus sur moyen d'enllammer encore son amour pour elle; que lui , Uérode , n'aurait aucune excuse valable à alléguer pour justifier sa conduite, puisqu'il aurait frappé la femme la plus illustre entre toutes, et que l'utilité de ce meurtre, si toutefois il y en avait une, serait plus que contrebalancée par l'audace dont il aurait fait preuve, et par la connaissance qui arriverait infailliblement à Antoine de l'espèce d'intrigue amoureuse qui aurait existe» entre eux. Laconsé-

us HISTOIUH i»'ii^:kode.

quence de tout cela serait la venue d'embarras énormes p^)ur son royaume et pour sa famille, embarras qui n'auraient plus de fin; tandis qu'en s'abstenant de la faute îï laquelle Clé<ipûtre le provo(|uait avec si peu de retenue, rien n'em(HVhait qu'il ne tirAt le meilleur parti possible dos circonstances (|ui pourraient se présenter, et cela commodément et décemment.

Ces représentations si sages et si fortement marquées du cachet de la prudence calmèrent Hércxle et le tirent renoncer à ses idées; si bien que, lorscpie la reine d'Egypte quitta la Judée, il la combla de riches présents et l'accompagna jus(ju'à la frontière de ses Klats'.

Vers cette époque, Antoine accomplissait la conquête de l'Arménie et faisait prisonniers Artabaze, (ils de Tigrane. avec ses enfants et ses satrapes*. Il les envoyait en lilgjple chargés de chaînes, et les olfrait en cadeau à Cléopâlre, avec tous les joyaux de la couronne dont il s'était emparé'. Le fils aîné du roi détrôné avait échappé |)ar la fuite à la captivité; ce prince, nommé Artaxias, réussit à recouvi-er les Ktats de son père; mais plus tard il fut détrôné à son tour jjar Archélaùs et Néron, qui donnèrent la royauté à son plus jeune frère Tigrane*.

Nous avons vu qu'Hérode avait racheté de Cléopatre les parties de la Judée et de l'Arabie qu'Antoine avait concédées à la reine d'Egypte. Il en payait très-exactement les revenus, quelque odieuse que cette nécessité lui parût, parce qu'il pensait qu'il ne serait pas prudent de fournir à Cléopatre le moindre prétexte pour donner cours à sa haine. Le roi

1. Ant. Jud., XV, IV, 2. — Jusqu'à Peluse, dit la Gtierre judaïque, I. xviii, ë.