LIVRE VIII, CH\P. ÏT

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la gloire et là splendeur de leur république , et ils prirent aVec plus de précipitation que de prudence Fétrange parti d'abandonner leurs Eiats de Terre-Ferme et de se réduire à l'empire de la met. Leur principal motif fut d'ôter âa roi de ï^raftce l'occasion de songer à Venise, où ils craignaient que ses approches ne causassent quelque désordre. Cette crainte n'était pas sans fondement -, la ville était remplie d'étrangers qui auraient saisi cette occasion de la piller. D'ailleurs le peuple souffrait impatiemment qn étant aussi anciens habitants de Yenise que les nobles, et qu'ayant la plupart une m^me origine qu'eux, il fût néanmoins exclus des honneurs et des dignités et traité presque en tout comme l'esclave de cette fière noblesse. Le sénat saisit encore avec empressement une autre raison» à laquelle l'abattement où l'on était donna un poids qu'elle n'avait pas : ce fut de se persuader que si jamais la fortune leur redevenait favorable, ils rentreraient facilement dans' leur domaine qu'ils auraient abandonné d'eux-mêmes, supposant que dans ce ^•as les peuples, n'ayant rien à craindre de leur ressentiment, reviendraient à eux plus volontiers. Cette résolution étant prise, les Vénitiens retirèrent à Mestre leur armée, qui était réduite à fort peu de monde et ou il ne régnait plus aucune discipline. Ils donnèrent ordre aux ofHciers qu'ils avaient à Padoue, à Vérone et dans les autres villes destinées à l'empereur par le traité de la ligue, de les laisser au pouvoir des habitants et de se retirer.

Ils envoyèrent en même temps à ce prince Antoine Giustiniano pour tâcher d'obtenir la paix à quelque condition que ce fût. Cet ambassadeur s'efforça de le fléchir par un discours bas et rampant, mais ce fut inutilement ; car l'empereur ne voulut entrer dans aucun traité sans le roi de France. Il ne me parait pas hors de propos, pour mieux faire connaître l'extrê^ne humiliation où descendit alors celte république qui depuis plus de deux cents ans n'avait point éprouvé de malheurs, d'insérer ici cette harangue* sans y rien changer •.

«Les anciens philosophes et les plus grands

(i) Giostlnfano ravaH composée en latin.

(Si Les TénUieDS prétendent que cette harangue est sopposéo, et que, bien loin qu'Antoine Giustiniano fait prononcée devant rempereur MaiximilieD, fl ne lui fut pas même permis d'entrer dao! les Etals. Ce &!t peut bien prouver que la tiarangue né

hommes du paganisme Ont dit avec raison que la véritable gloire, la plus sûre et la seule qui donne l'immortalité, consiste à se vaincre soimême; ils ont mis à juste titre cette victoire au-dessus des conquêtes, des trophées et de» triomphes; c^est elle qui a rendu le nom du grand Scipion plus célèbre que ne l'ont jamais fait ses exploits et la prise de Carthage ; et c'est par elle qu'Alexandre-le-Grand s'est immotlalisé. En effet, jamais la gloire de ce conquérant ne fut plus brillante que lorsque Darius, vaincu par ce rjval dans une grande bataille *, s'écHa : « Dieux immortels, daignez rétablir mon •« empire, ou, si vous en avez ordonné autre- « ment, ne me doutiez point d'autre successeuf « que cet enhfemi si débonnaire et ce vainqueur si ù rempli de modération ! » César, dont vous portez le nom et la couronne -, César, dont foxà possédez la libéralité, la magnificence et les Autres vertus -, César ne mérita-t-il paS d'être inis au nombre deS dieux par ses bienfaits, par àa douceur et par sa clémence? Énfiii le sénat et le peuple romain, ces vain(^eurs du monde, dont la puissance réside aujourd'hui eh vous seul et dont vous représentez la majesté, ne soumirent-ils pas plus de nations par cette tnême clémence, cette même douceut fet leut équité, que par l'effort de leurs armes victo^ rieuses ?

« Votre Majesté va se couvrir d'utïe gloire immortelle, si, lorsqu'elle tient dans sa main lé sort des Vénitiens, retenue par la considération de l'instabilité des choses humaines, elle Sait en user avec modération et préfère la paix aux événements incertains de la guerre. H n'est pas nécessaire de chercher des exemples chei les étrangers ni dans l'antiquité pour prouve^ l'inconstance de la fortune ; nos malheurs en sont une preuve trop certaine. La république de Venise, (Jui était si florissante il y a quelque* mois et dont on parlait avec admiration, nonseulement dans toute l'Europe, mais encore dans l'Asie, dans l'Afrique et jusqu'aux extrémités du monde-, cette république, dîs-je, ébranlée par la perte d'une bataille ou plutôt par le désavantage d'une légère action, se voitaujour-

Alt pas prononcée, mais fl ne prouve point qa*eDe D*ait pas été composée et préparée par Giustiniano.

(1) Ou plutôt lorsqu'il apprit que sa femme àraft iroutè toutes «oriés d^ëgards à I» cbur d*Alexaiidl«.

HISTOIRE DITÀUÊ,

d*hii{ privée de tonte sa splendeur, dépouillée | de ses richesses, déchirée, foulée aux pieds, dans le besoin de toutes choses, et surtout dépourvue de sages conseik *, enfin tellement abattue qu'on n'y trouve plus aucune trace de son ancienne vigueur et de son courage.

« Mais que les Français ne s'attribuent pas la gloire de cette triste situation. On a vu plusieurs fois les Vénitiens en butte à de plus grands maux sans en être accablés, et surtout dans les guerres qu'ik ont soutenues contre les Turcs. On les a vus souvent devenir vainqueurs de vaincus qu'ik étaient ^ sans doute qu'ils se seraient relevés avec la même force dans cette occasion s'ils n'avaient pas été arrêtés par le nom redoutable de Votre Majesté et par la réputation de l'invincible valeur de ses troupes. Nous en avons été tellement frappés que nous avons perdu toute espérance, non-seulement de vaincre, mais même de pouvoir résister ; c'est pourquoi, mettant bas les armes, nous n'avons recours qu'à la clémence infinie ou plutôt divine de Votre Majesté, que nous espérons qui nous sera favorable dans la misère où nous sommes réduits. Ainsi prosternés à vos pieds, nous vous prions, nous vous supplions, nous vous conjurons de la part du doge, du sénat et du peuple de Venise, d'avoir pitié de notre triste situation et de soulager nos maux.

« Nous nous soumettrons à toutes les conditions de paix qu'il plaira à Votre Majesté de nous imposer, et nous les recevrons comme dictées par la raison et' l'équité. Si vpus nous permettez de nous les prescrire à nous-mêmes, nous consentons que tout ce que nos ancêtres ont enlevé à l'Empire ou au duché d'Autriche retourne à Votre Majesté comme à son maître légitime. Pour vous rendre cette restitution plus agréable, nous y joignons tout ce que nous possédons en Terre-Ferme -, et pour cet efifet nous renonçons à tous les droits que nous pouvons 7 avoir, quels qu'ils puissent être. Outre cela, nous paierons à Votre Majesté et aux empereurs ses successeurs cinquante mille ducats tous, les ans à perpétuité ^ nous obéirons à tous vos ordres, à vos décrets et à vos lois.

« Délivrez-nous donc de l'insolence de ceux auxquels nous avions joint, il n'y a pas longtemps, nos armes, et qui, devenus aujourd'hui nospluscruels ennemis, ne désirent que l'entière extinction dunom vénitien. Si Venise est sauvée

par votre bonté, nous vous regarderons comme lepèrede la patrie et le fondateurde notre ville; nous célébrerons vos vertus dans nos annales et nous les ferons admirer à nos enfantsd'âgeen âge. En effet, quelle gloire pour Votre Majesté d'être le premier prince qui ait vu la république de Venise à ses pieds implorer sa miséricorde, et qu'elle ait honoré, respecté et révéré comme un Dieu! Si nos ancêtres avaient été assez prudents pour ne point entrer dans les affaires d'autrui, Venise effacerait par sa splendeur l'éclat de toutes les autres villes de l'Europe, au lieu qu'aujourd'hui, couverte d'opprobres, d'ignominie, et devenue un objet de dérision, elle a perdu en un moment l'honneur de toutes ses victoires. Mais, pour finir par où j'ai commencé, il est en votre pouvoir d'égaler la gloire des plus célèbres conquérants en pardonnant aux Vénitiens*, gloire que rien ne pourra jamais effacer. C'est à ces traits que tous les siècles reconnaîtront dans Votre Majesté le plus grand prince et le plus débonnaire qui ait jamais été. C'est par ce bienfait signalé que vos fidèles Vénitiens ne tiendront que de vous l'avantage de vivre et de jovir du corn* merce des hommes. » ,