LIVRE Vin, CHAP, V

hi Yémtientf nt M fuuMiit pas trouvés dans la séeessité de songer à leur propre défease.

Oa a vu plus haut que k roi de France n'était pas fiflhé que Tempereur eût de roceupa* tion, parce qu'outre la crainte que lui donnait AD général TagrandiAsement de Maximilien> il se flattait que ee prince serait obligé de hû Teadre ou du moins de lui engager Vérone. Mais d'un autre côté il ne voulait pas aussi laisan* €roîlre la puissance des Vénitiens, parce (p'il se serait trouvé lui-même obligé de leur bire tète. C'est pourquoi, voyant que Tempe* mif ne pouvait défendre Vérone faute d'argent, il se cr9t dans la nécessité de soutenir eette ville coutre les Vénitiens. Cbaumont, qui s'élait avaaeé sur les eonâns du Véronèse après Il perte de Yicence, ayant appris que deux mille hommes de pied espagnols qui étaient dan» Vérone eommençaient à se soulever faute de paiement, lea engagea à y rester en les pre- BiQt à la solde du roi et y envoya encore d'autie iabnlefie pour plus grande sûreté. Il avait* hésité à prendre à sa solde ces Espagnols, ne saehant si le roi approuverait cette démarche ^ mais Trivaioe lui représenta qu'il fâcherait bien davantage le roi sMl exposait ses Etats à quelque péril. Outre cela il prêta 'à l'empereur huit mille ducats pour payer les troupes qu'il avait dans Vérone; mais il reçut pour sûreté de cette somme, et de toutes celles qu'il emploierait pour hi à l'avenir, la ville de Valeggio qui était fort utile au roi pour la conservation de Bresse dont elle n'est qu'à six milles S et parce qu'on est maître de la rivière de Menzo quand on a Valeggio et Peschiera.

L'arrivée de Chauinont, suivie de la plus grande partie des lances qui étaient en quartier dans te Milanais, l'augmentation de la gamisott de Vérone et le bruit qui courait que ce géaéralae ifispoaait à assiéger Vicence, obtipreat les Vénitiens de retirer leur armée du ferrarais et de la distribuer à Legnago, à Soai^e et à Vicence, ne laissant à la défense du Polésioe et pour appuyer l'armée navale que (|Qatre cents dievau-légers et quatre cents itommosde jHed. Ensuite, voulant mettre à couvert le territoire de Vicence des courses de la garnison de Vérone, ils firent creuser avec un

' ^liGotociardini se trompe idj, car on compte huit Ueues de ^^ttae à Valero, ce qui fait vU)gi-<iuati'e milles.

travail prodigieux un large fossé jdeia d'eau qui commençait au pied de la montagne audessus de Soave et qui s'étendait l'espace de cinq milles au travers de la plaine qui va de Lonigo à Monforte, jusqu'à certains marais contigus à l'Adige, et ils le flanquèrent d'un retranchement muni de plusieurs redoutes de distance en distance. Ils avaient fortifié Soave et tibnigo -, à l'égard de tout le pays circonvoisin, il était en sûreté par sa situation, surtout pendant l'hiver.

La retraite de l'armée de terre des Vénitiena laissa respirer la ville de Ferrare, mais elle ne la rassura pas tout-à-£ait ; car quoiqu'il n'y eût pas d'apparence qu'elle pût être forcée) il était à craindre que les grandes incommodités qu'elle souffrait ne la ruinassent insensiblement et ne réduisissent le peuple au désespoir. Les troupes de la flotte et celles qui la côtoyaient faisaient tous les jours des courses jusqu'aux portes de la ville ; d'autres bâtiments vénitiens, ayant attaqué les Etats du duc de Ferrare d'un autre côté, avaient pris Comacchio. Ce fut dans ce temps-là que les troupes du pape et du roi de France arrivèrent. Alors le duc, qui depuis la perte qu'il avait faite à l'attaque du fort avait tenu ses troupes dans un poste sûr auprès de Ferrare, commença à faire de fréquente» courses pour attirer les ennemis au combat; mais comme ils espéraient que leur armée de terre reviendrait, ils l'évitèrent toujours. Dans une de ces courses où le cardinal d'Est s'était avancé jusqu'auprès du fort, le comte Ludovic de la Mirandole, l'un des chefs des troupes de l'Eglise, eut en s'en retournant la tête emportée d'tm coup de canon tiré d'un vaisseau ennemi, accident d'autant plus triste que ce seigneur fut le seul que le boulet atteignit dans un si grand nombre.

Le duc et le cardinal se flattaient que, s'ils pouvaient conduire leur artillerie à portée de l'armée navale, ils la ruineraient à coups (de canon. La chose paraissait difQcîle et dangereuse^ mais la connaissance qu'ils avaient du pays et de la rivière firent qu'ils en vinrent à bout. Le cardinal donna une nouvelle attaque au fort avec une partie des troupes-, les Vénitiens vinrent à sa rencontre, mais il les repoussa dans le fort et leur tua quelques soldats; après quoi il s'empara d'une partie de la chaussée et la fortifia sans que les ennemis

msTOÎÏlE D'ITALIE;

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s'en aperçussent. Au commencement de la nuit il conduisit Fartilleriesur la rive opposée à l'armée navale et la mit en batterie de distance en distance sans faire de bruit. Lorsqu'il eut disposé toutes choses^, il commença à foudroyer les vaisseaux avec beaucoup de furie. Aux premiers coups ils se séparèrent tous pour prendre la fuite, mais ils rencontraient partout le même péril ^ car outre que les batteries étaient établies par intervalles, il y avait plusieurs grosses pièces qui portaient fort loin; d'ailleurs elles étaient servies par d'excellents canonniers, et le duc, qui entendait lui-même fort bien la fonte des canons et qui était bon artilleur, animait le feu par sa présence. Les Vénitiens répondaient très vivement aux coups des ennemis, mais sans effet, parce que les Ferrarais étaient garantis par la chaussée -, cependant les vaisseaux de Trevisani périssaient de différentes manières, mais toutes affreuses. Quelques-uns ne pouvant résister à l'effort du canon se rendirent, d'autres furent brûlés avec tous leurs équipages, une partie se coulèrent d'eux-mêmes à fond pour ne pas tomber entre les mains des ennemis. L'amiral, s'étant jeté dans un esquif dès le commencement, se sauva à force de rames ; sa galère, après avoir fui l'espace de trois milles, ramant toujours et réparant ses ouvertures, coula enfin à fond criblée de coups; la rivière était couverte de feu, de sang et de morts.

Quinze galères, quelques gros navires et un nombre infini de flûtes, de barques et d'autres petits bâtiments, furent pris par le duc de Ferrare ; environ deux mille hommes périrent par le canon, par le feu ou dans l'eau -, on prit soixante enseignes, mais le grand étendard fut sauvé par le général. Plusieurs soldats gagnèrent la terre et quelques-uns s'enfuirent vers les chevau -légers vénitiens; les autres ou fm-ent faits prisonniers par les ennemis qui les poursuivirent, ou furent maltraités dans leur fuite par les paysans. Les vaisseaux furent conduits à Ferrare, où, pour conserver la mémoire de cette action, on les garda plusieurs années jusqu'à ce qu'Alphonse les rendît enfin à la république. Après cette expédition il envoya trois cents chevaux et cinq cents hommes d'infanterie contre l'autre escadre, qui avait

(1) cette acUoo jbc passa le 91 décembre.

pris Comacchio. Ces htiit cents hommes re^ prirent Loreto, que les Vénitiens avaient fortifié; on croit qu'ils auraient dissipé cette escadre si elle ne se fût pas retirée à Bebe.

Telle fut l'issue de cette guerre, qui dura on mois. L'événement, qui décide souvent avec justesse, fit voir que les Vénitiens, suivant le conseil de quelques sénateurs qui étaient d'avis de ne rien entreprendre et de conserver l'argent de la république pour de plus importantes occasions, auraient mieux fait de se borner à la défense de Padoue, de Trévise et des autres places où ils étaient rentrés, que d'écouter le plus grand nombre qui eut Timprudenoe de suivre les mouvements de la haine et du ressentiment. Cette entreprise, qui coûta cher à la république, lui causa beaucoup de honte et de dommage.

Les Vénitiens avaient été plus heureux du côté de Padoue. Une partie peu considérable de leurs troupes, soutenue par les paysans, se saisit du Pas-de-la-Scala, et près de là de Gocolo et de Basciano, postes fort importants pour fermer les passages d'Italie du côté de l'Allemagne; cette expédition se fit presque sous les yeux de l'empereur, qui se trouvait encore dans le Vicentin* avec quatre mille hommes de pied.

U se rendit ensuite à Bolzano* pour se trouver à la diète qu'il avait indiquée à Inspruck, se plaignant beaucoup de la retraite de la Palice, qui, disait-il, avait été fort préjudiciable à ses aflfaires. Quand Chaumont sut quMI était parti, il suivit son exemple et il retourna à Milan, abandonnant le dessein qu'il avait eu d'assiéger Vicence et Legnago, ces places étant en bon état et la saison devenant contraire. U laissa de bonnes garnisons dans Bresse, dans Peschiera et dans Valeggio, et mit six cents lances et quatre mille hommes d'infanterie dans Vérone. Ces troupes avaient des logements différents de celles de l'empereur, au faubourg de San-Zeno, et elles occupaient la citadelle pour plus grande sûreté.

Vérone, ville très célèbre et très ancienne, est arrosée par l'Adige, fleuve très gros et fort profond qui passe au milieu. Cette rivière qui prend sa source aux Alpes d'Allemagne, après avoir gagné la plaine , tourne à gauche et coule

(1) Ou plutôt le Trcntin , où U était alors. (i) Entre Trente ei Inspruck.