LIVRE XII, CH\P. IV

Dans ces conjonctures on proposa différents avis; les uns voulaient qu'on évitât les ennemis et qa on fît passer huit cents lances à Savone par la Provence, et qu'enfin Navarro s'y rendit par mer avec ses dix mille Basques; d'autres soutecaient axx contraire que ce serait perdre on temps précieux, que d'ailleurs on affaiblirait par ce moyen l'armée et que c'était donner delà réputation aux armes des Suisses. Il fiit enfin résolu que, sans s'éloigner beaucoup du àemin qu'on avait pris, on chercherait quelque passage négligé par les ennemis ou moins bien gardé que les autres, et que cependant Aimardde Prie*, avec quatre ceùts lances et cinq mille hommes d'infanterie, prendrait la roate de Gènes plutôt pour inquiéter Alexandrie et les antres villes situées au-delà du Pô que dans l'espérance d'une diversion.

On peut entrer en Italie, du côté de Lyon, par deux endroits , savoir : par le mont Cenis qui dépend de la Savoie, et par le mont Genèvre dans le Sauphiné, en allant de cette ville à Grenoble \ le premier chemin est le plus court et le plus fréquenté. Néanmoins les armées françaises passaient ordinairement par le dernier, plus propre au transport de l'artillerie. Ces deux imputes aboutissent à Suze, qui est à rentrée de la plaine ; les Suisses occupaient non-seulement ces défilés, mais encore les autres passages voisins, car pour ceux qui sont au-dessous vers la mer ils étaient si étroits et si escarpés qu'il paraissait impossible d'y faire passer le canon et la cavalerie. D'un autre côté Trivulce, chargé par le roi de trouver un passage et suivi par un grand nombre de pionniers et d'ingénieurs expérimentés, alla chercher un endroit qui ne fût point occupé par les Suisses. Pendant ce temps et en attendant qu'on choisît une route, l'armée resta en différents quartiers. La plus grande partie campa entre Grenoble et Briançon pour y attendre les convois, qui n'étaient pas encore arrivés.

A peine le roi était-il sorti de Lyon pour se mettre en marche qu'il arriva un exprès de la part du roi d'Angleterre. Il était chargé de presser vivement le roi de ne point passer en Italie pour ne pas troubler la paix de la chrétienté. Henri, alarmé de l'alliance de l'archiduc

(1) Pïère de René de Prie, cardinal/dont II est parlé d-desaos. n fat chambellan du roi et grandHoaaitre des arbalétriers deFranœ.

et de la France, qui depuis ne trouvait plus d'obstacles à ses desseins, avait changé tout d'un coup de sentiments à l'égard du nouveau roi. Il commençait même à prêter l'oreille aux ambassadeurs d'Espagne. Ces ministres lui représentaient sans cesse qu'il devait se défier de l'agrandissement de la France, et que François I, élevé dans la haine qui divisait les'deux nations, ayant fait ses premières armes contre lui, ne pouvait qu'être l'ennemi des Anglais. Mais les plus pressants motifs du changement, de Henri étaient la rivalité de gloire et la jalousie d'État. Il ne voyait qu'avec chagrin et s^ disait à lui-même que quoiqu'à son avènement au trône la paix régnât depuis long-temps en Angleterre et que son père eût laissé d'immenses trésors*, il n'avait cependant osé faire la guerre à la France, alors sans appui , environnée de puissants ennemis et épuisée par àe» pertes continuelles, qu'après avoir fait des préparatifs extraordinaires , tandis que François P, plus jeune que lui, et qui venait à peine de monter sur un trône ébranlé par tant de revers, avait l'assurance de marcher, dès l'entré^ de son règne, à une expédition où U aurait à combattre plusieurs puissances réunies ; fu'a*' vec le plus formidable appareil, après de grandes dépenses et dans l'occasion la phis favorable, il n'avait pu conquérir que la seule ville de Tournai, au lieu que si François réussissait comme il y avait assez d'apparence, le duché de Milan et une gloire immortelle seraient le fruit de cette victoire ; que ce prince s'ouvrirait par ce succès un chemin à d'autres conquêtes, et que peut-être avant de sortir de l'Italie il soumettrait le royaume de Naples. Ainsi tourmenté par sa jalousie, il reçut facilement toutes les impressions que le roi catholique voulut lui donner au préjudice de la France contre qui sa haine se réveilla plus vive que jamais; mais comme il n'était pas en état d'empêcher à force ouverte l'entreprise de François, et qu'il voulait peut-être trouver quelque prétexte plausible de rupture, il se contenta d'envoyer à ce roi l'exprès dont nous avons parlé. Ce ministre tenta inutilement de persuader François I qui, continuant sa marche^ se ren-

(1) Cela montait à dix-huit cent nulle livres steiilngs, ce qaf fait quarante-cinq millions de francs, en comptant la livre sterling à vingt-cinq francs.

{%) François l avait quatre ans de moins guHeori VIH.

dit en Dauphiné, où il fut joint par les lansquenets appelés les bandes noires; elles étaient commandées par Robert de la Mark. Ces troupes, sorties de la Basse-Allemagne, se sont acquis en France une grande réputation de courage et de fidélité. Dans le même temps Tri vulce fit dire au roi qu'il était possible de transporter rartillerie par les Alpes Maritimes et Cottieixnes qui conduisent dans le marquisat de Saluées; qu'à la vérité le chemin était fort rude, mais qu'avec des pionniers et des machines on viendrait à bout d'y passer ; que comme il n'y avait aucune garde de ce côté-là, ni sur les montagnes, ni à la tête des vallées, il était plus à propos de prendre cette route, où l'on n'aurait à surmonter que les difficultés du terrain et la Catigue, que d'aller heurter de front des troupes qu'une valeur opiniâtre rendait redoutables et qui étaient déterminées à vaincre ou à périr ; qu'enfin ce dernier parti était d'autant plus dangereux que si l'on ne réussissait pas d'abord il ne serait pas possible de faire subsister les troupes dans un pays stérile et désert, où l'on ne pouvait faire venir assez de vivres pour une si nombreuse armée -, cet avis passa en effet sans aucune opposition. Dès que cette résolution fat prise, on commença à voiturer l'artillerie qu'on avait fait arrêter dans un lieu d'où il éUit facile de la conduire du côté qu'on jugerait le plus convenable. Trivulce, comme on vient de le dire, avait mandé au roi que le transport du canon ne serait pas aisé, mais la chose fut encore plus difficile à exécuter qu'il ne l'avait prévu. Il fallut d'abord grimper sur des montagnes où il n'y avait aucun sentier ouvert, et l'on fut obligé de faire un chemin pour l'artillerie, d'élargir souvent le terrain et de l'aplanir lorsqu'on se trouvait arrêté. Du sommet de ces montagnes on apercevait avec horreur des précipices profonds dans ces vallées que l'Argentière arrose. Le chemin était si rude que souvent les chevaux, quoique en grand nombre, ne pouvait traîner le canon, et que les artilleurs tentaient inutilement de le soutenir à force d'épaules. On fut donc obligé plusieurs fois de lier les pièces avec des câbles pour les descendre à la main ; ce fut l'infanterie qui se chargea de ce pénible travail. Après avoir vaincu toutes ces difficutés, les mêmes obstacles se présentèrent, et l'on trouva encore d'autres montagnes aussi raides et aussi escarpées. Enfin, après

cinq jours de marche, l'artillerie descendit dans

la plaine du marquisat de Saluées, en-deçà des monts. Ce passage fat d'autant plus heureux que les Français auraient échoué dans leur entreprise pour peu qu'ils eussent trouvé de résistance de la part des ennemis, mais surtout si les neiges dont ces montagnes sont couvertes presque toute l'année n'eussent pas été fondues par les chaleurs du mois d'août. Mais conime on n'avait jamais imaginé qu'on pût seulement penser à transporter de l'artillerie par ces montagnes, les Suisses postés à Suae ne songèrent qu'à garder les passages du mont Cenis, du mont Genèvre et des autres montagnes voisines. Les gens d'armes et Finfanterie passèrent en même temps, les uns par le même chemin, les autres par le pas de la Dragonière ou par les hauteurs de Roque-Sparvière et de Coni, passage plus bas du côté de la Provence. La PaliceS qui avait pris cette dernière route, y trouva l'occasion d'acquérir beaucoup de gloire. Ayant appris que Prosper Colonna, avec la compagnie qu'il commandait, était à Villefranche, place à sept milles de Saluées, et moins connue par elle-même que par la proximité de la source du Pô, il partit de Singlare avec quatre escadrons de cavalerie, et ayant fait une longue marche sous la conduite de quelques paysans, il parut tout d'un coup à Villefranche. Prosper y était dans une entière sécurité, s'imaginanl que les Français étaient encore éloignés et ne les croyant pas capables d'une activité si contraire à sa lenteur naturelle. On dit que son dessein était d'aller joindre les Suisses ce jourlà même ^ mais quoi qu'il en soit, il est certain qu'il était à table lorsque les Français arrivèrent et qu'ils avaient investi la maison où il était avant qu'il s'en fût aperçu , car la Palice, pour ne pas le manquer, avait eu la précaution de faire avertir en secret les habitants qui de leur côté avaient enlevé les sentinelles. Ainsi Prosper Colonna, ce capitaine si célèbre, et qui devait être d'un grand poids dans la guerre présente à cause de son crédit dans le Milanais, fut fait prisonnier le 15 août, d'une manicre peu digne de sa réputation. Pierre Margano, Romain, fut pris avec lui ; une partie de sa conv

(I) Le roi venait de lui donner le bâton de roaréchaNf France, pour le dédommager de la charge de gratHH»»!"^ dont U s'était demis.