LIVRE XII, CHAP. VI

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Asola, qu'une gamiston de cent gwis d'armes et quatre cents hommes de pied vénitiens défendait ; il y perdit inutilement plusieurs jours , et Fon croit que ce retardement, à la faveur duquel les Vénitiens et les Français se préparèrent à la défense, lui ravit la victoire. Il passa ensuite la rivière de l'Oglio à Orcinovi; les ennemis prirent le parti de laisser dans Crémone trois cents lances et trois mille hommes d'infanterie, et de se retirer au-delà de l'Adda dans le dessein de lui en disputer le passage. Leur retraite le rendit maître de tout le pays qui est entre l'Oglio, le Pô et l'Adda 5 il n'y eut que Crémone et Crème, dont l'une était ganlée par les Français et l'autre par les Vénitiens qui n'ouvrirent point leurs portes. Il avait dans son armée le cardinal de Sion et plusieurs bannis du Milanais*, Marc-Antoine Colonna, officier du pape, l'accompagnait aussi avec deux cents gens d'armes, ce qui augmentait la crainte des Français, dont Tunique ressource était l'espérance d'être bientôt joints par dix mille Suiues qui avaient reçu d'avance trois mois de leur paie. Après que l'empereur eut passé l'Oglio, il s'approcha de l'Adda pour le traverser à Pizzighitone ^ mais y ayant trouvé quelques obstacles, il se rendit à Rivolta. Lies Français se postèrent à Casciano, de l'autre côté de^ la rivière, mais dès le lendemain, voyant que l'Adda était guéable en plusieurs endroits, et ne se sentant pas en état de résister, les Suisses n'étant pas encore arrivés, ils se retirèrent à Milan ; cette espèce de fuite fut une tache à la réputation de Lautrec, qui s'était vanté et qui avait même écrit au roi qu'il arrêterait les Allemands sur les bords de l'Adda. L'empereur l'ayant passé sans obstacle entra aussitôt dans Lodi qui lui ouvrit ses portes; ensuite s'étant approché de Milan, il y envoya un héraut pour sommer ses habitants de se rendre ; il le chargea de leur dire que si l'armée française était encore dans trois jours à Milan, il les traiterait avec plus de rigueur que Frédéric Barberousse qui, pour éterniser la mémoire de sa vengeance et de leur révolte, avait fait semer du sel dans leur ville après l'avoir réduite en cendres.

L'épouvante se saisit des Français, qui ne savaient à quoi se résoudre. Il y en eut qui proposèrent d'abandonner Milan, puisqu'on n'était pas en état de résistera l'ennemi, et qu'il n'y avait aucune apparence que les Suis-

ses passent arriver à temps. A la vérité, on savait qu'ils étaient en marche ; mais on avait appris d'un antre côté que les Cantons avaient donné, ou qu'ils étaient sur le point de' donner des ordres pour rappeler les troupes de la nation qui étaient au service de l'empereur ou du roi de France , on avait même tout lieu de croire que cet ordre serait plutôt suivi par ceux qui n'étaient encore qu'en chemin que par ceux qui servaient actuellement dans l'armée impériale. La proposition de quitter Milan parut trop lâche à la plupart des officiers français^ on se flatta de voir bientôt arriver les Suisses et de pouvoir défendre Milan \ ceux qui étaient d'avis de rester dans cette ville disaient qu'il fallait se borner à sa défense ; qu'il suffisait de retenir huit cents lances et toute l'infanterie ; qu'on distribuerait le reste des gendarmes avec les lances vénitiennes et leurs chevau-légers dans les places voisines, et que, par ce moyen, on pourrait harceler l'ennemi et lui couper les vivres. Quelque honteux que fut le premier avis, il l'aurait cependant emporté, si Gritti et André Trevisano, provéditeurs de l'armée vénitienne, ne s'y fussent opposés-, ils obtinrent que du moinson différerait la retraite de quelques jours. On était sur le point de partir, lorsqu'on apprit que dix mille hommes, tant Suisses que Grisons, devaient arriver le lendemain, sous la conduite d'Aibept Petra ^

Cette nouvelle rendit le courage aux Français, et la défense de Milan fut résolue *, mais ne croyant pas pouvoir conserver les faubourgs, ik y mirent le feu, par le conseil des provéditeurs, qui crurent cette extrémité nécessaire, ou qui saisirent cette occasion de satisfaire Fancienne haine qui divise les Yénitiens et les Mihnais. Us eurent aussi la précaution de chassa de la ville les principaux Gibelins ou de s'en assureir; ces factieux, qui étaient d'autant plus suspects d'attachement »u parti impérial qu'il y en avait un grand nombre dans l'armée ennemie.

Cependant Maximilien s'avança jusqu'àLambra, à deux milles de Milan, et il n'eut pas plus tôt occupé ce poste que les Suisses arrivèrent pleins d'ardeur,' et paraissant résolus de défendre Milan, sans vouloir néanmoins combattre contre les troupes de leur nation. Leur arrivée

(i) Ou sida.

inspira une nouvelle ardeur aux Français et causa beaucoup d'inquiétude à rempereor. Il se rappela la haine irréconciliable de cette nation contre la maison d'Autriche, et se rappelant l'infortune de Ludovic Sforze et la pei^die que les Suisses avaient tramée contre ce maiheureux prince avec leurs compatriotes qui étaient dans l'armée française , il commença à craindre la même trahison de leur part. Sa frayeur était d'autant plus grande qu'il n'avait point d'argent et que les Français n'en manqueraient pas pour les corrompre. Son inquiétude devint encore plus vive après que Jacques Staffier, général des Suisses qui étaient dans son armée , lui eût demandé leur solde avec hauteur; il était hors d'état de les satisfaire, tant parce que son indigence était toujours la même que parce que la garnison de Bresda avait retenu pour elle-même une somme d'argent qui venait d'Allemagne. Enfin Maximilien fut si frappé de la crainte de ce péril qu'il décampa ;^tout-à-coup et regagna la rivière de l'Adda. S'il se fût approché de Milan trois jours plus tôt, au lieu de perdre un temps précicoi devant Asola, les Français épouvantés, et comptant peu sur l'arrivée des Suisses, auraient sans doute repassé les monts*, peut-être même que, s'il n'eût pas fait une retraite si précipitée, la défiance que les Français devaient avoir des Suisses , après les égards que ceux-ci avaient marqués à leurs compatriotes de l'armée impériale, les aurait enfin déterminés à se retirer, on que les Suisses, prétextant l'ordre de leurs magistrats, auraient repris la route de leur pays. L'empereur ayant repassé FAdda fit quelque séjour dans le territoire de Bergame, après avoir laissé ses Suisses à Lodi ; ils l'avaient menacé de se retirer si dans quatre jours ils n'étaient pas payés. Il les retenait cependant par la promesse de les satisfaire au premier jour avec l'argent qu'il attendait d'Angleterre -, il paraissait en même temps être dans le dessein de retourner à Milan. Tout cela causait d'autant pins d'inquiétude aux Français que les Suisses leur étaient suspects , tant à cause de la lenteur affectée de leur marche que du refus qu'ils avaient fait de combattre contre ceux de leur nation qui servaient l'empereur. D'ailleurs, en conséquence de l'ordre que les Cantons leur avaient envoyé de quitter le service de la France, deux milte s'étaient déjà retirés^ et il était à craiodieq^

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