LIVRE XIX, CH A P. IL

donna le siège avec sa compagnie, faute de paiement1; plusieurs autres suivirent son exemple par la même raison, et ce qui en restait encore était attaqué par la maladie. La gendarmerie française s'était dispersée dans les villes voisines, et l’infanterie gasconne, répandue aux environs de Naples, s’occupait à faire la récolte. Lautrec espérait beaucoup de l’infanterie que l’armée navale devait débarquer. Cette Hotte arriva le 18 juillet, plus de vingt jours après son départ de Livourne. Il y avait sur ces vaisseaux un assez grand nombre de gentilshommes et de l’argent pour les besoins de l’armée; mais l’infanterie ne montait qu’à huit cents hommes de pied, le reste étant demeuré à la garde de Gênes ou au siège de Civila-Vecchia. Lautrec envoya sur-le-champ chercher les secours d’argent que la flotte, qui ne put alntrder à cause du gros temps, apportait. Le marquis de Saluées étant allé le lendemain pour escorter ce convoi avec ses lances, les bandes noires et un détachement de Gascons, de Suisses et d’Allemands , il fut attaqué à son retour par une nombreuse troupes d’impériaux sortis de Naples; le choc fut si violent que la cavalerie française prit la fuite, et se renversant sur l’infanterie la mit en désordre. Hugues de Peppoli, qui depuis la mort d’Horace Baglione était à la tête des troupes florentines, n'ayant avec lui qu’environ quarante arquebusiers et se trouvant à pied, fut fait prisonnier à une portée de mousquet des bandes noires, qui seules arrêtèrent les impériaux ; sans elles le carnage eût été terrible du côté des Français. Malgré le courage de res braves troupes il y eut plus de cent hommes de tués et autant de prisonniers, entre autres plusieurs gentilshommes venus sur la flotte, et Chandal1, neveu du marquis de Saluées; mais on sauva heureusement le convoi d’argent.

Ce désavantage fut attribué à la cavalerie française, fort inférieure en courage à celle de l’ennemi ; l’infanterie ne pouvant s’assurer d’être soutenue dans l'occasion, allait aux coups avec moins de confiance ; mais quelque fâcheux que fut ce découragement des troupes, les affairesen souffraient moins que de la maladie de

(l)TI quiita seulement le camp et non le service; car Hélait en garnison ù Nota quand les impériaux prirent reite ville.

(*) Ou Candalc,

Lautrec. Quoiqu’il s’efforçât de suppléer par son courage à la faiblesse que lui causait son indisposition, il n’était pas possible qu'il pourvût à tout lui seul; ainsi les affaires allaient chaque jour en déclinant. Les partis impériaux fournissaient la ville de tout en abondance, excepté de vin ; ils enlevaient même souvent les convois, les bagages et les fourrageurs de l'armée à la vue des retranchements, et les chevaux à l'abreuvoir; c’est pourquoi l’on commençait à manquer de tout au camp et à y être comme assiégés ; les choses en vinrent au point que, sans la vigilance de Lautrec à faire garder les passages, toute son infanterie aurait déserté. La situation de la garnison de Naples devenait au contraire meilleure de jour en jour, et on y concevait de favorables espérances. Les Allemands ne murmuraient plus, et le reste des troupes, qui s’était fait gloire de souffrir avec constance, goûtait avec beaucoup de douceur cet heureux changement.

Dans de si tristes conjonctures Lautrec, environné de périls, se rendit enfin aux conseils qu’il avait toujours rejetés avec opiniâtreté; il écrivit en France de faire passer six mille hommes d’infanterie par mer à Naples, et il donna ordre à Renzode toi d’aller lever quatre mille hommes de pied et six cents chevaux dans Aquila. Pour cet effet il lui donna un mandement pour le trésorier de cette ville et de la province de l’Abruzzc, moyennant quoi Renzo promit d’être bientôt de retour avec ces troupes, qui eussent été d'une grande utilité si l’on n’eût pas attendu si tard à les lever.

Le 29 juillet les impériaux infestaient les environs du camp de manière qu’il n’était pas possible d’aller à Capoue sans péril; presque toute l’armée était languissante ou malade, et Lautrec, que la fièvre avait quitté, eut une rechute plus dangereuse que sa première maladie; la gendarmerie était presque entièrement dispersée dans les villages, ou pour cause de maladie ou pour se reposer sous ce prétexte, et l’infanterie était presque réduite à rien. Comme la peste n’était plus si violente dans la ville de Naples, il était à craindre que les impériaux, dont les troupes de pied n’étaient alors que de sept mille hommes, n’eussent encore assez de force pour attaquer le camp. Cette considération engagea Lautrec à rappeler cinq cents hommes depied qu’il avait envoyés en Calabre,

après la défaite de Simon Tebaldi, pour faire tête aux troupes impériales répandues dans cette province et leur fermer les chemins de Naples. Il en fit outre cela lever mille dans ce pays et prit à sa solde le duc de Nola avec deux cents clievau-légers, et Ranuccio Farnèse avec la moitié de ce nombre ; ces deux officiers promirent d’amener incessamment ces troupes à l'armée. Il fit d’ailleurs venir cent Albanais des troupes qui assiégeaient Tarente, et il ordonna, sous des peines sévères, à tous les gens d’armes qui n’étaient pas malades de se rendre au camp ; enfin il pressait vivement le retour de Renzo de Ceri et ne négligeait rien pour mettre ses troupes en bon état : mais il était trop tard.

11 n’y avait pas dans le camp cent chevaux en tout. Le 2 du mois d’août et la nuit d’auparavant les impériaux avaient escaladé et mis au pillage la ville de Somma, défendue par un corps de gens d’armes et de chevau-légers; il y avait même plusieurs jours que leurs partis pénétraient jusqu’au bord des lignes. Lautrec, se voyant comme assiégé, sollicita le comte de Saint-Pol d’envoyer des troupes par mer au camp, et pria leS Vénitiens de faire passer dans son armée deux mille hommes de pied destinés à servir sous les ordres de ce prince ; le sénat les fit partir aussitôt.

Cependant Chandal, que les ennemis avaient renvoyé sur sa parole, mourut au camp. Le comte de Vaudemont, le prince de Navarre, Camille Trivulcc, l’ancien et le nouveau mestre-dc-camp, tous les ambassadeurs, les secrétaires et tous les gens de marque, excepté le marquis de Saluces et le comte Cui *, étaient malades. Les soldats mouraient de faim, et toutes les citernes étant à sec, l’armée entière souffrait de la soif; tout ce qu’on pouvait faire était de se tenir dans les retranchements et de faire bonne garde, en attendant du secours. Les Espagnols coupèrent dans ce temps-là les eaux de Poggio-Reale ; on en eut à la vérité bientôt rétabli le cours, mais il était très dangereux d’eu boire. Le duc de Somma devait arriver dans deux jours avec quinze cents hommes de pied, etLautrce comptait que l’abbé de Farfa, qu'il avait pressé de se rendre au camp depuis la défaite de l'évêque Colonna, arrive-

(I) Gui Kangoue.

rait incessamment. L’escadre vénitienne revint alors devant Naples, mais en si mauvais état et si mal pourvue qu’elle était obligée, pour subsister, de faire sans cesse des descentes le long des côtes, et par conséquent de laisser l'entrée du port libre.

Sur ces entrefaites les Espagnols pillèrent une seconde fois Somma, où tout le reste de la cavalerie que le comte Rangone y avait mis fut enlevé. Ils attaquèrent aussi cent lansquenets qui conduisaient un convoi ; ceux-ci s’étant réfugiés dans deux maisons se rendirent sans résistance; l’activité des ennemis était cause que l’on manquait absolument de vivres au camp, dont l’étendue augmentait d’ailleurs les incommodités de l’armée. On avait jugédès le commencement qu’il était d'un trop grand circuit, et tout le monde conseillait à Lautrec de le resserrer; mais ce général, dans l’espérance de recevoir bientôt les secours qu’il avait demandés, était bien éloigné d’y consentir, quoiqu’il en souffrit beaucoup lui-même; car tout faible qu’il était il visitait tout le camp avec exactitude, pour y maintenir l’ordre et dans la crainte d’être attaqué. Cependant les affaires déclinaient tellement chaque jour que les impériaux, s’étant saisis de tous les postes entre le camp et la mer, il n’y avait plus de communication entre l'un et l’autre. Les Français, faute de cavalerie, ne pouvaient sortir de leurs retranchements, et l'ennemi leur donnait l’alarme deux ou trois fois chaque nuit et fatiguait si fort l’armée que les soldats n’étaient pas en état d’escorter les convois. Dans cette cruelle conjoncture la mort de Lautrec, arrivée la nuit du 15 au 16 août, et causée par ses fatigues, vint encore mettre le comble au malheur des Français. Après la perte de ce général sur lequel roulait tout le soin de la guerre, le marquis de Saluces, trop faible pour un si grand poids, prit le commandement de l'armée.

André Doria se rendit alors à Gaëtc avec douze galères au serv ice de l’empereur ; son arrivée fut cause que la flotte française négligea la garde du port pour se garantir elle-même de l’habileté de Doria. Dans ce même temps le comte de Sami, à la tète de mille hommes de pied espagnols, s'empara de Sarni , d’où il chassa une garnison de trois cents hommes; s’étant ensuite présenté devant Nola la nuit du 22 avec plus de monde, il la prit aussi. Valcrio Orsino,

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qui commandait dans cette place, se retira dans le château, accusant les habitants de l'avoir trahi. Le marquis de Saluces. auquel il demanda du secours, fit partir deux mille hommes de pied, qui furent taillés en pièces par un parti des impériaux pendant la nuit. Il n’y avait alors presque plus de troupes au camp; et le marquis de Saluces était si peu capable de remplacer Lautrec, que l'armée était comme sans général.

La seule chose qui la soutint encore était l’espérance devoir bientôt arriver Rcnzo de Ceri , qui cependant n'était pas encore parti d’Aquila ; on ne l’attendait avec tant d'impatience que pour opérer une retraite moins périlleuse; car on ne songeait plus à la conquête de Naples ni à défendre les retranchements. Vaudcmonl était mort ; le marquis de Saluces, les comtes Gui et Hugues1 et Pierre Navarro, étaient malades. Sur ces entrefaites Maramaüs sortit de Naples avec quatre cents hommes d’infanterie pour couper les vivres aux Français. Cet officier ayant trouvé la ville de Capoue presque sans défense, s’en saisit; cette perte obligea les F rançais à abandonner Pozzuolo dont ils mirent la garnison dans Averse, qu’il leur importait beaucoup de conserver pour la sûreté du camp.

Après la prise de Nola et de Capoue les impériaux resserrèrent tellement les Français que ces derniers vinrent à manquer presque entièrement de vivres;c’est pourquoi lcmarquisdcSaluces prit le parti de décamper pendant la nuit, et marcha du côté d'A verse. Les impériaux ayant pénétré son dessein, attaquèrent ce général dans sa retraite et taillèrent scs troupes en pièces. Pierre Navarro*, plusieurs autres officiers et gens de marque furent pris. Le marquis de Saluces gagna la ville d’ Averse avec le reste de l’armée; les impériaux l’y suivirent, et comme il n’était pas possible d’y soutenir un siège, il chargea le comte Gui Rangone de capituler avec le prince d’Orange.

On convint que le marquis 5 abandonnerait la ville et la citadelle d’A verse, l'artillerie et les munitions ; que ce général et les autres officiers seraient prisonniers de guerre, excepté

(!', Hugues de Pcppoli.

(î) Il mourut peu de temps après à Naples. On prétend qu’il fut étouffé cotre deux matelas paj ordre de l’empereur, pour avoir quitte le service d'k-jragiic.

(S) fl mourut à Naple» d’une blessure au genou.

le comte Rangone, auquel, en considération de sa qualité de négociateur de la capitulation. In liberté fut accordée ; que le marquis ferait tous scs efforts pour engager les Français et les Vénitiens à rendre les places dont ils étaient maîtres dans le royaume; que les troupes pourraient se retirer où il leur plairait, et livreraient leurs drapeaux, leurs armes, leurs chevaux et leurs bagages; que cependant on laisserait des montures aux gentilshommes ; qu’enfin les soldats italiens ne pourraient porter les armes de six mois contre l'empereur. Ce fut ainsi que périt entièrement l’armée française. Le vainqueur mit Averse au pillage et se relira après à Naples ; les troupes y demandèrent qu’on leur payât huit montres. Renzo de Ceri parut le lendemain aux environs de Capoue avec le prince de Melfi et l'abbé de Farfa; mais ayant appris la défaite de Saluées, ils prirent le chemin de l’Abruz/.e , seule province qui avec quelques places de la Pouille tenait encore pour les alliés.

Tel fut l’événement de l’expédition de Naples que divers accidents troublèrent, il y eut surtout deux causes de ce mauvais succès. Après que leseanaux de Poggio-Reale eurent été coupés pour rendre inutiles les moulins des assiégés, les eaux se répandirent dans la plaine, et s'étant corrompues infectèrent l’air, ce qui, joint à l’intempérance des Français et à la chaleur du climat qu’ils nepeuvent supporter, causa de grandes maladies parmi eux; pour comble de maux, la peste leur fut apportée dans le camp par des gens qu’on y fit passer exprès de la ville. L’opiniâtreté de Lautrec fut la seconde cause de cette défaite ; ce général, qui avait dans son armée la plus grande partie des meilleurs officiers français, se repaissant de chimériques espérances et ayant oublié la honte qu'il s’était attirée par les lettres qu’il écrivit en France lorsqu'il défendait le Milanais , et dans lesquelles il avait promis au roi d’arrêter les ennemis sur les bords de l'Adda, avait encore fait la même faute pendant le siège de Naples et donné des assurances positives de la prise prochaine de cette place; ne pouvant sc résoudre à démentir ses promesses, il ne voulut jamais lever le siège et rejeta toujours les avis de ses plus sages officiers qui , voyant les troupes attaquées par les maladies, pressèrent plusieurs fois ce général de se choisir un camp