CHAPITRE PREMIER

nites du retour de Charles VIII en France. Ludovic Sforze et les Cénois prenueut la résolution de secourir lise. Faits d’armes contre les Florentins. Intrigues de Pierre de Médlcis. Ses espérances. Tumultes dans le Pérugien.

Ce n’était ni la crainte ni le défaut de troupes qui avaient obligé le roi de France de repasser les monts ; cette démarche n’était que reflet de sa légèreté et des mauvais conseils qu’ilavait écoutés. Néanmoins sa retraitedonna atteinte à sa réputation et fit espérera l’Italie de recouvrer bientôt sa liberté ; c’est pourquoi l’on y faisait retentir de tous côtés les louanges du sénat de Venise et du duc de Milan qui, par leur sage et courageuse résolution, avaient empêché qu’un si beau pays ne fût asservi à des étrangers. En effet, s’ils n’avaient pas mélé leurs intérêts particuliers à ce qu’ils avaient fait pour le bien public, l’Italie, rendue à sa première splendeur par leurs conseils et par leurs forces, eût été pour long-temps à couvert de l’irruptioo des Ultramontains ; mais l’ambition, qui ne leur permit pas de se contenir dans de justes bornes, exposa bientôt la patrie à de nouveaux malheurs , et la priva du fruit qu’elle aurait dû retirer de la défaite entière de l’armée française dans le royaume de Naples, d’où, comme nous allons voir, elle fut bientôt obligée de se retirer. La négligence du roi et les fautes de son conseil rendirent cette victoire facile aux Italiens ; les mesures qu’il avait prises avant son départ pour la défense de ce royaume devinrent inutiles ; l’armement de la flotte traîna en longueur, et les secours

promis par les Florentins ne furent pas envoyés à temps.

Ludovic Sforze n’avait pas traité de bonne foi avec Charles VIII. Le souvenir de toutes les injures qu’il avait faites aux Français nourrissait ses défiances ; mais l’envie de recouvrer Novarc et d’éloigner la guerre de ses Etats lui avait fait faire des promesses qu’il n’avait pas dessein d’exécuter. On ne donla pas même que les Vénitiens ne fussent entrés dans les vues de cette paix simulée, pour avoir un préj texte honnête de se décharger de la grande dé- ! pense du siège de Novare. Néanmoins Ludo- | vie, pour ne pas enfreindre le traité tout d’un i coup et sans ménagement, exécuta les articles | dont il ne pouvait pas nier que l’exécution ne | fût en son pouvoir : il donna ses otages ; il fit délivrer les prisonniers, payant même leur rançon de scs deniers ; il rendit les vaisseaux pris à Rapallo; il retira de Pise Fracassa, qui était publiquement à son service; enfin il remit dans le temps marque la citadelle de Gênes entre les mains du duc de Fcrrarc qui alla lui-même la recevoir ; mais, d’un autre côté, il laissa dans Pise Lucc Malvezzi avec nn bon nombre de troupes, comme officier des Génois; il permit que deux caraques armées à Gênes pour leservicedc Ferdinand, allassent à Naples, disant pour excuse que ce prince les avait louées avant la conclusion de la paix et que les Génois n’avaient pas voulu les lui refuser ; et il empêcha sous main que ceux-ci ne livrassent leurs otages.

Mais l’artifice du duc de Milan contribua plus que tout le reste à la perte des châteaux de Naples. Quand le roi eut achevé d’équiper les

HISTOIRE D’ITALIE

quatre caraques dont on a parlé, et le duc les deux autres qu’il était obligé de fournir, celui-ci engagea les Génois à exiger des sûretés suffisantes avant que de laisser partir ces vaisseaux. Ils feignaient de craindre que le roi ne s’emparât de ces bâtiments, ou qu’il ne s’en servit pour changer le gouvernement de Gènes dès qu'il les aurait en sa puissance.

Les ministres du roi se plaignirent à Ludovic de tous ces mauvais procédés. L’artificieux Italien répondait, tantôt qu’à la vérité il s’était obligé de fournir les vaisseaux, mais qu’il n’avait pas entendu qu’ils seraient montés par des troupes du roi, tantôt que le pouvoir qu’il avait sur les Génois était limité de façon qu’il n’était pas maître de les contraindre à faire toutes ses volontés et encore moins ce qu’ils regardaient comme contraires à la sûreté de leur Etat. Pour appuyer même ces excuses, il engagea le pape de défendre aux Génois et à lui-même, sous peine des censures, de laisser sortir de Gênes aucune sorte de vaisseaux pour le service du roi de France. Ainsi les secours que les Français restés dans le royaume de Naples attendaient de ce côté-là avec tant d'impatience ne leur furent point envoyés.

Il en fut de même de l’argent et des secours promis par les Florentins. Incontinent après le traité de Trin, Guy-Antoine Vespucci, l’un des ambassadeurs de Florence qui l’avait conclu, partit avec les ordres du roi et les expéditions nécessaires. Il passait par le duché de Milan sans aucune défiance, la république de Florence n’étant alors en guerre avec personne ; néanmoins il fut arrêté à Alexandrie par ordre de Ludovic; on lui enleva tous ses papiers et on le conduisit à Milan. Les Vénitiens et le duc, ayant eu par ce moyen connaissance du traité, jugèrent qu’il était à propos de soutenir les Pisans, qui, aussitôt après que le roi fut sorti de Pise, avaient envoyé des ambassadeurs à Venise et à Milan. Ils firent approuver leur pensée par le pape et par les ambassadeurs des autres confédérés, en leur faisant entendre qu’il fallait empêcher les Florentins d’envoyer dans le royaume de Naples l’argent et les secours qu'ils avaient promis au roi, ce qu’ils ne manqueraient pas de faire aussitôt que Pise et leurs autres places leur auraient été rendues; ils ajoutaient qu’étant devenus plus puissants par la restitution de cette ville et se trouvant hors

de l’embarras qu elle leur causait, ils demeureraient unis à la France et pourraient troubler l’Italie de plus d'une manière.

Mais le véritable motif des Vénitiens et du duc de Milan était le désir de s’emparer de Pise ; il y avait déjà long-temps que Ludovic y pensait, et les Vénitiens commençaient à y songer. Ces politiques voyant que l’ancienne union des autres princes d’Italie ne subsistait plus et que la puissance d'une partie de ceux qui s’étaient opposés à leur ambition était abattue, ils se flattaient de se rendre enfin maîtres de tout ce pays et ils regardaient la possession de Pise comme un grand acheminement à ce dessein. En effet cette ville leur aurait procuré un établissement de grande importance dans les Etats de Florence, et par le moyen du port de Livourne, que cette dernière république ne pourrait conserver long-temps sans la ville de Pise, il leur eût été facile de s’étendre dans la mer de Toscane. Malgré ces vues ils ne se pressaient pas de secourir les Pisans, au lieu que Ludovic avait renvoyé le capitaine F racassa à Pise, sous prétexte de scs affaires particulières et de veiller aux biens qu’il possédait dans ce territoire. Outre cela il y avait fait envoyer de nouvelle infanterie par les Génois, tandis qu’il amusait les Florentins par différents artifices. De leur côté les Vénitiens s’en étaient tenus à de simples promesses. A la vérité ils avaient envoyé un secrétaire de la république à Gênes pour lever de l’infanterie et pour exhorter les Génois à ne pas abandonner les Pisans ; mais ils lui avaient ordonné de tirer les choses en longueur, ne croyant pas pouvoir réussir dans leur dessein sur la ville de Pise tant que la citadelle serait entre les mains des Français, et encore moins pendant que le roi serait es Italie.

D'un autre côté, les Florentins, ayant appris la conclusion du traité de Trin, renforcèrent leur armée pour être en état de contraindre les Pisans à ouvrir leurs portes quand les ordres du roi seraient arrivés; ces ordres tardant à venir, à cause de la détention de Vespucci, ils prirent en attendant le château de Palaïa et mirent ensuite inutilement le siège devant Vicopisano. Leurs capitaines, peu habiles, ou ne croyant pas avoir assez de troupes pour investir la place du côté qui regarde Pise, surtout à cause d’un fort qu’on avait construit en cet