Reg. d'Izon. Il fut enterré à Saint-Martin

2. Il fut inhumé dans Féglise de Saint-Martin, le 27 juin 1768, à vingt et un ans. — Reg. d'Izon.

3. Né le 24 juin 1748. Reg. d'Izon. — Il mourut à trois ans et demi, et fut enterré dans l'église de Saint-Martin. Ibid.

4. Marie-Magdelaine était née le 22 mars 1745. — Reg. des Naissances; paroisse Saint-Projet. Bordeaux.

5. On lui avait donné des lettres de lieutenant dans les gardecôtes. — Lettres de lieutenant pour le s^ Jean-Louis de Gobineau, si- ^ gnées du maréchal de Mo\ichy. Document sur papier.

eut un fils, Joseph, et deux ou trois filles qui s'allièrent dans la classe de leur mère.

Joseph ne s'est jamais marié et la branche du second fils d'Isabeau fini en lui. Il n'avait guère reçu d'instruction, écrivait mal et traçait ses lettres avec peine. Il n'avait conservé des biens de sa branche que quelques pièces de terre, dont il tirait un revenu d'à peine deux cents francs par an. Sa maison était une masure, ancienne propriété des jésuites, composée d'un petit couloir dallé en pierres, d'une chambre blanchie à la chaux, pas grande, avec une cheminée de cuisine, un lit porté sur des poteaux de bois mal équarris, couvert de draps communs, une table en X, deux ou trois chaises de paille. Le sol en terre battue était, comme dans les chaumières, fort inégal. Une vieille petite armoire du dernier siècle, élégante autrefois, rompue aujourd'hui, couverte d'un treillis de filigrane de cuivre, protégée par un rideau tendu et plissé de soie verte passée, lui servait à conserver son peu de linge.

Sa fenêtre s'ouvrait de plein pied sur une cour de dh pieds carrés oii piétinaient quelques volailles. Joseph possédait un peu de vigne et la travaillait lui-même.

Ordinairement, il allait en blouse; mais un de ses parents étant venu à Izon, il n'a paru, pendant tout le temps que celui-ci y demeura, qu'avec une redingote très usée, mais fort propre, et un chapeau.

N'ayant guère appris, il n'avait pas beaucoup de moyens d'exprimer ses idées. II parlait peu. Mais il a dit à quelqu'un en qui il avait confiance, qu'il pensait beaucoup à part lui. La première fois qu'il vit entrer

son parent dans sa maison, bien qu'il n'eût sur celui-cî que des idées très vagues, ne sachant pas même d'une manière bien assurée de qui il était fils, il trahit une émotion extrême. Il voyait devant lui, non un homme, mais sa famille.

C'était le fond de ses méditations, ou pour mieux dire de ses rêveries. Il se croyait allié, de beaucoup plus près qu'il ne l'était en effet, à la branche aînée. S'il avait appris qu'il existait entre elle et lui un intervalle de plus de deux siècles, il en aurait eu un chagrin profond. Ce qu'il pensait de ses aïeux était vague. Ils étaient très riches autrefois, disait-il avec un soupir. Il n'exprimait par là aucune idée d'avarice, le mot riche pour lui ne signifiait pas l'abondance d'argent. Il gardait une notion obscure que l'origirte de la race dont il sortait était dans le nord ; mais il n'en savait pas davantage. Ces paysans de vieille origine, de race chevaleresque, déclassés, appauvris, ne sont pas beaucoup plus rares en France que les gens titrés qui ne sont pas de sang noble, et de là un désordre dont une nation ne saurait jamais se tirer.

Joseph n'avait rien de son père, ni moralement, ni physiquement; il ressemblait d'une manière frappante à certains membres de la branche aînée.

L'histoire des enfants de Pierre-Joseph montre d'une manière très forte la double influence de la descendance féminine et du milieu où vivent les sujets et, pour bien dire, cette action combinée se fait sentir bientôt après Etienne et Françoise de Massip, c'est-àdire à la fin du xvr siècle.

Depuis les dernières années du xv' jusqu'à cette

dernière époque, les alliances des descendants de Renaud s'étaient faites, non plus avec des filles nobles du Beauvoisis ou de la Normandie, peut-être d'origine norvégienne, peut-être d'origine franke, en tous cas d'origine septentrionale et imbues d'idées chevaleresques, mais avec des bourgeoises de Bordeaux. Pour les premières générations, la femme de Simon, Audelte Barrault, celle de Jacques, Guilhemotte du Vigne, celle d'Etienne, Françoise de Massip, celle de Jean, Marie du Prat, appartenaient au plus vieux sang gascon, et la modification apportée dans les veines des enfants d'Ottar par ce nouveau mélange ne pouvait pas être sans importance. Néanmoins, rien ne venait encore entamer l'ancienne énergie. Dans ce temps, une disposition plus vulgaire se répand sur les caractères ; mais le marchand, tout marchand qu'il est, se conserve marin, soldat, dévoué à une vie active et pleine de mouvement. La génération qui suit Jean et Marie du Prat donne une femme, Françoise de Cosson, d'une provenance incertaine ; le fils de celle-ci, Guillaume, retourne au saftig gascon en prenant Guillaumine de Ilosten ; mais ensuite apparaît Isabeau de Jannet, qui n'est pas non plus issue d'une souche très facile à reconnaître; de là, de ces femmes de sang probablement fort mêlé, proviennent les perturbations dans l'unité du type, et ce tempérament lymphatique et doux remarqué tout à l'heure dans Joseph et qui s'est montré dans tel de ses contemporains de l'autre branche. Ce furent des spécimens rares d'ailleurs de l'influence de quelques immixtions féminines, mais des spécimens d'autant plus curieux qu'ils tranchent

406 LA VIE EN PRpVINCE.

sur le caractère physique et moral de la famille. En ce qui concerne l'action des milieux, tout change dans la province, vers la fin du xvr siècle. Tandis que les aïeux d'Etienne étaient des hommes de guerre coui*ant la campagne ou des marchands ressemblant fort à ceux-ci, attentifs aux intérêts d'une grande cité et aux remuements despartis, voilà Jean et Marie du Prat, et toute leur descendance jusqu'à Jean et Isabeau de Jannet et à partir du second fils de celle-ci, Pierre- Joseph, voilà des générations qui mènent surtout la vie éteinte du gentilhomme campagnard. Ceux qui s'en iront à Paris, ceux qui continueront à résider à Bordeaux, pourront y échapper; les autres s'y englouliront et rien n'est plus naturel ; car, depuis le xvir siècle, l'existence à la campagne n'est plus en rien comparable à celle d'autrefois, et la plus complète somnolence a succédé à l'agifalion. On a retiré au gentilhomme, d'abord les guerres privées qui faisaient de lui une sorte de souverain, le forçaient d'avoir avec ses passions de la raison, des idées et de la politique; on lui a retiré l'administration de la justice locale, rendue sous son nom, mais par des gens qui ne dépendent plus de lui, et qui sont même charmés le plus souvent d'instrumenter contre lui; on lui a retiré tout moyen de protéger et de servir ses vassaux, bien qu'en lui laissant mille manières de s'en faire détester. A quoi s'occupe-t-il ? A se discréditer et à s'appauvrir.

Il se discrédite, comme le capitaine Jean, en soutenant des procès contre ses proches ; comme son fils, le capitaine Pierre-Joseph, en cassant les vitres des bour-

geois de Libourne et chantant des chansons qui le font déclarer blasphémateur ; comme le fils de celui-ci, Jean-Baptiste et toute la suite, en donnant de plus en plus dans la trivialité. Que faire d'autre? On ne peut plus être que militaire ; mais les trois quarts du temps, les guerres n'étant pas absolument incessantes, on vient en congé ou l'on est réformé, partant oisif. On se garderait de compromettre sa situation et son rang en prenant quelque profession utile. Les commis aux recherches de noblesse- sont là qui guettent si l'on vit ou si on ne vit pas noblement; à la moindre déviation, les coupables sont mis à la taille et se considèrent, suivant qu'on le leur apprit, comme parfaitement déshonorés. Aussi ne le risque-t-on pas. La fortune s'en va par lambeaux. On ne peut, faute de ressources suffisantes, élever ses enfarîts comme il est convenu que doivent l'être les enfants de la classe supérieure ; ils le sont donc comme ceux de la plus basse ; les pères, les oncles, les garçons une fois devenus grands s'en vont, tourmentant les lièvres, déchirant leurs pauvres chausses aux buissons, mais toujours noblement, et ils finissent par s'appeler Vive-l'Amour dans le régiment du Haynaul.

Branche de Plerrc-<IO!»epta.

Jean.

(A Jean et Isaboau de Jannet.)

■:A: Pierre- Joseph et Marie- Hélène do Moiibéroii.

Jpîin-Baptistn et Marguerite Charron.

Jouu Raymond. Bertrand. Pierre Maric-Mag- Mario. Henry, Aubin, delainc.

Jean N. N.

Louis.

Joseph.