Mémoires, U f, p

3. Un document allemand indique d'ailleurs le peu de diflfërence que mettait M. de Mélac entre les puissances supernaturcUes des différents ordres quand il s'agissait de ce qu'il coneidérait comme son unique devoir. U avait juré d'être prêt à combattre, pour le service du roi « contre Jésus-Christ et tous les autres diables ». — Hermann Kurz, Ans der Zeit der Schmach, p. 134.

Ce dernier trait peut aussi bien appartenir au genre d'esprit du maréchal deVillars qu'à celui de M. de Mélac, et, sous ce rapport, le vainqueur de Denain était riche et prêtait ; il a certainement prêté aussi au défenseur de Landau l'histoire des deux grands loups avec lesquels celui-ci aurait couché perpétuellement dans le but de se faire une réputation d'enragé*.

Ce qui est certain, c'est qtie non seulement le duc de Lorges, le duc de Saint-Simon, mais aussi le maréchal de Duras aimaient leur parent et eussent désiré beaucoup le voir maréchal de France. Les intrigues du parti contraire l'emportèrent, il ne le devint jamais.

Outre que le comte de Mélac était le grand-oncle de Louise Dumas de Fontbrauge, madame de Gobineau, son demi-frère Daniel de Larrard, tué en Italie, en août 1701, à la lête de son régiment devenu Larrard-Gavalerie, avait épousé, en 1688, la nièce de César de Jannet, Bartholomée de Corbiers, cousine par alliance de Pierre-Joseph de Gobineau, mari de Louise de Fontbrauge.

On trouverait peu de différence intrinsèque, si Ton en cherchait, entre Ezéchiel de Mélac et les capitaines du xiv° siècle. Mais il en existe une fort grande entre les milieux où des tempéraments identiques ont pu se développer et agir. Toutes les violences des hommes d'armes, tous les emportements, tout le laisser aller

1. Un auteur allemand réduit ces deux loups à ne plus être que de grands chiens, du reste parfaitement possédés du diable, qui ne lui laissaient ignorer rien de ce qui se passait. L'un d'eux étant venu à mourir, il le fît enterrer.au son dies cloches. — Hermann Kurz, Aus den Tagen der Schmach, p. 135.

de cruauté et de dureté qui leur étaient un point d'honneur après être devenus une habitude, provenaient de leur tempérament; tandis qu'au lieutenant-génét^l des armées du roi, les mêmes extravagances sanglantes étaient recommandées et imposées comme un devoir, non pour lui servir à lui-même, mais pour le plus grand bien d'une théorie politique. Mathieu de Gournay et Robert GanoUe devinrent, à celiiétier, de grands et fiers seigneurs, fort respectés, fort admirés, très puissants, et on les citait comme des modèles. A ce même métier, après de longues années de service et toujours tenu en laisse, nourri de peu d'argent, de quelque pitance de grades rigoureusement mesurée, rudoyé par le Roy, malmené par Louvoîs ou Ghamillart, le dogue à l'attache fut oublié et dédaigné dans sa niche après qu'on lui eut, pendant des années, fait mordre les Hollandais et les Allemands avec un esprit de système qui produisit bien plus de mal et causa des blessures bien autrement envenimées que ne l'avaient pu faire les courses capricieuses de Mathieu et de Robert; et finalement M. de Mélac, accusé des férocités qu'on lui avaient inculquées et portant la responsabilité dont se dégageait la scélératesse officielle, mourut le 10 mai 4704*, extrêmement sombre et dégoûté, n'ayant jamais eu d'enfants, retiré dans sa terre de Janfaux, près de Libourne, et toujours fort enclin aux habitudes violentes. Il se trouva un jour dans une auberge de village et, à l'étage au-dessus de lui, une noce dansait. Il pria de faire moins de bruit, et comme