Benoît, Chronique Rimée des ducs de Normandie

« Si oltreiras par nos los La terre dès le fluin d'Andclle Que moult est granl et riche et bêle Dès qu'à la raer. »

Hugues de Fleury et Dudon de Saint-Quentin afiîrment la même chose.

Xe SIÈCLE. 15

Au bout de quelques années, Ottar franchit sa frontière. Il gagna TEpte, affluent de l'Andelle, et se cantonna dans la région marécageuse et forestière qui longe le Beauvoisis et qu'on nomme le Bray. Il en fit sa propriété. C'est ainsi qu'il remplaça les terres perdues du lointain Hologaland.

Toutefois, le moment n'était pas venu où un Viking pouvait se donner à la vie sédentaire. Ottar continua ses courses, et en 911, associé à d'autres chefs de bandes, il tenta une nouvelle descente en Angleterre ; et prit terre, encore cette fois, sur la côte ouest, non loin du cours de la Severn, ce fleuve qui déjà lui avait été fatal. Les Saxons accoururent comme en cette première circonstance et se jetèrent hardiment sur les Norvégiens. Ceux-ci se battirent en désespérés, mais le nombre les accabla et la bataille, vaillamment soutenue, devint pour eux une extermination. Ottar Jarl, atteint mortellement, resta étendu sur le champ du combat avec les rois Aevil et Halfdan, avec les chefs Skurfva et Thorfred, avec Agmund, Godfred, Olaf Le Noir, avec bien d'autres.

Ainsi finit, loin du Vestfold dont il était originaire, loin du Hologaland qu'il avait quitté pour toujours, loin de la forêt sur les bords de l'Epte dont ses armes lui avaient acquis le domaine, Ottar-Jarl, de la race des Yngiingas, le premier Normand qui ait établi sa famille dans le pays de Bray. La chronique française le nomme Eudes et Odon et raconte qu'il mourut avant son allié, le Jarl de Rouen, Rolf le Marcheur, c'est-à-dire avant 932 \ ce qui s'accorde avec le renseignement donné par

1. Waitz, Nachrichten von derK. G- der W., 1866, no 6, p. 67 etsuiv.

les Sagas, puisque la bataille de Wodansfield, où tomba Ottar, eut lieu longtemps avant cette époque, en 911 *. Ses ravages le signalent pour la première fois à l'embouchure de laLoire en 845. Gomme, à ce moment, son voyage au cap Nord avait déjà eu lieu, il est probable que le Jarl était âgé d'au moins vingt ans, bien que souvent les Vikings aient commencé leur carrière turbulente dans une jeunesse plus grande encore ^ En supposant ce calcul exact, Ottar aurait eu, au jour de sa mort, environ quatre-vingt-six ans. Il n'est pas le seul de sa race qui se soit trouvé bien vivant, bien agissant avec un nombre d'années accablant pour la plupart des hommes.

Ce n'était pas un sauvage, ce n'était pas un barbare à un plus haut degré que ses compatriotes, et non plus que les Francs etles Saxons, ses contemporains. 11 s'était fait chrétien pour prendre la solde d'Alfred, et il est fort à croire qu'il ne le demeura pas, versatilité dont les guerriers du Nord donnaient fréquemment l'exemple. Ni les Norvégiens ni les Suédois n'ont jamais été el ne sont devenus une race religieuse, à proprement parler] Les Arians ont une tendance naturelle à trouver le dieu en eux-mêmes et à croire que ce qui leur sert est par cela même bon et sacré. Les chroniqueurs monastiques ont cru remarquer que dans leurs expéditions contre les royaumes d'Europe les Vikings se montraient particulièrement durs et féroces pour les gens d'Église et redoutables aux abbayes et