CHAPITRE X

On se rappelle que Jean Knowles, frère de monseigneur Robert CanoUe, était un ecclésiastique, à la fois prieur de Coxford et recteur de cette église de Harpley, dont les Gournay de la branche de Gautier possédaient le patronage depuis 4206.

L'édifice devait être bien vieux déjà et avait besoin de réparations au temps de Jean Knowles. Sous la direction de ce titulaire, on procéda à une restauration complète; mais ce ne fut pas Edmond II, de Gournay, seigneur du fief, (fui se chargea de la dépense; ce fut Robert Ganolle, et à ce fait déjà remarquable en lui-même, il faut ajouter, ce qui Test bien plus encore, la manière dont s'exécuta la nouvelle décoration du monument.

Le bienfaiteur de Harpley voulut perpétuer sur la frise de la muraille soutenant l'aile du sud, le souvenir et les honneurs de ceux qui lui étaient chers à un titre quelconque.

Une telle idée appartient à toutes les époques ; cependant la façon de l'exprimer varie, etc'estsur cepointque se manifeste le caractère d'un temps. Dans l'antiquité égyptienne, une stèle chez les Grecs, un bas-relief ou une statua votive chez lés Romains, une inscription murale représentaientle culte du souvenir. Aujourd'hui on y satisfait par un bavardage de quelques lignes dans un journal ; au moyen âge, considérant l'idolâ-

trie chevaleresque du blason , on ne voyait rien de mieux pour honorer un personnage ou une race que d'en figurer à tous les regards les armoiries.

Sur le monument créé par Robert C4anolle dans l'église de Harpley, on trouve d'abord :

Les armes d'Edouard, prince de Galles et d'Aquitaine. Non seulement Robert GanoUe avait passé une partie de sa vie à servir ce chef célèbre, mais il lui avait tenu de près, ayant été maîti'e des chevaliers et écuyers de son hôtel. •

Vient ensuite :

Une fasce ondée entre trois roses, deux en chef, une en pointe; .

C'est Gonslance Beverley, femme de Robert GanoUe.

La croix engreslée ;

Le seigneur de Harpley se retrouve ici.

Une fasce ondée entre trois roses, deux en chef, une en pointe.

La répétition de cet écusson s'adresse soit au père, soit au frère de Gonstance Beverley.

Un chevron chargé de trois roses ;

Ici figure un parent inconnu .

Un échiqueté ;

G'est Varennes, d'où venait Edith de Varennes qui, primitivement, avait apporté aux descendants d'Ottar la propriété des terres auxquelles Harpley se rattachait.

Trois plumes d'autruche ;

C'est le cimier du Prince Noir.

Une bande entre six croix potencées;

G'est le chef des Howard, le duc de Norfolk, le protecteur d'Edmond de Gournay, seigneur du fief.

Paie de six pièces au léopard passant, au canton senestre;

C'est Mathieu de Gournay, sénéchal des Landes, l'ami, le compagnon, le parent de monseigneur Robert et, en même temps, le représentant de la branche de Nigel.

Une fasce entre trois croix potencées, deux en chef, une en pointe : ,

C'est Beauchamp, et ainsi se trouve rappelée la mémoire de la première femme de Mathieu de Gournay, Alice Beauchamp.

Un chevron entre trois croix potencées à dextre, trois à senestre, quatre en pointe;

C'est Fitz-IIarding de Berkeley. Outre que Mathieu de Gournay descendait directement de Robert Fitz- Harding, mari d'Hawise, le seigneur de Berkeley avait été un fidèle complice de Thomas de Gournay, père de Mathieu, dans les affaires d'Edward II. L'union des cousins avait certainement continué avec le Berkeley que Froissart appelle le a sire de Bercler » , capitaine renommé et associé à Robert CanoUe et à Mathieu dans toutes les guerres du temps.

Maintenant se présente l'écusson de Robert CanoUe lui-même. Jusqu'ici la série des figurations ne s'était composée que des armoiries de la famille, plus deux écussons appartenant à des protecteurs considérables, le prince de Galles et le duc de Norfolk. Voici maintenant l'insigne du restaurateur de l'église. C'est une tour accostée de deux croissants posés, chacun entre quatre croisettes potencées, c'est-à-dire la pièce propre aux Howard, aux Beauchamp et aux Berkeley,

"m ARMOIRIES.

ce qui rend manifeste que Robert CanoUe se rattachait à ces trois familles et plus particulièrement aux Berkeley. Sans donc pouvoir affirmer d'une manière absolue que Robert était issu de cette dernière race, tout porte à croire qu'il en tenait et se considérait par là comme parent des différentes branches des Gournay, avec lesquels il était d'ailleurs si uni d'amitié, et voilà pourquoi il se. chargea de la reconstruction de l'église de Harpley, et prit plaisir à y faire graver sur la frise les écussons, symboles de l'histoire de la famille.

L'œuvre de Robert n'était pas peinte, mais sculptée dans la pierre ; c'est ce qui exphque, en ce lieu-ci comme ailleurs, l'indécision constante.au sujet des métaux et des émaux dont la plupart des représentations héraldiques du temps sont atteintes. Il n'en est pas de même là où la peinture a été employée, comme à l'église de Yarmouth, située, ainsi que Harpley, dans .le domaine des Gournay, et où se manifeste le goût de la famille pour la conservation de ses souvenirs..

Bien que la branche de Gautier établie dans le Norfolk n'eût qu'une communauté d'origine déjà ancienne et seulement par les femmes avec les descendants de Nigel, habitants du Somerset et des frontières galloises, on vient de voir ces deux rameaux associés dans le monument élevé par Robert GanoUe. Le temps n'avait donc brisé aucun lien entre les descendants d'Ottar dont il vient d'être question. Il en était de même pour la lignée étrangère à leur pays restée en France, et c'est ce que montrent les peintures héraldiques de l'église de Yarmouth. Les travaux exécutés par les ordres de

Robert GanoUe à Harpley ne sont que le complément de cette série plus complète encore des blasons de la race. On y trouve d'abord :

De sable plein ;

C'était réctisson supposé d'Ottar lui-même, l'auteur de la famille, et oii voit combien se montre logique et systématique l'effort d'érudition qui préside à l'exposé donné par les armoiries de Yarmouth. Le sable plein est le point de départ des figurations emblématiques, absolument comme Ottar lui-même, Eudes, le Viking normand, est le point de départ des générations. Ensuite vient :

Tranché de sable et échiqueté d'or et de gueules, à la fasce de sable ;

C'est Gournay et Varennes avec une brisure. On a voulu représenter Gérard et Edith de Varennes.

Puis se présentent sept écussons :

1* De sable à la rose d'argent feuillée de sinople ;

2"* De sable aux sept roses d'or ;

3** De sable à la pile d'or;

4** Tranché d'azur et d'un écartelé de sable et d'or à la bande de gueules, brochant sur le second ;

5* De sable aux trois quintefeuilles d'or;

6* Écartelé de sable et d'or à la bande de gueules;

T D'or et de sable écartelé à la bande d'or chargée de trois croisetles de sable.

Ces sept blasons se succèdent après le sable plein, insigne d'Ottar, auteur de la race. Ils ont tous une partie commune, le sable, qui les rattache à l'éponyme. Il était aisé de trouver Gérard dans le tranché de sable et échiqueté d'or et de gueules à la fasce de sable.

parce que la seconde partie de ce blason . est la propriété connue des Varennes . Or voici donc sept blasons conçus de manière à indiquer un lien étroit entre leurs sept. possesseurs, plus deux qui sont déjà attribués, celui d'Otlar et celui de Gérard, en tout neuf. Il y a donc neuf générations entre lesquelles les neuf blasons se doivent distribuer, et ces neuf générations sont formées en effet par Ottar, Ragnvald, Hugues P% Hugues H, Gérard, Hugues HI, Hugues IV, et les deux auteurs des branches anglaises, Nigel et Gautier. On a ainsi la série complète des éponymes, dans les époques héroïques de la famille.

n va sans dire queTattribution comme la composition des armoiries est ici absolument idéale. Ottar ni Ragnvald, ni aucun de leurs successeurs, avant la première moitié du xii* siècle, n'ont jamais possédé d'écusson, et il est plus que probable que les Varennes n'ont eu leur échiquelé d'or et de gueules à la bande de sable que postérieurement à cette date.

Mais rien n'est plus conforme aux idées du xiv* siècle que la fiction d'armoiries attribuées à des personnages quin' en connurent jamaisl'usage. G'étaitle besoin scientifique d'un collège héraldique que de combiner de pareilles attributions. On confondait toute personnalité remarquable avec un symbole et on ne la concevait guère sans ce symbole. Saladin avait ses armoiries; Abraham eut les siennes; Notre-Seigneur n'en manqua pas. Les Gournay, toutes les branches issues d'Ottar eurent les leurs à Yarmouth, et en effet, après les écussons des neuf éponymes se présente, d'une manière inattendue, mais heureusement très claire :

De gueules écartelé de sable au 1" et au 4% chargé de trois anneaux d'or, et immédiatement après :

De gueules écartelé de sable au 4" et au 4% chargé sur le tout d'une bande d'or aux trois corbeaux passants dessable.

On est frappé de surprise en voyant se continuer ainsi la méthode avec laquelle les hérauts de l'église de Yarmouth ont exprimé, à leur manière, l'homogénéité de la famille. Le premier des deux écussons donne d'abord le sabte plein, marque constante de l'origine commune, puis les anneaux, et on reconnaît là les neveux de Hugues IV, les Bôves et la descendance du fils puîné de Hugues IV, Renaud, tous établis dans le Beauvoisis et sur les limites normandes \

Cet écusson a passé aux Gobineau de Gournay, qui s'en sont servis concurremment avec l'autre, plus fréquent chez eux, et venant également des Goucy-Bôves : de gueules écartelé de sable au 4" et au 4% chargé sur le tout d'une bande d'or aux trois corbeaux passants de sablée Ainsi, cette branche de Renaud qui n'était

jamais venue en Angleterre, qui était restée absolument

1. Mais les anneaux qui se trouvent primitivement chez les Bôves varient de nombre et de position chez les Gournay. Ainsi Renaud de Gournay, en 12^4, porte de gueules aux dix anneaux d*or placés 3, 3, 3 ci un. Gaignières, Pelit cart. cCOurscamp, Bibl. nat., 5473 (ancien), p. 74.

2. On trouve aussi Gauvain de Gournay dont il va ôtre question tout à l'heure, portant d'argent à la bande de sable à 6 merlcttcs en orle de môme — Terrier de Clermont de 4373, Bibl. nat., f» 2008Î. — Mais cette description est une erreur manifeste; il faut lire : corbeaux en orle. U ne peut être question ici que de l'oiseau de Fabbaye de Corbio.

française et dont on avait été séparé après 1202 par la prise de Gournay, n'était pas oubliée au commencement du XV* siècle par les branches anglaises et particulièrement par celle de Gautier, propriétaire de Yarmouth comme de Harpley.

Du reste, il ne faut pas non plus s'y tromper. L'interruption des rapports entre les Gournay anglais et les Gournay du Beauvoisis ne fut pas aussi longue qu'on serait porté au premier abord à le supposer. Ce ne fut que sous saint Louis qu'être à la fois Anglais et Français devint prohibé, et en 1251 Guillaume P' de Gournay de Montaigny savait très bien alléguer qu'il tenait ses biens du roi d'Angleterre, lequel en avait fait concession à la famille plus d'un siècle auparavant. En outré, dès 1346, c'est-à-dire 95 ans, et pas davantage, après Guillaume de Montaigny, Robert Canolle se trouva gouverneur anglais de Gournay, dont il n'ignorait pas assurément que ses parents et amis avaient été seigneurs au temps jadis, etilretrouva leur nom, non seulement dans la ville où il commandait, mais surtout parmi les seigneurs de Beauvoisis avec lesquels il fut, pendant de longues années, en contact ordinaire, car à cette époque vivaient là des parents avec lesquels Robert Canolle put entretenir des relations, et c'est ainsi que par ses soins l'église de Harpley, aussi bien que celle de Yarmouth, représentai race tout entière. On se trouve amené de la sorte à rechercher et à poursuivre les traces de la branche de Renaud demeurée dans le Beauvoisis.