INTRODUCTION

Les plus anciens documents relatifs à l'histoire de l'instruction publique dans Bayonne et les villes limitrophes ne remontent pas au-delà du xivc siècle. Et encore se bornent-ils au recensement des feux de Béarn qu'ordonna Gaston Phœbusen 1385. On y trouve cinq mentions d'écoles ou de maîtres d'école à Lacq, Navarrenx, Orthez, Coarraze et Oloron1. Mais ce document nous signale seulement l'existence du Maeste de l'escole, de l'ostau en que es l'escole, de la salle confrayrère en que demore lo Maeste de l'escole, et ne

1 Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Arts de la ville de Pau, 2e série, tome 10.

Notes pour servir à l'histoire de l'instruction primaire dans les Basses-Pyrénées, par M.Soulicc, archiviste-bibliothécaire de la ville de Pau.

Ci U I' D ŒIL GÉNÉRAL

nous apprend rien sur les conditions et la nature de l'enseignement qu'on y recevait.

On s'est étonné1, mais sans raison, de ne voir aucune mention d'écoles dans des centres beaucoup plus peuplés, tels que : Monein, Morlaas, Lescar, Pau et Bayonne. Mais le recensement de Gaston Pliœbus, comme tous les recensements dressés par les Magistrats de Bayonne à cette époque, était fait dans un but purement fiscal, et n'avait pas à s'occuper des écoles qui, par leur nature et leur position, échappaient aux exigences de la capitation. Or, dans ces localités, comme, du reste, dans toute la France, il y avait alors, bien certainement, une ou plusieurs de ces écoles fondées par le Clergé, établies sur son domaine particulier et ne relevant que de lui seul. 11 faut en dire quelques nuits, non seulement pour le cas particuliei qui nous occupe, mais encore pour bien marquer quelle était, en général, la situation de l'instruction publique vers la fin du xiv siècle.

A cette époque l'Eglise catholique, sauf de très rares exceptions, était en possession pleine et entière de renseignemenl au moyen de trois sortes d'écoles, répandues un peu partout sur le sol de la France. C'étaient :

l'1 Les Ecoles Claustrales.

L'origine de ces écoles remonte jusqu'au milieu du Bulletin loc. cil .

vic siècle, quand les moines , aux exercices de la vie contemplative , aux travaux manuels ajoutèrent la lecture, l'écriture et la copie des livres sacrés, triple besogne qui occupait à la fois, dit Paulin de Périgueux, la main, les yeux et le cœur du religieux1. Il y eut donc dans l'intérieur des cloîtres, une espèce d'école réservée d'abord uniquement aux jeunes religieux2, puis aux novices et aux oblats, c'est-à-dire aux jeunes enfants que leurs parents destinaient de bonne heure à la vie monacale, et qui s'instruisaient là, sous la direction d'un moine habile et instruit dans les sciences sacrées et humaines.

Cependant la porte de cette école ne tarda pas à s'ouvrir à des jeunes gens, fils de Seigneurs et même de Rois3, qui se destinaient à vivre dans la société laïque, ainsi qu'aux enfants du voisinage. Mais ce mélange, on s'en aperçut bientôt, avait le grave inconvénient d'établir des communications avec l'extérieur, de ralentir les progrès des novices, de troubler enfin le

1 conceditur nnum

Scribendi studium, quod mentem ooulumque, Occupet, alque uno teneat siniul omnis puncto.

- At.l.amen his rébus minor aetas sola tenetur, Nam jam malurse satis esl oratio menti.

( Vie de s1 Martin, livre 11, v. 115 cl seqq i.

3 L'école dos novices garda le nom primitif d'école abbatiale, avec laquelle on confond quelquefois, mais à tort, l'école claustrale, uniquement destinée aux laïques externes.