G. MASSON, EDITEUR

LIBRAIRE DE l’ACADÉMIE DE MÉDECINE

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TARIS. — IMPRIMERIE E. MARTINET, RUE MIGNON, i

Je viens devant l'Académie combatti-e une légende dont l’origine remonte îi près de deux siècles, et qui, entrclenue, accréditée par les historiens qui se sont occupés des annales de la médecine, a reçu encore de nos jours un nouveau relief de popularité sous la plume éloquente et autorisée de l’illustre Flourens.

Je viens démontrer, —je l’espère, du moins, — que l’Espagnol Michel Servet n’est point l’auteur de la découverte dé la circulation pulmonaire, ou petite circulation, et que tout l’honneur doit en être laissé à l’Italien Mathieu Realdo Colombo, de Crémone.

Il y a, je le sais, quelque témérité et quelque danger à abaisser le piédestal sur lequel on a élevé l’infortuné martyr; mais tout sentiment doit s’effacer devant les droits imprescriptibles de l’histoire et de la vérité.

Ce n’est pas un petit honneur que de pouvoir attacher son nom à la découverte de la petite circulation ; cette dernière est le point de départ, l’origine de la conquête de la circulationgénérale; et du moment que, par une conception hardie, un éclair de génie a pu faire deviner, après des siècles d’attente, que le sang, parvenu aux derniers ramuscules d’un ordre de vaisseaux, pouvait être repris, après avoir été modifié dans ses caractères, par les ramuscules d’un autre ordre de vaisseaux,

le chemin conduisant à une des plus brillantes acquisitions de la physiologie était ouvert. Pour moi, comme pour MM. llenzi, Kirchner, Ceradini, etc., c’est Colombo qui a tracé le premier cette voie. Je vais essayer de le prouver, et j’espère, grâce à la bienveillante attention de l’Académie, lui faire partager la conviction qui m’anime, la certitude dont je suis pénétré.

Depuis une trentaine d’années, Servet a été le sujet de travaux fort importants. MM. Albert Rilliet, Renzi, Émile Saisset, Ceradini, Martin Kirchner, Charles Dardier, Willis et Henry 'follin, pour ne citer que les principaux, ont étudié cette singulière personnalité du seizième siècle avec un soin et une ardeur dignes des plus grands éloges. M. Tollin, surtout, a consacré vingt ans de sa vie à suivre avec passion le martyr dans toutes les phases de son existence, parcourant l’Allemagne, la Suisse, la France et l’Italie méridionale; cherchant partout, avec un enthousiasme sans pareil, l’idole de ses patientes investigations, son héros. Nous avons lu, étudié et. médité la plupart de ses ouvrages. Aucun des arguments avancés, aucune des prétendues preuves mises en relief n’ont pu nous convaincre que nous faisions fausse route dans la thèse que nous allons défendre. D’ailleurs, il est bien entendu que nous laissons absolument de côté Servet théologien; nous ne le considérons que sous le rapport de la découverte delà circulation pulmonaire. Médecin, c’est de Servet médecin que nous nous occupons. A ce point de vue, nous possédons une indépendance dont d’autres ne paraissent pas avoir su se couvrir.

Peut-être plusieurs d’entre vous. Messieurs, connaissent, à Genève, la colline appelée le Champel. C’est le champ du bourreau, cé\èhve parles exécutions capitales qui y ont été faites, et par un champ de repos où étaient inhumés les corps des suppliciés. Elle était située à peu de distance des murailles de la ville, du côté du midi, et fait partie maintenant de sa banlieue. De son sommet le regard s’étend sur un des plus j'avissants paysages de la contrée. Dans le lointain, ce sont les belles eaux et les rives enchanteresses du lac de Genève, l’amphi-

Ihéûlrc immense de la chaîne du Jura, les croupes onduleuses qui forment la vallée du Léman; et tout autour, au bas du coteau, de riantes, verdoyantes et charmantes campagnes.

C’est là que le 20 octobre 1553, dès la pointe du jour, on avait érigé un bûcher, c’est-à-dire un bâtis en pierres, de forme cubique, portant à sa partie supérieure un lourd et grossier poteau de bois, et comme noyé dans un lacis de branches de chêne encore verdoyantes et chargées de feuilles et de quelques solives vermoulues. Au poteau étaient attachées des chaînes de fer qui rasaient le sol.

On devait, ce jour-là, brûler un homme.

En effet, vers deux heures de l’après-midi, on vit arriver, à pied, les mains liées au dos, entouré de gardes, de gens de justice et de gens d’église, un homme d’une quarantaine d’années, maigre, pâle, défait, portant une longue barbe à la manière du temps. Il avait une vague ressemblance avec le Christ, au nom duquel on allait le tuer. Il avait traversé une partie de la ville, glissé sous la porte du château, traversé la place de Bourg-de-Four, gravi la rue Saint-Antoine; et, se dirigeant de là du côté du midi, il était arrivé au lieu du supplice, suivi d’une foule compacte qui s’était grossie peu à peu sur son chemin.

Le bourreau était là qui l’attendait, qui le poussa au pied du poteau, l’assujettit à ce dernier au moyen dés chaînes de fer, lui maintint droit le cou par quatre ou cinq tours d’une forte corde, lui attacha aux flancs un livre, cause et compagnon du supplice, et lui plaça sur la tête une couronne faite de paille et enduite de soufre. Armé d’une torche résineuse, ce même bourreau mit le feu aux broussailles. En quelques instants les flammes tourbillonnèrent autour de la créature humaine. Mais ce ne fut pas pour longtemps, car les branches, encore humides de la rosée du matin, étaient récalcitrantes, et un vent violent s’était tout à coup élevé, qui chassait les flammes du bûcher comme pour protester contre le crime; de sorte qu’il fallut deux ou trois heures pour que la victime rendît l’âme, n’ayant pas cessé de crier : « O malheureux que je suis, qui ne peux terminer ma viel... Les deux cents couronnes d’or que vous m’avez prises, le collier d’or que j’avais au cou et que vous

m’avez arraché ne suffisaient-ils pas pour achelcr le bois né-r cessaire à me consumer!... 0 Dieu éternel, prends mon âme.!.,, O Jésus, Fils du Dieu éternel, aie pitié de moi!... » Et il y avait là Guillaume Farel, le vicaire de Calvin, qui, lui aussi, exclamait î « Crois à Jésus, l’éternel Fils de Dieu. » Et le martyr de répondre : « Je crois que le Christ est le Fils véritable de Dieu, mais non éternel (1). »

A la fin, pourtant, le martyre cessa... Les fagots disparurent, le poteau s’affaissa sur lui-même, crépitant, laissant échapper des flots de fumée. II ne resta plus qu’un tas de cendres poisseuses qu’avec un ratcau immonde l’on jeta aux vents.

Quel était donc cet homme que l’on venait de torturer ainsi et de brûler?

11 s’appelait Michel Seevet.

Quel avait donc été son crime?

Il avait pensé et écrit comme ne pensaient pas et n’écrivaient pas les autres. Lui, huguenot, il avait été condamné aux flammes par les catholiques, et, leur ayant échappé par la fuite, il était tombé entre les mains des calvinistes, qui le guettaient depuis longtemps et qui, cette fois, avaient obtenu contre lui cet arrêt :

« Toy, Michel Servet, condamnons à dehvoir estre lié et » mené au lieu de Champel, et là dehvoir estre à un piloris ». attaché et bruslé tout vifz avec ton livre, tant escript de ta » main que imprimé, jusques à ce que ton corps soit réduit en » cendres; et ainsi finiras tes jours pour donner exemple aux » autres qui tel cas vouldroient commettre. »

Quatre mois auparavant, le même Servet, jeté dans les cachots de Vienne, en Dauphiné, condamné aussi à être brûlé vif à petit feu, avait pu échapper par la fuite à l’affreuse inquisition; mais l’arrêt n’atteignit pas moins le contumax, lequel fut brûlé en effigie. A défaut de l’homme, on tourmentait son masque.

Le 17 juin 1553, vers l’heure de midi, — il fallait un beau soleil pour ces sortes de spectacles, —les habitants de ladite

(1) Ch. Saiidius, Bibliotheca Àntürmilaviorum. Freistadii, ICSâ, in-8*, ■p. 6 et Euiv.

ville de Vienne purent admirer, devant la porte même du palais Delphinal, l’effigie de Servet, c’est-à-dire une espèce de mannequin exécuté par le bourreau, François Bérodi. Attirés par la curiosité, ils attendirent. Au bout d’environ une heure, ils virent le sombre exécuteur hisser le mannequin sur un tombereau, avec cinq balles de feuilles imprimées (1). Le tombereau traîné par un cheval vigoureux s’ébranla; il parcourut les rués, les carrefours delà ville, s’arrêta quelques instants au lieu où se tenait le marché public; puis de là il se dirigea du côté de la place appelée la Charnève. Là il y avait, plantée sur le sol, une potence. Le bourreau descendit du tombereau le mannequin et les balles de papier imprimé; il attacha le mannequin à la potence, et, armé d’une torche, il mit le feu... En quelques instants tout fut consumé... Étaient présents à l’exécution, en qualité de témoins officiels : Gnigues Ambrosin, crieur et trompette à Vienne; Claude Reymet, Michel Basset, sergents delphinaux; Sermet des Champs, bolenger, « et plusieurs aultres gens illec assemblez pour veoir faire la dite exécution ».

Pourtant deux exemplaires du livre voué ainsi à la destruction ont pu échapper aux flammes. L’un est à la Bibliothèque de Vienne, en Autriche, et fut donné, en 178G, à l’empereur Joseph II par le comte Samuel Peleki de Szek, qui fut récompensé de sa générosité par le don d’un splendide diamant (2).

(1) Ces cinq balles de feuilles iaipTimèes àu Christianismi restitutio oMaient été envoyées à Lyon par Servet, qui chargea un ouvrier imprimeur, nommé Thomas Straton, de les déposer chez Pierre Merrin, fondeur de caractères. C’est là que le .S mai l’inquisiteur et le grand vicaire de Vienne,chargés d’instruire contre l’hérétique, trouvèrent ces feuilles, qui furent rapportées à Vienne, mises-dans une des chambres de l’archevêché, pour être ensuite brûlées avec l’effigie de l’auteur. (Voir d’Artigny ; Nouv. mém. d’Hist., de Crû. et de lût.; 1749, in-8“, t. Il, p. 123.)

(2) Je liens à remercier ici publiquement M. Birk, préfet de la bibliothèque impériale de Vienne, qui a bien voulu, ù ma demande, me donner ces renseignements.

L’autre se trouve b la Bibliothèque nationale de Paris. Tout le monde peut le voir, inventorié sous le n° D. 2. 11274, parmi les richesses bibliographiques exposées d’une manière permanente dans la grande et magnifique galerie Mazarine, qui précède les salles du département des manuscrits (n° 3G9).

L’ouvrage porte ce titre :

Christianismi Restitvtio. Totius ecclesiæ apostolicæ est ad sua limina vocatio, in integrum restituta cognitione Dei, fidei Christi, iustificationis nostræ, regeneralionis baptismi, elcœnœ domini manducationis. Restituto denique nobis regno cœlesti Bahylonis impiæ captiuüate soluta, et Antichristo cum suis penitus destructo.

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