HISTORIQUE

Le petit Crustacé qui fait l'objet de ce Mémoire, fut décrit pour la première fois par le docteur Schlosser , dans une lettre écrite de Lymington, à la date du 7 octobre 1155 , et insérée un an après (juillet 1756) dans un recueil intitulé : Observations périodiques sur la physique , l’histoire naturelle et les beaux-arts, par Gautier. M. Audouin, à qui l'on doit la connaïssance de ce fait historique, a transcrit la lettre du docteur Schlosser dans celle qu’il adressa lui-même à M. Payen, à l’occasion de la Note de ce dernier sur des animaux qui colorent en rouge Les

marais salans.

1 Comptes-rendus de l’Institut, tom. VII, pag. 782.

La description donnée par le docteur anglais étant la seule un peu complète que nous ayons trouvée, nous la transcrirons, à notre tour , comme un document précieux, relativement à l’histoire de l’Artemia satina.

« Je visitais ce matin , dit Le docteur Schlosser , les salines qui se trouvent ici le long des bords de la mer, et, après avoir vu tout ce qui regarde la manière de réduire l’eau marine en une lessive extrêmement âcre et saline, je fus frappé d’y découvrir des millions d'insectes les plus agiles du monde. Leur couleur rouge teignait l’eau d’une vaste citerne, d’où on la tire pour la mettre dans des chaudrons. Je ne manquai pas de remplir une bouteille de cette eau et de suivre de mon mieux les opérations de mes insectes dans leur élément chéri. Leur corps n’est qu'un tube cylindrique ou vermiculaire, très-mince et d'environ un tiers de pouce de longueur. Au bout de ce tube, on voit deux petites antennes, très-fines et assez courtes, et deux yeux noirs, ronds et relevés. Leur place est à chacun des côtés, et au milieu se trouve une autre petite tache noire, qui peut-être sert de troisième œil. Une bouche courbe est placée sous ces yeux, et aplatie contre la poitrine; toutes ces parties composent la tête. Le corps est pourvu de vingt-deux jambes nataloires, qui occupent toutes ensemble la moitié de la longueur du tube : il y en a onze de chaque côté ; elles sont fort près l’une de l’autre ; la plus longue est au milieu, et c’est de là que les autres décroissent insensiblement, en approchant de la tête ou de la queue.

» Cette dernière partie est toute nue; l’anus en fait l'extrémité, et l’on y aperçoit souvent une fente. Outre ces divers organes communs à chacun des individus, il y en a qui ne se trouvent que dans quelques-uns; et ceci, joint aux actions qui leur sont particulières, me paraît constituer la différence entre les mâles et les femelles. Les premiers ont tous entre leur tête et les premières jambes natatoires, deux espèces de bras longs et plats; leurs articulations mettent l’insecte en état de les plier et de les mouvoir presque en tous sens. Les femelles ont sous le ventre, près des dernières jambes natatoires, un sac mou et membraneux, qui, par sa transparence, permet d'y apercevoir plusieurs œufs; ce sac est communément trois ou quatre fois plus gros que le diamètre du tube. Les individus qui ont cet organe, n'ont jamais les bras dont je vous ai parlé, et ceux qui ont les bras se distinguent d’ailleurs des autres par leur empressement à sauter

sur leur dos, dès qu’ils les rencontrent en nageant. Les deux bras leur servent à serrer le sac, dont j'ai vu sortir alors plusieurs œufs. Les insectes unis nagent quelque temps ensemble; à peine sont-ils séparés, que d’autres prennent leur place, et jamais je n’ai vu des insectes de la même espèce unis de cette manière. Je n’ose décider si cette action est un véritable accouplement, et si mes insectes à bras sont les mâles ou les accoucheurs des femelles, n’ayant pu, à l’aide d’un très-bon microscope, voir autre chose que ce que je viens de vous dire. J’aurais bien souhaité pouvoir conserver une paire de ces insectes dans leur situation favorite ; mais, ni l’eau fraîche d’une fontaine, ni le vin de Portugal, ni l'esprit de vin même, n'a pu les faire mourir en moins d’une demi-heure, ni les empêcher de se séparer.

» J’oubliais de vous dire que ces insectes se meuvent avec une prodigieuse vitesse : ils font mille sauts, se culbutent souvent, et peuvent, nager sur le dos. Les gens qui travaillent aux salines leur donnent le nom de Brèneworms (vers de saumure); ils m’assurèrent qu’ils y sont en hiver aussi bien qu'en été, mais que si la lessive n’est pas forte, il ne s’y en trouve que peu. Je leur ai demandé si ces vers ne se transformaient point en mouches; mais ils m'ont tous répondu négativement, et parmi tant d'insectes de ce genre que j'ai examinés, je n’en ai vu aucun plus ou moins formé que les autres, ou qui montrât quelque disposition à se métamorphoser. »

La description qu’on vient de lire semble convenir parfaitement à l’animal qui vit dans nos salines. Si nos conjectures sont fondées, il est évident que le docteur Schlosser n’a pas connu la structure de la bouche, dont il est du reste assez difficile de distinguer d’abord toutes les parties. En admettant que l'espèce des marais salans de Lymington soit la même que la nôtre, il est faux que la queue (abdomen ) soit toute nue. On ÿ voit, au contraire, deux prolongemens coniques, garnis sur leurs bords de poils penniformes. Enfin, à en juger par des dessins‘ copiés fidèlement d’après ceux dont la

! Je dois ces dessins à l’obligeance de M. Émile Saisset, professeur de philosophie au Collège royal de Caen , qui se trouvait momentanément à Paris , à l’époque où je l’ai prié de me transmettre divers documens que je n’avais pu me procurer dans aucune des bibliothèques publiques de Montpellier. C’est encore à lui que je suis redevable de la lettre du docteur Schlosser, de la notice de Th. Rackett, et des figures qui l’accom-

pagnent.

lettre du docteur Schlosser est accompagnée, je serais tenté de croire qu'il a pris pour des mâles des individus qui n'avaient pas encore subi toutes leurs métamorphoses. Les longs bras mobiles en tous sens qu'il attribue au sexe prétendu masculin, me paraissent être les pattes provisoires dont il sera question lorsque je décrirai l'animal nouvellementéclos. Je dirai cependant , par anticipation, que tous les individus adultes que j'ai examinés jusqu’à présent (et j'en ai vu plus de trois mille ‘ ), portaient suspendu au premier anneau de l'abdomen un sac rempli de petits œufs, et je n’ai jamais pu découvrir entre eux la moindre différence ; jamais je n’ai rien observé qui pût même simuler un véritable accouplement.

En 1767, dans la douzième édition de son Systema naturæ, Insecta, pag. 1056, Linné fit mention de l'Artemia salina sous le nom de Cancer salinus, etil le caractérisa de la manière suivante :

Cancer salinus, macrourus, articularis, manibus adactylis, pedibus viginti patentibus , caudà subulat&.

Habitat in Angliæ salinis Lymingtonianis ; Sibiriæ tacubus salsis.

En parlant des lacs salés de la province d'Isetsk, Pallas note comme une particularité remarquable le grand nombre d’aselles ou cloportes aqua- : tiques { Cancer salinus, Linn.) d'un rouge très-foncé, que l’on trouve : dans le grand Schimélée. « Ces insectes, dit-il, avaient déposé leurs œufs sur les rives; ils étaient de la grosseur d'un grain de sable, et ils avaient la même couleur grise. Ces œufs y étaient en si grande quantité, que le terrain paraissait en avoir été sablé.» *

Fabricius (Syst. Entom., p. 419. Lipsiæ, 1115 ) désigne notre Crustacé sous le nom de Gammarus salinus, et répète à peu près la phrase caractéristique de Linné.

Gmelin (Linn., Syst. nat., t. 1, pars V, p. 2993. Lugduni, 1789) conserve le nom Linnéen, et ajoute à la courte désignation de Fabricius, les caractères suivans :

1 Sur plus de mille Limnadies, M. Adolphe Brongniart n’a également observé que des sujets femelles, du moins en apparence. Mém. du Mus. d'hist. nat., tom. VI, pag. 83. 2 Voyage en différentes provinces de l'empire de Russie, tom. IL. p. 505.

Pediculo major, oblongus, nunc oculis prominulis, globosis, atris , ovario utrinque ovato, nunc oculis nullis, pedibus anticis porrects , cheliferis.

Mais il paraît ne pas connaître l'animal qu'il décrit, puisqu'il termine par la question dubitative : An potiës monoculus ?

J.-F. Wilhelm Herbst (Serfuch einer Maturgefchichte der Ærabben und Rrebfé 145) désigne l’Artemia salina , sous le nom de/yiweiter Band; ©. (Crevette des salines) de Cancer satinus, d'Oniscus salinus, et ne fait que répèter les détails déjà donnés par ses prédécesseurs.

Le Cancer salinus paraissait oublié, lorsque , le 16 juin 1812, le Rév. Thomas Rackett lut, à la Société linnéenne de Londres , quelques observations sur ce petit animal, dont il donna même une figure tout-à-fait inexacte.

Cet auteur rapporte le Crustacé dont il s’agit au Cancer salinus de Linné, et il assure, contre l’assertion de Gmelin, qu'il n’a jamais rencontré uu seul individu dépourvu de deux yeux ; preuve évidente qu’il n’a observé ces animaux qu'à l’âge adulte, ou du moins à peu près.

Une autre erreur qu'il a commise, c'est de les avoir représentés avec dix paires de pattes seulement”, et d’avoir eru qu’il était le premier à en donner une figure. Du reste, il nous apprend, comme Schlosser , que le Cancer salinus se trouve par myriades à Lymington, et qu’il habite les réservoirs à ciel ouvert, où l’on dépose la saumure avant de la faire

bouillir.

« Ces réservoirs”, dit-il, sont appelés clearers, parce que la liqueur

1 On a vu que Linné, Fabricius, Gmelin et Wilhelm Herbst n’ont donné que dix paires de pattes à notre Arfemia. La même erreur a été commise par Desmarest dans ses Considérations générales sur la classe des Crustaces, p. 393, Paris, 1835.

? These thanks are called clearers, as the liquor becomes clear in them; an effect which the workmen attribute in some degree to the rapid and continual motion of the Brine-worm, or to the particles which cloud the liquor serving for its food ; but this is mere conjecture. So strongly persuaded , however, are the workmen of this fact, that they are accustomed to transport a few of these worms from another saltern, if they do not appear at their own. They increase astonishingly in the course of a few days.

It is observable that the Brine-worm is never found in the sunpans, where the brine

» y devient claire. Les ouvriers attribuent en partie cet effet au mouvement »rapide et continuel du ver de la saumure (brine-worm); ils l’expliquent »encore en disant que l'animal se nourrit des particules qui obscurcissent » la liqueur; mais ce n’est là qu’une simple conjecture. Cependant, les ou- » vriers sont tellement persuadés de ce fait, qu’ils ont coutume de trans- »porter quelques vers des autres salines dans la leur, s'ils n’y en voient » paraître aucun. Ces animaux se multiplient d’une manière étonnante dans » l’espace de quelques jours.

» Il est à observer que le ver en question ne se rencontre jamais dans les partennemens ‘ où l’on fait la saumure, en y mettant de l’eau ma- »rine pendant l’été, et que l’on vide toutes les quinzaines. On ne le ren- »contre que dans les réservoirs où l'on dépose la saumure après l’avoir »retirée des partennemens, et qui contiennent toujours un peu de ce »liquide. Lorsque, par l'effet de la pluie, les eaux deviennent beaucoup » moins concentrées, c’est-à-dire, depuis le mois d'octobre jusqu’au mois de »mai (époque pendant laquelle les travaux ont cessé), on ne voit plus »qu'un petit nombre de ces animalcules; mais, quand l’été s’approche , de » Jeunes individus reparaissent en très-grande quantité. »

Dans le Dictionnaire des Sciences naturelles , article Entomostracées , le docteur Leach sépare avec raison le Cancer salinus de Linné de la famille des Crabes, et il en fait un nouveau genre sous le nom d’A4r-

is made by the admission of seewater during the summer, and which are emptied every fortnight, but only in the pits and reservoirs, where it is deposited after it is taken out of the pans , and where some of the liquor constantly remains. When it becomes much diluted with rain-water, from october till may, (during which time the manufacture is at a stand) a few only of the worms are visible; but at the approach of summer , young ones appear in great numbers. (Observations on Cancer salinus, By the Rev. Thomas Rackett F. R. S. AndL. S. Voir The transactions of the Linnean Society of London, vol. XI. Part. II, pag. 205 , 206. Tab. XIV, fig. 8, 9 et 10).

1 Sunpans, bassins exposés au soleil. Je traduis cette expression par le mot partennemens, qui me paraît le mot technique. C’est du moins celui qu’emploient les ouvriers de nos salines, pour désigner les bassins où l’eau de mer reste exposée pendant quelque temps à l’évaporation solaire , avant d’être introduite dans les tables où le sel devra cristalliser.

5) temia. Mais il avoue en même temps n'avoir jamais observé à l’état de vie les deux espèces qui le composent : ces deux espèces sont l’Artemia salina et \ Artemia Eulimene; l'une habitant exclusivement l’eau des salines, tandis que l’autre ne se trouve que dans la Méditerranée, aux environs de Nice.

Aussi les descriptions de cet auteur sont-elles extrêmement courtes.

Après avoir tracé, ainsi qu'il suit, les caractères du genre : «Queue seulement fourchue , sans appendices mobiles; le sac qui contient les œufs est subglobuleux ; les animaux de ce genre sont marins » , il dit, en parlant de l'espèce de nos marais salans :

« Le dernier article des pattes de derrière se termine en pointe. Ces singuliers animaux se trouvent en nombre prodigieux dans les marais salans de Lymington, en Angleterre.» Suivent quelques détails analogues à ceux qui nous ont été donnés déjà par Schlosser et par Thomas Rackett.

Latreille (Règ. anim. de Cuvier, tom. INT, pag. 68. Paris, 1817) réunit l’Artemia salina aux Branchipes, et fonde avec la seconde espèce du docteur Leach, un genre nouveau qu'il appelle Eulimène. ‘

Lamarck (Haist. des anim. sans vertèbres, tom. V, pag. 135) s’est contenté de substituer à la dénomination employée par le docteur Leach, celle d'Artemisus.

Enfin, Desmarest a donné du genre Artemia une description qui ne saurait évidemment lui éonvenir. La voici, telle que nous la trouvons, pag. 393 des Considérations générales sur la Classe des Crustacés:

1C'est à tort que Latreille nomme Artemisia le genre créé par Leach, qui s’est luimême chargé de relever l'erreur. On lit dans le Dictionnaire des Sciences naturelles, article Entomostracées, p. 257 : « M. Latreiïlle observe (Règne animal de Cuvier, tom. IF, p- 68. Paris, 1817 ) que M. Leach forme avec le Cancer salinus de Linnæus un genre qu’il nomme Artemisia. Je dois relever cette méprise. Le genre fut nommé par moi Artemia et non point Artemisia. C’est par suite de cette méprise de M. Latreille, que M. de Lamarck , en donnant le nom d’Arfemia au genre, a cru devoir ajouter : « Je nomme Artemisus un branchiopode dont on prétend que M. Leach a fait un genre sous le nom d’Artemia, dénomination que l’on sait être consacrée à un beau genre de plantes. »

Après cette explication du docteur Leach , on s’étonne de voir la même erreur répétée à l’article Artémise du Dictionnaire classique d'histoire naturelle.

«Corps ovale à tête non séparée, et postérieurement caudifère ; deux antennes courtes, subulées; deux yeux subpédonculés; bouche placée sous le bord antérieur de la tête; queue longue, terminée en pointe; dix paires de pattes lamelleuses, natatoires , finissant par une soie. »

Quant à l’espèce qui nous occupe, il n’en dit rien autre chose, si ce n’est que «c’est un animal très-petit, commun dans les marais salans de Lymington, en Ângleterre, lorsque l'évaporation de l’eau de mer est très-avancée.» M. Desmarest conserve le genre Eulimène, établi par Latreille.

Une description nouvelle nous semble indispensable; nous ferons tous nos efforts pour qu’elle ne soit entachée d'aucune grave erreur.