II. attendait la réponse; mais personne ne savait quoi dire

« Quand on est le plus faible, quand on ne peut pas réclamer ni rien changer, mes pauvres enfants, il faut se soumettre. Nous économiserons !

— Oh ! dit la mère Anne, est-ce qu'on peut encore économiser? Sur quoi donc, Jean, veux-tu qu'on économise encore?

— Je ne veux pas, moi, dit le vieillard tout ému, ce n'est pas moi qui veux; je dis qu'il faut. Je ne vois pas d'autre

Le Bon Vieux Temps, 273

moyen, Anne; s'il en reste un autre, qu'on parle! »

Il regardait Thibaut; mais le gendre, la tête penchée, se taisait ; il finit même par s'asseoir et regarder devant lui.

La vieille sœur Thérèse venait de poser la grosse écuelle aux fèves sur la table.

Dans la maison voisine, on entendait aussi pleurer.

« Allons, dit le père Jean avec tristesse, asseyons-nous et mangeons. Il faut voir, il faut patienter et réfléchir... Peut-être qu'à la fin des fins, le bon Dieu nous viendra tout de même en aide!... »

Il donna lui-même l'exemple, et quelques instants après, toute la grande table était garnie de têtes blondes et de vieilles figures pensives et tristes. De temps en temps, une des'femmes se retournait encore pour s'essuyer les yeux. Thibaut, derrière^ avec sa femme, dans Tombre de la cheminée, un de ses genoux pointus entre les mains, les yeux en l'air, rêvait en serrant les lèvres, et dans le cercle de la lampe on