HÉLÈNE LIGNE

Lecomte, après une convalescenceaussi longue que la maladie, partit pour la Galicie. Il avait été louché du désespoir et du dévouement d'Hélène; il lui promit, avant de la quitter, de tenter de nouveau tous les efforts possibles pour obtenir ce divorce si ardemment désiré, et la laissa, sinon tranquille, au moins plus rassurée.

Rentrée des princes à Mons. — L'émigration en Belgique. — Une représentation de Richard Cœur de Lion. — Le priace Charles rentre dans l'armée autrichienne. — Il représente Vempereur pour son inauguration comme comte du HainauU

— Guerre de France. — Dumouriez en Champagne. — Affaire de la Croix-aux-Bois. — Le prioce Charlei est tué,

— Désespoir du prince de Ligne.

L'apaisement des Flandres étant un fait accompli, le prince de Ligne, en 1791, rentra officiellement à Mons en qualité de grand bailli du Hainaut, accompagné par le prince Charles. Un superbe b anquet suivi d'un concert et d'un bal, au grand salon de l'hôtel de ville, leur fut offert par les États du Hainaut ',

1, Les dépenses du banquet s'élevèrent à 9895 livres {Archivet

Là. PRINCESSE CH. DE LIGNE. il7

Plusieurs pièces de vers furent présentées au prince de Ligne par les étudiants du collège d'Houdain et par des particuliers. Il va sans dire que, dans toutes, on célébrait les vertus du prince et la gloire de son fils.

Cependant il y eut une note discordante dans ce conceil, d'éloges; un certain avocat de Nivelle, nommé Masson, publia un libelle à cette occasion : € Parmi plusieurs traits que j'ai oubliés, écrit le prince, il disait qu'à mon entrée de gouverneur du Hainaut, j'avais l'air d'un vieux sultan, entouré de filles dont je m'occupais uniquement, et que j'avais été assez bête pour prendre de bonne foi des acclamations de « Vive le prince j) patriote !i Ce dernier point est vrai. C'était dans une église, où je prêtais, je crois, ou faisais prêter serment. J'acceptai ce vivat avec les autres, ne me doutant pas que son crieur y entendît malice. Pour le sultan, il m'a fait trop d'honneur. Il est vrai que, pendant la marche ennuyeuse de l'entrée, des filles très jolies me jetaient des bouquets dans ma voiture, et que, la loule les arrêtant près de la portière, je les ren^ îrciai beaucoup, et leur dis que je les trouvais charmantes. Le seul reproche qui pouvait n'être pas tout à fait mal foûdé est celui qui concerne mon entrée. La

m- LA PRINCESSE GH. DE LIGNE.

guerre venait de finir et la révolution des Pays- Bas, qui m'avait coûté cher aussi. J'aurais pu faire des dettes en galonnant mes gens sur toutes les coulures; je crus au contraire que le peuple me saurait gré de ne pas établir trop de faste. Et, comme j'avais deux Turcs, quatre housards, des Russes avec leur barbe, un Tartare avec deux dromadaires et une musique turque, cela pouvait lui procurer sa comparaison ingénieuse avec Tamerlan ou un empereur de la Chine ; car je ne me souviens plus bien à qui il trouvait que je ressemblais. >

Les princes furent reçus avec une vive satisfaction par les habitants de la bonne ville de Mons, où ils étaient fort aimés; le lendemain, ils partirent pour Bel-Œil avec leur famille.

Le premier soin du prince père, une fois installé à Bel-Œil, fut de faire élever à son bien-aimé Charles ua monument qui perpétuât le souvenir de sa brillante conduite à Sabacz et à Israaïl; il le dessina lui-même, choisit et disposa l'emplacement de manière à rappeler un siledes jardins de l'impératrice., à Gzarskoë-Celo. < En «uivant la rivière, dit-il, on trouve sur la rive gauche un obélisque dédié par l'amitié à la valeur. Ce n'est pas- ma faute si Charles en est l'objet,, ce n'est

pas ma faute si Charles s'est distingué à la^fuerre, ce n'est pas ma faute si j'ai donné le jour à une créature aussi parfaite. Le père disparaît, l'homme reste et le héros est célébré; qu'on ne m'accuse donc point de partialité, mais d'orgueil je conçois qu'on le peut.

• Cet obélisque en marbre est de quarante-cinq pieds. Sur un côté, il y a en lettres d'or : < A mon c cher Charles pour Sabacz et Ismaïl. » Sur la seconde face : Nec te juvenis memorande silebo; et sur la troisième: < Sa gloire fait mon orgueil, son > amitié mon bonheur. >

Les Ligne passèrent l'été à Bel-Œil, heureux de se retrouver réunis et tranquilles dans ce pays qu'ils aimaient tant; mais, pour des yeux attentifs, cette tranquillité dont jouissaient les Flandres ne devait pas être de longue durée, des symptômes menaçants s'élevaient de toute part à l'horizon ; la marche effrayante de la Révolution française, la présence des émigrés dans les Pays-Bas préoccu paient bien des esprits.

La Sav*wp, la Suisse, le Brisgau, Liège, Trêves, Luxembourg et les Pays-Bas furent les premiers refuges des émigrés ; ce ne fut que plus tard que, perdant l'espérance d'un prompt retour, ils gagnèrent Vienne, Londres, la Pologne et la

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Russie. L'archiduchesse Marie-Christine, régente des Pays-Bas, était sœur de la reine de France, il paraissait naturel qu'elle protégeât les émigrés; mais Léopold ne leur était point favorable, et, dès le début de son règne, il invita l'archiduchesse Christine, les électeurs de Mayence, de Cologne et de Trêves à empêcher les émigrés et les princes de faire des coups de tête. « Ne vous laissez induire à rien, écrivait-il, et ne faites rien de ce que les Français et les princes vous demanderont, hors des politesses et des dîners; mais ni troupes, ni argent, ni cautionnement pour eux. > Il séparait absolument la cause du roi de France de celle de l'émigration*.

Le prince de Ligne était fort mal disposé pour Ferapereur Léopold; il lui reprochait d'avoir sucé le lait de la dissimulation italienne et n'entrait point dans ses calculs politiques et intéressés. Il adorait la reine et son cœur bondissait d'indignation à la pensée des dangers qui la menaçaient chaque jour davantage.

Il avait vainement sollicité un commandement dans l'armée autrichienne. Léopold s'était bien

1. yoir l'intéressant article de M. Albert Sorel, Varenres et PiLRiTZ, Revue des Deux Mondes, 15 mai 1880-

gardé de le lui accorder, redoutant les imprudences auxquelles sa vivacité, ses opinions et son dévouement chevaleresque pouvaient l'entraîner. Nous devons avouer que le prince de Ligne n'était pas un amant passionné de la liberté ; il prévit de bonne heure les entraînements de la Révolution, et écrivait en 1790 au comte de Séî^ur à propos de l'Assemblée nationale : t La Grèce avait des sages, mais ils n'éiaientque sept; vous en avez douze cents, à dix-huit fiancs par jour, sans mission que d'eux-mêmes, sans connaissance des pays étrangers, sans plan général, sans l'Océan qui peut, dans un pays dont il fait le tour, protéger les faiseurs de phrases et les lois. »

Le prince ne laissait échapper aucune occasion de donner des marques publiques de sa sympathie pour la famille royale. Il assistait un jour à une représentation de Richard Cœur de Lion sur le petit théâtre de Tournai. Le public se composait en grande partie d'émigrés français qui, pleins d'espérances et d'illusions, attendaient l'heuri de rentrer dans leur patrie. Le prince ne put entendre sans émotion l'air de : 0 Richard! ô mon roi! Vunivers f abandonne. Des larmes s'échappèrent de ses yeux ; le public, qui s'en aperçut, applaudit à tout rompre : c Au moment,

dit le prince, où l'on promet de venger le pauvre roi prisonnier, je m'avançai en applaudissant avec l'air de vouloir y contribuer. Je k croyais alors et il étaitvraisemblable qu'on m'employât. A ce moment, les vieilles et les jeunes Françaises se jettent hors de leur loges; tout le parterre, composé de jeunes ofâciers français, sautent sur le théâtre, criant : « Vivele roi I vive le prince de Ligne ! * et

les balteraents de mains ne finissent que pour e^suyer des yeux inondés de larmes. »

Parmi les jeunes officiers émigrés, un des mieux accueillis à Bel-Œil fut M. de Villeneuve La roche. < Le prince de Ligne, dit-il dans ses Mérnoires\ était alors avec toute sa famille dans sa terre de Bel-Œil, à une lieue de la ville d'Ath ; il se plaisait à s'entretenir avec nous sur les principes d'honneur dont nous avions suivi l'impulsion, il nous applaudissait avec enthousiasme.

» Il voulut bien m'engager plusieurs fois à dîner dans son magnifique château : J'y formai une liaison intime, j'ose le dire, avec son fils aîné, le prince Charles, militaire de la plus grande espérance, colonel-major d'artillerie qui venait de se distinguer dans la guerre contre les Turcs. „

i. YiUeneuve La roche, Mémoire» sur Quiberon.

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>Le fils n'entrait pas moins que le père dans nos sentiments. lime dit, un jour, qu'il venait d'écrire à l'empereur pour demander d'être employé dans la guerre de coalition et que, si sa demande ne lui était pas accordée, il servirait comme simple volontaire avec la noblesse de France, w

Le prince Charles sollicitait, en effet, sa rentrée dans l'armée autrichienne avec le grade de colonel du génie, et, après la mort de l'empereur Léopold, qui survint le 27 février 1792, le prince fut nommé dans le corps d'armée du général Glairfayt, Le général en chef des Autrichiens était le duc Albert de Saxe-Teschen, mari de l'archiduchesse Christine.

La campagne était commencée contre les armées de la République française; dès le 27 mai, le prince Charles se signala par sa bravoure audacieuse dans un combat livré près de Gondé, mais aucune grande bataille ne se préparait. On se bornait à des engagements d'avant-poste, le quartier général du duc Albert était à Mons et l'inaur guration du nouvel empereur François il comme comte de Hainaut devait se faire dans cette ville. Le prince Charles de Ligne fut désigné pour représenter le souverain à cette cérémonie *.

1. Le 11 juin 1702. fvi lion 4 M&ns rinaiiguralion di' l'empe

On lit dans le Journal du palais et historique du conseiller Paridaens ce qui suit :

« Du 7 juin 1792.

y> Aujourd'hui, fête du Saint-Sacrement, S. A. R. Mgr le duc Albert de Saxe-Teschen, gouverneur général des Pays-Bas, vint à la procession. Plusieurs généraux étaient à sa suite, entre autres le prince de Lambesc, de la maison de Lorraine, passé du service de France à celui d'Autriche et le prince de Ligne fils. >

c Du 9 juin.

> Aujourd'hui samedi, le prince de Ligne fils, quoique depuis longtemps au quartier général de Mons, a fait son entrée en celte ville en qualité de commissaire de Sa Majesté, pour l'Inauguration fixée à après-demain. On a tiré le canon, quoique

reur François II. Par lettres patentes données à Vienne le 19 mars, le nouvel empereur avait conféré au duc Albert de Saxe- Teschen le pouvoir de le représenter à cette solennité et do prêter en son nom les serments accoutumés. Le duc Albert ayant char^t^ à son tour le prince de Ligne, grand bailli de Hainaut de s'acquitter de ce devoir, cet officier souverain se li' remplacer par le prince Charles, son fils aîné (Note communiquée par M. Deviller, archiviste de Mons).

au centre de la guerre. Il a fait son entrée à cheval par la porte d'Havre, il a traversé la place et remonté la rue Neuve, et de là à l'hôtel de Lip^ne* au son de la grosse cloche et du carillon. 11 était suivi des officiers de dragons du régiment de Cobourg et de gens à sa livrée.

> Cependant les Français, dont le camp était à Maubeuge, ayant témoigné vouloir troubler la cérémonie de l'Inauguration et s'étant approchés depuis quelques jours jusque vers Petit, Quévy et même Bougnies, on fait le 10 juin au soir, des dispositions pour les attaquer, ce qui s'effectue à deux heures du matin ; il y a choc et une rude canonnade jusque vers cinq heures du matin'.»

Le prince Charles, qui n'eût voulu pour rien au monde manquer ce combat, partit au milieu de la nuit, en tête de son régiment, malgré la résistance de l'archiduc Albert. Il se battit avec sa bravoure accoutumée, faillit être fait prisonnier en s'avenlurant imprudemment au milieu des ennemis, et, à sept heures du matin, noir de pou-

1. L'hôtel de Ligne était à front de la rue de la Grosse- Pomme. C'est à présent l'hospice des lucur<ibles.

2. Nous devons à l'inépuisable obligeance de M. l'archiviste Deviller la communication du programme officiel et fort rare de cette solennité. Nous le reproduisons à l'Appendice ea entier, a<> 7.

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dre, échauffé du combat, il arrivait à franc étrier juste à temps pour revêtir soa grand uniforme et monter dans son carrosse.

Cette cérémonie de l'inauguration de Tempereur comme comte de Hainaut remontait k Charles-Quint et cette vieille et traditionnelle coutume fut célébrée, ce jour-là, pour la dernière fois. On a vu, lors de l'insurrection de Flandres, l'importance qu'y attachaient les états du Hainaut.

A huit heures et demie, tout le clergé de Mons, les dames du chapitre de Sainte-Waudru suivant la châsse de cette sainte, patronne de Mon s, tous les magistrats, les députés du conseil de la; ville, le conseil souverain de la province en robe, et les vingt-six députés des bonnes villes du Hainaut précédés des superbes bannières de toutes les paroisses, brodées d'or et de soie, vont se placer dans le théâtre. A neuf heures, S. A. le prince Charles de Ligne sort de son hôtel dans un carrosse à six chevaux, précédé d'un détachement de dragons, des membres de l'ordre de la noblesse» chacun dans un carrosse à dei>x chevaux; d'un héraut d'armes, le sieur 0. Kelly, vêtu de sa coite d'armes, le caducée en main, la toque en tête,, à cheval, et suivi des gardes et officiers de sa mai-

son. Son Altesse' arrivée au théâtre prend place sous un dais, sur un fauteuil au-dessus duquel est le portrait de Sa Majesté !

Tous les différents ordres étant placés et assis, les trompettes sonnent; le régiment de Murray fait une décharge de mousqueterie, l'aitillerie des remparts y répond par une salve de canons, puis le héraut d'armes s'avance sur le bord du théâtre et crie trois fois : Silence ! Alors le prince se lève, et la main sur les Évangiles, prête d'abord serment au chapitre de Sainte- Waudru, dont il est reçu abbé. La princesse de Groy, première dame du chapitre, lui apporte la crosse; une salve d'artillerie, musique, trompettes, etc., annoncent au peuple le premier acte de la cérémonie ; puis le prince prête serment aux états de la même manière, et enfin, en troisième lieu, à la ville de Mons. Après quoi, il reçoit solennellement les serments desdits chapitres, états et ville.

< Pendant la cérémonie, nous dit le conseiller Paridaens,on avait amené sur la place des gardes nationaux pris dans l'affaire de la nuit, et, au moment où le cortège s'en allait à Sainte-Waudru, étant à l'entrée de la chaussée, il s'est rencontré avec les généraux revenant d'avoir combattu les Français. Le duc Albert de Saxe était à la tête de

ces généraux, avec son neveu l'archiduc Charles , qui venait de se trouver au feu pour la première fois. On apprit dans cet instant que M. de Gouvion, commandant en chef de l'armée française avait été tué. On sait vaguement que les Français ont été repoussés, après avoir néanmoins, pour la première fois, tenu longtemps ferme. En effet, on a entendu le canon depuis deux heures jusqu'à six heures. Le 42 juin, S. A. R. Madame arrive vers dix heures et demie du matin. En entrant dans les salons du gouvernement, elle embrasse de bon cœur et à plusieurs reprises son neveu, l'archiduc Charles, comme un ami que l'on revoit pour la première fois, après qu'il a couru un grand danger. C'est ce que je vois de ma salle à manger à travers les fenêtres. » Le prince offrit le soir un grand banquet dans son hôtel aux principaux personnages de la ville : les archiducs, le prince d« Lambescet d'autres généraux y assistèrent. Puis il rentra le lendemain au camp, heureux d'en avoir fini avec un rôle si opposé à sa modestie habituelle. Deux mois s'écoulèrent, les événements se succédaient en France avec une rapidité

1. L'archiduc Charles Louis, né en 1771, frère cadet de l'empereur François, devint, pendant les guerres de Nacoléon. ua des meilîeurs généraux de l'armée autrichienne- H e»t assiez curieux de voir ses débuts militaires.

LA PRINCESSE CH. DE LIClfB. 4t9

eiïrayanle, la situation de la famille royale s'aggravait de moment en moment, et la terrible journée du 10 août décida le duc de Brunswick, généralissime des coalisés, à changer son plan de campagne. Il arrêta que l'armée se porterait vers les gorges de l'Argonne, afin d'entrer en Champagne par Sainte-Menehould et marcher par Châlons sur Paris, et donna l'ordre au général Glairfayt de se rapprocher de lui avec vingt-cinq mille hommes pour former l'aile droite de son armée. Le mou- \ement du comte de Glairfayt décida Dumouriez, alors au camp de Maulde, à se porter avec la plus grande partie de ses troupes vers les plaines de la Champagne.

Pendant les trois mois qui s'étaient écoulés depuis l'inauguration de Mons, aucune bataille importante n'avait per'/îis au prince Charles de se signaler; mais, doué d'un esprit juste et observateur, il avait mis le temps à profit pour se rendre compte des illusions des émigrés et de l'inexactitude du tableau qu'ils avaient tracé de l'état de la France. Il écrivait du camp de Doux une lettre qui tomba au pouvoir des républicains et fut lue en pleine séance de la Convention*.

1. Moniteur, Séance de lk coitfENTioN, jeudi soir 27 »eptemb.o 179-2.

€ Nous commençons à être assez las de cette ccuerre, où MM. les émigrés nous promettaient plus de beurre que de pain. Nous avons à combattre des troupes de ligne dont aucune ne déserte, des troupes nationales qui restent toutes. Les paysans, qui sont armés, tirent contre nous, ou nous assassinent quand ils trouvent un homme seul ou endormi dans une maison... Le temps, depuis que nous sommes en France, est si détestable que tous les jours il pleut à verse et les chemins sont si impraticables que, dans ce moment, nous ne pouvons tirer nos canons; de plus, la îamine. Nous avons tout le mal imaginable pour que le soldat ait du pain, et la viande manque sour vent; bien des officiers sont cinq ou six jours sans trouver à manger chaud. Nos souliers et capotes sont pourris et nos gens commencent à être malades; les villages sont déserts et ne fournissent ni légumes, ni eau de vie, ni farine, je ne sais comrnent nous ferons et ce que nous deviendrons. »

Cette lettre exprime un découragement qui devait être général, et Dumouriez se préparait à l'attaque dans de bonnes conditions; mais il devait à tout prix empêcher l'armée des coalisés de s'emparer des défilés de U Argonne. Ceite forêt était impénétrable pour une marche d'armée, excepté

par cinq passages qu*il fallait garder et disputer à l'enn'^mi. Ces passages étaient le Chêne-Populeux, la Groix-au-Bois, Grand-Pré, la Ghalade et les ïslettes. Il fallait par un camp placé aux Islettes et uneposition àla Ghalade fermer les deux grands chemins de Glermont et de Varennes. Le général Dillon en fut chargé; Dumouriez s'établit à Grand-Pré pour fermer les chemins de Reims et de la GroixT-au-Bois. Il fit donner l'ordre au général Duval, alors à Pont sur-Sambre, de lever immédiatement son camp et d'arriver à marche forcée au Ghêne-Populeux.

Dumouriez comptait sur le succès; une imprudence déjoua ses espérances.

Le passage de la Croix-au-Bois avait été jugé d'importance médiocre, il n'était défendu que par deux bataillons et deux escadrons. Dumou riez surchargé d'affaires, n'avait pas eu le temps de s'assurer par ses propres yeux de l'utihté de ce défilé; mais des espions allemands chargés d'examiner les différents postes français révélèrent au duc de Brunswick l'importance de ce passage mal gardé. Glairfayt en confia l'attaque au prince Charles de Ligne, qui partit le 13 septembre à la pointe du jour pour s'en emparer. Les abatis qui devaient barrer le chemin avaient été faits avec

négligence et sans que les branches à demi enterrées présentassent des pointes à l'ennemi, les Impériaux les écartèrent très vite pour se frayer un passai^e et les chemins avaient été si peu gâtés, qu'ils y passèrent facilement. Ils s'emparèrent du poste presque sans résistance. Les hommes qui le gardaient se replièrent en hâte sur le camp de Dumouriez, qui, fort inquiet, envoya sur-le-champ deux brigades et six escadrons au général Ghazot, avec l'ordre de s'emparer à tout prix du passage. Ghazot passa la journée sans attaquer; mais, recevant de nouveau l'ordre précis de tout tenter, il ouvrit le feu le 14 au matin.

L'attaque et la défense furent vives, six fois le poste est pris par les Français et repris par les Autrichiens. Le prince Charles voit que, pour conserver la position, il faut se rendre maître d'une batterie française, habilement placée et meurtrière pour les Autrichiens. Une charge vigoureuse est nécessaire, le prince commande luimême l'assaut de la batterie ; huit hommes sont tués raides au premier rang. Il s'élance, lui neuvième, et, atteint à la tête par un boulet, il chancelle une seconde surson cheval et tombe foudroyé.

Les Français s'emparèrent de nouveau du poste et relevèrent le corps du malheureux prince. Ils

trouvèrent à son cou deux chaînes d'or et un médaillon, puis dans ses habits une lettre inachevée.

Glairfayl, apprenant avec désespoir la perte cruelle que l'armée venait de faire, accourut la venger et se rendit maître de la Groix-au- Bois.

11 s*empressa de réclamer le corps du prince aux Français et l'obtint aisément. Une messe fut célébrée au camp le lendemain matin, et le cercueil partit pour Mons. M. de Villeneuve-Laroche, i'hôte de Bel-Œil, l'ami du prince Charles, arrivait au même instant. « Sur le champ de bataille, dit il, où la veille les républicains avaient été battus, je rencontrai un convoi funèbre escorté par quelques troupes étrangères et qui se dirigeaient vers le Ilainaut. C'était le corps du jeune prince de Ligne, tué dans ce combat; on le portait au malheureux père dans sa terre de Bel-Œil. >

La mort du prince Charles fut un deuil général ; ses brillantes qualités militaires le firent regretter de toute l'armée; le baron de BreK>u?l écrivait de Verdun au comte de Fersen : « Hier, l'armée de Glairfayt aeuune vigoureuse affaire d'avant-poste de laquelle pourtant elle est sortie victorieuse... L'armée de Glairfayt a perdu dans cette attaque

cinq ou six cents hommes, et, ce qui m'afflige sensiblement, le prince Charles de Ligne a été tué. Je l'aimais depuis son enfance, c'était le sujet, le plus distingué de son âge parmi les Aatrichiens. C'est une perte affreuse pour son père ! »

Le corps du prince Charles fut en effet porté à Bel-Œil j après avoir traversé Mons* pendant la nuit; mais son père n'y était plus, il venait d'être rappelé à Vienne, ainsi que le maréchal de Lascy.

Quand amva la terrible nouvelle, personne ne voulut se charger de la lui apprendre; le maréchal seul eut le courage de rempHr celte douloureuse mission. Il fit annoncer au prince qu'on avait de mauvaises nouvelles de l'armée de Ciairfayt, ajoutant qu'il allait venir lui-même l'e» informer. « Mon fils est blessé! » dit le prince envoyant entrer le maréchal. Celui-ci se tut. « Mais parlez, grand Dieu !... » — « Hélas! je ne voulais pas comprendre, écrit-il, quand il me dit cet affreux mot : Mortf ou je ne pouvais pas... Je tombai anéanti et il me porta presque entre ses bras. Je (e vois encore, l'endroit où le maréchal m'apprit

1. A Mons, il y a quarante ans, le» vieillards rappelaient la mort du prince Charles comme un événement douloureux qui avait affecté toute la ville

que mon pauvre Charles avait été tué; je vois mon pauvre Charles lui-même, m'apportanl tous les jours son heureux et bon visage sur le mien.' J'avais rêvé quelques jours auparavant qu'il avait reçu un coup mortel à la tête et qu'il était tombé de cheval, mort. Je fus inquiet cinq ou six jours, et, comme on traite toujours de faiblesse ce qui est souvent un avertissement ou peut-être un sentiment de la nature, lorsqu'il y a quelque analogie dans le sang, je chassai cette fatale pensée, qui ne se vérifia que trop l >

Le prince ne se consola pas de la mort de son fils, il perdit à jamais tout le plaisir qu'il prenait à vivre. La grande, l'incurable plaie qu'il portait au cœur était ce cruel souvenir. « Cet homme si léger, dit le comte Ouvaroff, si éprouvé par la vie, si insouciant du malheur, vous l'eussiez vu, dix années après celte catastrophe, s'attendrir au nom de son fils chéri; on n'osait prononcer ce nom en sa présence, et, quand il lui arrivait d'en parler, sa voix trahissait sa douleur et ses yeu>: se remplissaient de larmes. » Il y avait quelque chose de singulièrement émouvant dans ce vieillard tout à l'heure voltairien et viveur, comme on dirait aujourd'hui, et qui ne voulait pas êlre consolé, parce qu'il pensait à l'enfant de son cœur qui n'étaii

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plus. € Il y a, disait le prince lorsqu'il perdit toute sa fortune peu de temps après, avec une admirable philosophie, il y a une manière terrible d'être supérieur aux événements. Cela s'achète par un grand malheur de sensibilité. Si l'âme a été émue par la perte de tout ce qu'elle a de plus cher, je délie tous les chagrins d'arriver. Fortune perdue, ruine totale, persécution, injustice, tout semble insignifiant. >

Testament du prince Charles. — Hélène apprend la mort da son mari. — Départ pour Werky. — Mariage d'Hélène avec le comte Potocki.

Le malheureux prince de Ligne avait envoyé sur-le-champ à Bel-Œii les ordres nécessaires pour que les dernières volontés de son fils fussent exécutées; mais la victoire de Jemmapes qui livrait aux Français toute la Belgique empêcha la famille de Ligne de rentrer à Bel-Œil, qui tomba au pouvoir de l'ennemi. Les volontés du prince Charles étaient exprimées dans un testament écrit peu de temps avant sa mort. Ou verra qu*il •^tait persuadé, d'avance, de succomber dans cette guerre. Peut-être, las de la vie, cherchait-il cette mort qu'il semblait braver;

mais en tout ca« une teinte de profonde mélan' colie est répandue dans ces dernières pages :