La comtesse Félix Potocica, nièce du comte Vincent

quitter d'une dette de 70 ducats d'or envers moi, et l'abbé Chalenton m'a dit que vous étiez cet ami, ce qui m'a fait grand plaisir; il m'a dit aussi que vous vouliez me faire passer cet argent en florins et non en papier, c'est une recherche de procédés délicats dont je sens tout le prix. Cet acquit de la comtesse ne pouvait venir plus à propos; celte petite somme me donnera le temps d'attendre, pour vendre mon blé, qu'il soit redevenu plus cher, car il a beaucoup baissé.

1 Pardon, monsieur le comte, d'entrer dans tous ces petits détails, mais l'intérêt que vous avez la bonté de prendre à nous me les fera pardonner, je l'espère.

> Agréez, je vous prie, l'assurance de tous les sentiments d'estime, de reconnaissance et de haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur le comte,

> Votre très humble et très obéissante servante,

» Comtesse diane de polignac.»

La comtesse Diane déploya une énergie, une persévérance et une habileté rares dans la dirôclion de leurs affaires. Ils s'étaient installés dans l'habitation décorée du nom de château, de

laquelle dépendait le village qu'ils tenaient du comte. La maison délabrée et l'ameublement fatigué avaient un aspect triste et misérable qui disparut bientôt; le salon du petit château fut orné avec beaucoup de goût, les jeunes comtesses recouvrirent elles-mêmes les meubles avec des broderies au point de tapisserie; de jolies esquisses décorèrent les murs, un clavecin et de la musique envoyés par Hélène égayèrent l'intérieur.

Sous la direction de l'abbé Chalenton, que la comtesse garda comme précepteur, les enfants tracèrent avec ardeur le plan d'un jardin dans lequel chacun cultivait un carré ; une salle à manger champêtre fut installée sous un berceau; enfin après deux ans de séjour l'habitation n'était plus reconnaissable.

MM. de Polignac mirent en plein rapport des terres qui ne produisaient rien. Ils firent dessiner autour du château un parc à la française, avec des allées de charmilles, des berceaux de tilleuls et de riants parterres. C'est là qu'en octobre 1798, ils reçurent la visite du duc de Berry. Tous les châtelains des environs accoururent pour cette réception et invitèrent à Tenvi les gentilshommes de la suite du prince.

€ Noire vieille noblesse, dit le vicomte de Ségur, continuait son existence dans un coin perdu du monde, tandis qu'on la croyait pour ainsi dire disparu;. M. le duc de Berry ne se trouva point étranger en Pologne; son aïeule Marie Leczinska le rattachait aux souvenirs d'un temps plus heureux. Les Polonais sont les Français du Nord, ils en ont la bravoure, la vivacité, l'esprit. Ils parlent notre langue avec grâce. Les émigrés retrouvèrent au milieu des forêts de la Pologne de gi^andes dames qui leur donnèrent l'hospitalité comme du temps de la chevalerie. Une certaine mollesse asiatique régnait dans les vieux manoirs polonais, où des femmes charmantes avaient l'air d'être enfermées par des enchanteurs ou des infidèles. >

Ce dernier paragraphe était à l'adresse d'Hélène, que le vicomte avait beaucoup connue à Paris.

Dans la société nombreuse qui se réunissait sans cesse à Kowalowka, Hélène trouva facilement à organiser une bonne troupe de comédie. Les jeunes comtesses de Polignac, madame d'Aragon, d'autres émigrés, et plusieurs familles polonaises s'y prêtèrent de la meilleure

grâce du monde. La comtesse fit construire un

iOi LA COMTESSE HÉLÈNE POTOCKA.

théâtre, peignit elle-même les décors, et fabriqua ' les costumes, secondée par les demoiselles de Badens. Après avoir commencé par la comédie on essaya de Topéra-comique et Von joua avec grand succès : Ma tante Aurore, Richard Cœur de Lion, Zémire el Azor, Fanchon la Vielleuse^ etc.

Les répétitions amusèrent plus encore que les représentations. Le comte, malgré sa jalousie, parut satisfait du plaisir que prenait sa femme à cet amusement, et tout en la surveillant de fort près et choisissant lui-même les hommes qui devaient jouer les rôles d'amoureux, il se montra flatté de ses talents et de ses succès.

Des visites inattendues venaient souvent animer encore la vie de Kowalowka ; chacun des amis savait qu'il pouvait arriver à l'improvisle sans déranger personne, car dans les vastes habitations polonaises, situées à une grande distance les unes des autres, tout était organisé pour héberger non seulement les amis, mais les voyageurs en détresse réclamant l'hospitalité pendant qu'on raccommodait les roues de leurs chaises de poste ou leurs traîneaux cassés. On sait ce qu'étaient alors les chemins en Pologne et ce qu'ils sont peut-être encore aujourd'hui. Il n'y

a pas lin voyage du oomte ou de la comtesse pendant lequel on ne parte de roues brisées ou de traîneaux renversés *.

Hélène aimait beaucoup ces réceptions impro* visées et pendant les absences du comte, elle les lui contait fidèlement.

€ Aujourd'hui le prince Sangusiko, palatin de Volhynie, est arrivé pour dîner; comme j'avais grande compagnie, il ne m'a pas embarrassé, il a fort admiré les jardins et la serre, car Torangerie est dehors; il avait avec lui un monsieur qui avait une jolie voix ; il a chanté et joué du clavecin, j'ai chanté aussi avec la Dembowska; mademoiselle Sawiecka a joué du clavecin, cela a fait un concert, puis j'ai fait venir la musique et à neuf heures du soir on a dansé jusqu'à minuit. >

f Ce dimanche Î5 mars*

> Cet après-midi nous avons eu la visite de M. Gaillard t, il est plus ridicule que jamais; il

1. Le comte André Potocki nous a raconté qu'un beau soir» une voiture se brisa devant le chàtnaa do sa grand*mère ; une dame en descendit et demanda rhospitalité pendant quelques heures. On la reçut si bien que, trente ans après, ollç y était encoro .