LA BIBLIOTHEQUE

« Enfin, je fus mise àla bibliollièque, à la grande satisfaction de madame de Mortemart. J'étais assise tranquillement à lire dans la cuisine, quand on vint me dire que j'étais nommée à la bibliothèque. Je courus bien vite chercher madame Sainte-Delphine; dès qu'elle m'aperçut, elle me dit : « Enfin vous me parvenez, j'espère que nous » allons passer notre vie ensemble. > Effectivement je ne la quittais guère, elle était presque toujours chez sa sœur et moi avec elle.

> Elle ne se mêlait pas plus de ce qu'on faisait des livres que s'ils n'eussent pas existé, elle aimail pourtant à lire; mais, quand elle voulait des livres, elles les dem.andait à madame Saint-Joachim.

> Quelquefois, quand elle était à sa bibliothèque et qu'elle voyait que l'on venait chercher ou apporter des livres et que madame Saint-Joachim tenait note de tout cela, elle ne concevait pas qu'on pût se donner autant de peine.

» Je passais la matinée en commissions pour elle, j'allais ordinairement chez elle tout de suite

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après avoir paru devant madame de Rochecliouarl le malin à la d.iv-^f^.

» Elle avait élé à prime^ s'était gravement recouchée et ne songeait pas à se lever ; alors j'entrais et je lui disais : « Madame, il est huit heures » et demie. — Ah! bon Dieu, ce n'est pas possible, » je ne peux pas vous croire. »

» Quelquefois madame de Rochechouart entrait dans sa cellule en revenant des classes, alors elle lui disait: «Ma sœur, c'est honteux pour une j religieuse d'être encore dans son lit. » Là-dessus madame Sainte-Delphine répondait : « Je n'ai » point fait vœu de ne pas dormir tout mon saoul. » Madame de Rochechouart disait: « xVUons, Hé- » lune, faites lever ma sœur. » J'appelais sœur Léonard, elle fermait ses rideaux, passait sa chemise, s'habillait: il ne lui restait plus qu'à se coiffer. Elle était charmante comme cela tout habillée, sa tête nue; elle laissait ses cheveux un peu longs, parce qu'elle craignait les rhumes; ils étaient de la plus belle couleur possible; elle se lavait la tête avec de l'eau tiède, puis mettait sa

1. Prime est un mot ancien qui signîliait premier. Prime, terme de liturgie catholique. La première des heures canoniales, elle commence à six heures du matin. Chanter prime, assi.slor à prime (Liltré).

guimpe et son voile. Ensuite je lui disais : « Ma- » dame, n'avez-vous rien oublié? — Non, disait- » elle, pour aujourd'hui rien. » A peine était-elle à la bibliothèque* qu'elle me disait: « Hélène, j'ai oublié mon mouchoir, k Je courais le chercher, ensuite c'était un livre, puis autre chose. Elle me faisait courir comme cela toute la matinée; mais je Taimais tant, que cela ne me faisait rien. »

1. La bibliothèque de l'Abbaye-aux-Bois se composait de trois vastes salles. Elle contenait seize mille volumes et était fort complète en livres de théolcgie.

^ladenioiselle de Choîseul et sa mère. — Les aventures d( madame de Slainville. — Mariage de mademoiselle de Clioi- •eul. — Prise de voile.

« Ma liaison avec mademoiselle de Choiseul devenait plus forte de jour en jour; tout était en commun entre nous, nos livres, nos bijoux, nous avions mutuellement la clef de nos tiroirs et même de nos écritoires.

» Dans ce temps, mademoiselle de Lévis* reprocha, tout haut, un jour dans la classe, à mademoiselle de Choiseul que sa mère était enfermée parce qu'elle avait aimé un comédien.

i. Le marquis de Lévis son père, lieutenant-gc'n'ral des armées du roi, avait épousé mademoiselle de la Reynière, fille du riche fermier général, et de mademoiselle de Jarente de la Brière.

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> Mademoiselle de Ghoiseul, quoique fort fâchée fit bonne contenance et dit : « Non ; ma mère » vit en province parce que c'est son goût, du » moins c'est ce qu'on m'a toujours dit. Mais, si » ce que vous dites était vrai, ce ne sera pas le » plus beau trait de votre vie de m'avoir éclairée •» là-dessus. »

» Toute la classe fut excessivement irritée contre mademoiselle de Lévis ; toutes ces demoiselles lui dirent que c'était infâme; qu'une chose comme celle-là ne se reprochait pas; qu'elles étaient au désespoir que cela se fût passé dans leur classe, et qu'elles allaient demander en grâce qu'on la fît descendre dans la classe bleue, pour son propre honneur à elle, puisque, plus on la rapprocherait de l'enfance, plus on rendrait son propos excusable.

> Alors mademoiselle de Lévis vint trouver mademoiselle de Ghoiseul, qui était dans un coin de la classe, et, comme elle avait l'âme basse^ elle se mit à genoux pour la prier de ne pas répéter cette histoire. Toutes les demoiselles de sa classe la suivaient et la huaient. Mademoiselle de Ghoiseul répondit, tout haut : « Mademoiselle, » tout ce que je peux faire pour vous, c'est de ne » pas vous nommer, et je vous donne ma parole

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» d'honneur que votre nom ne sortira pas de m;: i> bouche; mais je serais à jamais bhunaljle aux » yeux de mes compagnes, si je paraissais Iran- » quille après ce que vous m'avez dit en leur pré- » sence et si je ne m'informais pas de ma mère » auprès de ma famille. >

B Dans ce moment, une maîtresse, qui remarquait depuis une heure du tumulte parmi les pensionnaires, s'avança et demanda ce que c'était. Mademoiselle de Ghoiseul dit que c'était une dispute qu'elle avait eue avec une pensionnaire et que c'était terminé; la maîtresse demanda si personne n'avait à se plaindre, et, comme chacune gardait le silence, elle fut se rasseoir.

» Mademoiselle de Ghoiseul et moi, nous conférâmes ensemble pour savoir ce qu'elle aurait à faire et nous décidâmes qu'il fallait en parler à madame de Rochechouart.

» Je demandai à mademoiselle de Ghoiseul si elle n'avait pas de soupçons de ce qu'on lui avait reproché, elle me dit : « Non, je me suis ligure » que ma mère était une femme singulière, qui » n'était point aimée de sa famille et que c'était » pour cela qu'elle voulait vivre en province. » Elle me dit aussi : « Mon père \ ni mon oncle, ne

\. Jacques de Ghoiseul, comte de Staiuville, frère cadet du

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» m'en parlent jamais et, quand j'en ai parlé quel- » quefois, j'ai vu que cette conversation déplai- » sait; mais, à présent que je me retrace tout

> plein de choses qui ont été dites devant moi, je •» crains que ce que m'a dit mademoiselle de Lévis

» ne soit vrai. » Alors elle me dit : < J'étouffe, » j'ai une envie de pleurer excessive et je me con-

> trains ici. » Je fus à la mère Quatre-Temps et je lui disque je demandais la permission d'aller chez madame de Rochechouart, à qui j'avais quelque chose à dire. Elle me le permit. Mademoiselle de Choiseul fut demander de son côté à madame de Saint-Pierre, qui était fort sévère et qui répondit qu'elle pouvait bien attendre jusqu'au soir à l'appel pour parler à madame de Rochechouart.

» Choiseul, dont la vivacité était extrême, ne put y tenir et éclata en sanglots. Madame de Saint- Pierre lui dit qu'elle avait de l'humeur et lui ordonna d'aller se mettre à genoux, elle obéit. Toutes les pensionnaires la plaignaient, la caressaient; on reprochait à Lévis que c'était elle qui était la cause de tout cela, elle était dans un coin, n'osant pas se montrer. Mademoiselle de Choiseul médit tout bas: a Puisque tuas la permission, va

duc de Choiseul. Il devint maréchal de France, et mourut en 1789.

» chez madame de Rochechouarl, conte-lui ce qui î m'arrive, prie-la de me faire demander, mais î ne nomme pasLcvis, puisque je lui ai promis » le secret. »

3) Je courus donc chez madame de Rochechouarl; je ne la trouvai point à sa cellule, mais seulement madame de Sainte-Delphine qui me (lit : « Ah! c'est vous, mon chat; je suis bien ï aise que vous veniez, car je m'ennuyais comme » un chien, en attendant ma sœur. Contez-moi ;) quelque chose qui m'égaye, je vous prie, car je » suis dans un abattement extraordinaire. >

> Alors je dis à madame de Sainte-Delphine : « Mademoiselle de Choiseul et moi avons quelque B chose à dire à madame de Rochechouarl, mais ï elle n'a pas obtenu la permission de venir; si » vous aviez la bonté de la faire chercher par » sœur Léonard, en disant que madame de Ro- » chechouart la demande, on ne mentira pas » puisque c'est votre nom . 5 Elle y consentit et peu de temps après madame de Rochechouarl rentra.

D Mademoiselle de Choiseul arriva en ce moment et nous conlàmcs à madame de Rochechouarl ce qui était arrivé. Elle eut l'air d'en être outrée : « El qui est-ce qui vous a dit pareille chose? ^ demanda-l-elle. Nous refusâmes constamment de

le (lire. Là-dessus, madame de Hochechouart, qui ne voulait pas se compromettre vis-à-vis de mademoiselle de Ghoiseul, lui dit : « Je me suis » retirée du monde, de pareilles aventures ne nous » parviennent pas; mais dites-moi à quelle per- » sonne de votre famille vous voulez que j'écrive, j> elle pourra vous donner quelques éclaircisse- » ments. d Mademoiselle de Ghoiseul demanda que ce fût à madame la duchesse de Gramont, sa tante*.

» Madame de Rochechouart lui écrivit donc, elle vint le lendemain et, mademoiselle de Ghoiseul lui ayant dit le sujet de son chagrin, madame de Gramont lui dit : « Je ne veux point vous trom- » per, vous commencez à devenir grande, il faut » vous éviter une ignorance qui pourrait vous » mettre dans le cas de dire des choses déplacées.

1. Béatrix de Choiseul-Stainville, née à Lunéville en 1730. Elle était chanoinesse de Remiremont et n'avait que sa prébende pour toute fortune. Ambitieuse, d'un caractère ferme et dur, d'un esprit masculin propre aux affaires et aux intrigues, elle forma bien vite le projet de gouverner son frère; mais il fallait pour cela, un grand nom et une fortune; de plus, l'homme qui les lui apporterait devait être sans moyens, pour ne pas porter ombrage au duc de Ghoiseul. Elle trouva toutes ces qualités réunies dans le duc de Gramont, qu'elle épousa le 1G août 1759. Le crédit de la duchesse de Gramont sur son frère devint absolu au grand désespoir de la duchesse de Ghoiseul, qui adorait son mari et se vit supplantée par sa dominante belle-sœur.

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i) Il est très vrai que l'inconduite de votre mère a D l'oicé sa famille à la mettre au couvent. Vous )) avez une sœur * qui est élevée dans un autre » couvent et que l'on mettra à l'Abbaye-aux-Bois, y> avec vous. La conduite que vous avez à tenir est > donc d'en imposer assez aux pensionnaires i> pour que personne ne se permette de vous parj) 1er de cet événement; et surtout point de confi- » dences. Vous pouvez imaginer que ce ne doit * pas être un sujet de conversation agréable pour 0 votre père; ne lui parlez donc point de cela, à j) moins qu'il ne vous en parle le premier. »

Mademoiselle de Ghoiseul demanda s'il ne lui serait point permis d'écrire à sa mère. Madame de Gramont lui répondit qu'elle ne pouvait pas prendre sur elle de lui donner cette permission, mais qu'elle en parlerait à sa famille.

t Mademoiselle de Ghoiseul vint me raconter cela, et nous convînmes que nous aurions l'air d'avoir oublié ce qui était arrivé et que, si les autres nous en parlaient, nous aurions l'air de le trouver mauvais. »

1. Tliérèse-Félicité de Ctioiseul-Stainville, née en 1767 ; elle épousa en 1782 !e prince de Grimaldi- Monaco. D'après les lénioignages contemporains, elle était jolie et douée des qualités les plus attachantes. Elle fut guillotinée en 1793,

Malheureusement, le méchant propos de mademoiselle de Lévis n'était que trop fondé et les aventures romanesques de madame de Slainville, leur dénouement surtout avaient fait grand éclat.

Lorsque le duc de Ghoiseul devint ministre de la guerre, à la mort du maréchal de Belle-Isle, il fit nommer son frère, le comte Jacques de Choiseul- Stainville, lieutenant général. Le comte n'avait pas de fortune, on songea à lui faire contracter un mariage brillant et on jeta les yeux sur mademoiselle Thérèse de Clermont-Rével, héritière d'une grande fortune et douée d'une figure charmante. Le duc négocia habilement les conditions du mariage, qui fut décidé. Le comte avait près de quarante ans, sa fiancée en avait quinze et n*avait jamais vu son futur mari. Il obtint un congé, arriva à Paris, et, six heures après, le mariage était célébré ^

La jeune comtesse de Stainville fut conduite dans le monde par sa belle-sœur, la duchesse de Ghoiseul, et y réussit à merveille; elle dansait comme un ange et était éblouissante de grâce et de beauté. On devine aisément qu'elle ne tarda