LA PRINCESSE DE LIGNE LICHTENSTEIN A LA PRINCESSE DE LIGNE LUXEMBOURG

(( Vous ne doutez pas j'espère, princesse, des tendres sentirnenls que je vous ai voués; ceux de la reconnaissance que je vous dois en ce momentci ne peuvent qu'yajoutei.

D J'ai riionneurde vous envoyer l'état des biens de M. de Ligne. Comme il a remis, depuis un an passé, ses affaires entre mes mains, que c'est moi qui signe tout, qui tire tous les revenus, que M. de Ligne même me donne la quittance pour tout l'argent qu'il touche de ses terres, je peux vous garantir l'exactitude de cet étal.

» Je connais trop la tendresse et la confiance de mon mari pour vous, princesse, pour ne pas assurer qu'il souscrira à tout arrangement que vous voudrez bien faire, relativement i son fils. J'ose vous conjurer, Madame, si vous croyez que vingt-ciui(mille livres de rente ne suffiraient pas pour l'établissement actuel, de vouloir vous-mèm-e fixer la somme; car, comme je ne demande plus qn*une année pour remettre les affaires de notre maison en ordre (le public s'est plu à les faire beaucoup plus dérangées que je n: lésai trouvées

cffectivemenl), je peux vous promettre de faire honneur aux arrangements et aux engagements que vous prendrez pour nos jeunes gens. Ils n'auront d'autre embarras pour tirer leur revenu DUS les trois mois que de donner leur signature. e me suis fait une loi, dans la règle des affaires, de regarder comme sacrés les termes fixés pour paiement de rente ou de pension.

j II me siérait mal, ma tendresse pour mes enfants pouvant m'aveugler, de vous faire l'éloge de notre fils; mais j'en crois ceux qui l'ont vu pendant plusieurs années à Strasbourg et, à cette heure, à l'armée, nous aVons tout lieu d'être contents de son caractère.

» Daignez donc ne pas ralentir les bontés que vous avez pour lui et contribuez à son bonheur; vous ferez aussi le mien, car je regarde comme tel son établissement et d'être entourée de mes enfants.

» Recevez, princesse, mes hommages et l'assurance de mon respect, etc., etc. »

Cette lettre fit merveille auprès de l'oncle, mais n'ébranla pas sa nièce.

« La jeune personne, écrit madame de Pailly, est entêté de M. de Salm; il a auprès d'elle

quelque émissaire qu'on ne connaît pas, qui a dclruil d'avance tout ce qu'on pouvait dire contre lui. On n'a pas môme oublié le comte de Horn, dont on se l'ait nonneur à cause du mot du régenta

» Le bon oncle sent sa faiblesse et se gardait des portes de derrière pour pouvoir la cacher; i! est tombé d'accord de tout avec moi, et, comme j'ai le bonheur de la persuailer, il ne doute pas que j'aie le même avantage sur sa nièce, comme s'ils étaient dans les mêmes dispositions. Il va tenter aujourd'hui les plus grandi efforls sur elle et la prévenir de la visite, qu'il d'sire que je lui fasse et de l'entière confiance qu'il exige qu'elle ait en moi. Je me prêterai à tout ce qu'il voudra et j'aurai l'honneur de vous rendre compte de cette entrevue. Daignez recevoir, etc. »

L'oncle n'eut pas le moindre succès dans ses efforts pour vaincre la résistance de sa nièce ;

i. Le comte de Horn, parent du régent, par la princesse palatine sa mère, fut condamné à mort pour assassinat. Sa famille sollicita sa grâce en invoquant auprès du régent leur parenté. « Quand j'ai du mauvais saug, répondit celui-ci froidemînl, je me le fais tirer, » et la grâce fut refusée.

Il est probalile qu'on faisait valoir aupr'.'s d'Hélène l'allianc» des de Horn avec lesd'Orléaas sans s'occuper du crime du comts

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madame de Pailly dut l'avouer à sa correspondante : « Il y a une condition, Madame, à laquelle J8 ne crois pas que vous puissiez vous empêcher de souscrire : c'est que l'évêque prétend qu'il ne peut vaincre la passion de s.i nièce pour être mariée à Paris qu'en lui donnant sa parole qu'elle y passera trois hivers sous votre conduite, pour se former à l'usage du grand monde; il me paraîl fort attaché à celte promesse, il sent l'avantage qui en peut résulter pour sa nièce. Vous aurez le temps, Madame, de prendre vous-même vos mesures là-dessus, nous déballerons les autres prétentions qu'il peut avoir, que je réserve à vous détailler de vive voix... »

La princesse de Ligne tenait son neveu au courant des négociations; quant au prince père, il était toujours retenu à l'armée en attendant la signature de la paix. Le prince Charles écrivit à sa tante un petit billet très froid, dans lequel il ne dit pas un mot de son mariage.

« Ma chère tante,

î Quoique la paix soit faite, le congrès ne finit point; mon père en est très fâché, il est toujours

dans un mauvais village à s'ennuyer, n'ayant rien à faire.

» Sûrement il ira à Paris dès qu'il le pourra; j'envie le bonheur qu'il aura de vous voir, ma chère tante.

» Permettez-moi de vous a^^surer de temps en temps des sentiments tendres et respectueux avec lesquels je serai toute ma vie, etc., etc. »

La froideur marquée que témoigne le prince s'expliquera facilement, lorsqu'on saura qu'il éprouvait dès lors, pour une amie d'enfance, un sentiment profond qui ne devait jamais s'eCiacer tout âfait. Mais, habitué à un respect absolu de la volonté paternelle, ou plutôL maternelle, il ne lui vint pas à la pi^nsce de résister un instant. Sa mère avait accueilli avec grand empressement les projets de leur cousine. La fortune considérable d'Hélène, l'isolement dans lequel se trouvait la jeune fdle, qui lui ferait adopter comme sienne la famille de son mnri, avaient séduit tout à fait la princesse, qui ignorait, ou voulait ignorer la secrète affection de son fils. Elle poursuivit donc avec persévérance une affaire dont elle désirait la réussite, mais qu'il n'était point facile de mènera bien.

L'évêque de Wiina était gagné à la cause des

Ligne, mais il avait de rudes combals à soutenir; car une circonstance imprévue était venue fortifier encore la résolution d'Hélène de ne point quitter Paris. Son amie mademoiselle de Lauraguais avait épousé le duc Auguste d'Areinberg-, cousin des Ligne, qui résidait comme eux une partie de l'année à la cour de Bruxelles. La jeune duchesse revint pour quelque temps à Paris, et s'empressa de rendre visite à ses compagnes de l'Abbaye-aux- Bois ; elle savait les projets de mariage du prince Charles, et fit à Hélène la peinture la plus triste du séjour de Bruxelles. Celle-ci s'empressa de tout raconter à son oncle, en forçant encore les ombres du tableau. Le pauvre évêque ne savait plus auquel entendre. H résolut, au milieu de ses perplexités, d'expédier à Bel-Œil ^ l'abbé Baudeau, qu'on avait toujours sous la main ; il devait traiter de vive voix avec la princesse de Ligne la question délicate du séjour à Paris, et préciser les questions d'argent; on lui laissa sur oe dernier chef une grande latitude et il partit.

Madame de Pailly ne perdait jamais son temps,

1 Le cliàteau de Bel-Œil était la résidence d'été des princes de Ligne, il sera souvent question plus tard de cette magnifique demeure.

et écrivait à la princesse de Ligne-Luxembourg r

« On a eu des nouvelles du plénipolentiaire Madame; il est très .content de tout ce qu'il voit; mais il mande que madame la princesse de Ligne ne veut pas entendre, à trois ans de séjour à Paris.

» L'évêque m'a paru eiïrayé de l'effet que celte difficulté ferait sur sa nièce, qui ne s'est jamais départie de cette condition. Vous savez qu'il n'y a rien de si difficile X vaincre que les fantaisies chez une jeune personne, et, par malheur, celle-ci lui a été confirmée par ce que lui a dit madame d'AremIjerg- deLauraguais. L'abbé arrivera peutêtre aujourd'hui, je me trouverai là, et nous travaillerons d'abord sur l'oncle, pour le disposer à travailler sur la nièce.

» M. de Salm ne lâche point prise, il a fait placer son portrait chez l'amie qu'il a dans le couvent, qui a invité la princesse Hélène à une collation, dans une chambre dont le portrait fait l'ornement.

» Je fus à rOpéra, avec une femme qui s'intéresse beaucoup pour ce beau seigneur, elle me disait: « Qu'importe d'être bon ou mauvais sujet, )■> quand on a un nom et une grande fortune? vous 6 n';ivez qu'à voir tel et tel, etc. »

» Dieu nous garde que celte moralité entre dans a tête de notre prélat et de sa nièce. En attendant, je me suis amusée, hier au soir, à provoquer sans anectation ma jeune libertine à conter toutes les vilaines histoires du charmant prince. Le bon évêque l'a enduré avec un petit air confus qui m'a fait plaisir.

» J'aurai l'honneur, Madame, de vous rendre compte duretourdu plénipotentiaire, et de toutes ses suites, je vous prie de ne vous point impatienter et de vous reposer sur mon zèle et sur ma passion de faire ce qui vous est agréable.

> Daignez, etc. »

Le retour de l'abbé ne tarda pas, et, quoiqu'il n'eût pas réussi à obtenir la promesse du séjour à Paris, il avança beaucoup les choses. II rapporta à la jeune princesse des fruits et des fleurs superbes de Bel-Œil; dans la description qu'il lui fit de cette demeure presque royale, il n'épargna aucun des détails qui pouvaient la charmer et flatter son amour-propre. 11 avait accordé de très larges conditions pécuniaires, et la princesse de son côté s'était montrée disposée à accepter le projet de contrat proposé par l'abbé.

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